Лев хотел бы стать ещё больше, сильнее, могущественнее, но время было неумолимо.
Взяв столь быстрый разбег в предыдущие шесть лет, Думов решил замедлить скорость роста отряда, от чего в общей сложности за эти годы компания увеличилась лишь на шесть десятков бойцов.
Но в то же время, хоть Аргалор и не наращивал масштаб слишком сильно, он куда серьезнее подошел к организации и обеспечению своей задумки.
Первым и самым главным изменением стало то, что Мориц окончательно отказался от роли полевого командира. Возраст потихоньку начал его догонять, а отсутствие руки делало его присутствие в опасных схватках излишним.
У Аларика были кое-какие успехи в протезировании, но результаты были далеки от идеальных, готовых для использования в бою.
Теперь Мориц стал главой и одним из инструкторов главного лагеря драконьих ублюдков, базирующегося в городе Нердлине, герцогстве Нихаген. Именно там когда-то один молодой дракон узнал о существовании биржи наёмников и их ужасной практике налогов.
Решение поставить лагерь буквально в том же городе, где имелось представительство гильдии, было не самым мудрым решением. Но ключевую роль тут сыграла личность главы биржи и слабость общей власти.
С Берном Фербером Аргалор познакомился ещё десять лет назад, пусть и в не очень вежливой форме. По прошествии этих десяти лет Берн ни капли не изменился и продолжал использовать своё положение в преступных целях, «крышуя» и подавляя мелкий бизнес.
Он даже стал бургомистром, совмещая сразу две должности, что хоть и не было запрещено, но не очень одобрялось.
К его несчастью, за прошедшие годы красный дракон изрядно прибавил в силе, а уже старенький Шварц, как и немногочисленное ополчение города наотрез отказались выступать против столь грозной силы, как драконьи ублюдки и четырёхметровый огнедышащий дракон…
— Буль-буль-буль! Ах! — задыхающийся чиновник с хрипом вдохнул столь сладкий воздух. Мокрые патлы залепили ему глаза, от чего он почти ничего не мог видеть. — Что… что такое⁈ Кто вы⁈ Шварц, скотина, что ты там стоишь⁈ Помоги мне! Нет-нет-буль-буль-буль…
Державший Фербера за волосы, одетый в красные доспехи мужчина выглядел откровенно скучающе и, удерживая брыкающегося Берна головой в бочке, он даже обменялся понимающим взглядом с «охранником» главы биржи наёмников, а заодно главой стражи Нердлина.
Толстые руки Фербера шлёпали по бочке и руке наёмника, но совершенно никак не влияли на его хватку. Рывок и голова Берна вновь показывается над водой.
— Ах! Всё, хватит! Я понял! Скажите же наконец, что вы от меня хотите⁈
Наёмник молча повернулся к старому Шварцу и поднял бровь. Им не требовались слова, чтобы понять друг друга.
Шварц несколько секунд серьезно думал, невольно вспоминая все те оскорбления, что он был вынужден терпеть за последние десять лет, после чего кивнул на бочку с водой.
— Шварц, Сукин сы!.. — возмущенное «буль-буль-буль» было ответом.
Лишь спустя ещё десяток минут осунувшегося и абсолютно мокрого Берна вывели во внутренний двор его дома и бросили на колени перед разлёгшимся драконом.
— Давно не виделись, человек, — ухмыльнулся ящер. — Как ты поживаешь? Как вода?
— Хорошо, господин, освежает, — поспешно ответил чиновник, будучи в ужасе от перспективы вновь вернуться к бочке. — Я не слышал о вашем прибытии в город, иначе я бы обязательно вас поприветствовал в соответствии с вашим статусом!
— Неужели, — в развлечении фыркнул Аргалор. — Ты, представитель, биржи наёмников, поприветствовал бы меня, того, кто отказывался к вам вступать все эти годы? Не смеши. В последний год даже начали ходить слухи, что меня могут «попросить» к вам присоединиться. Но кое в чём ты прав, нам давно следовало поговорить.
Дракон задумчиво почесал когтём подбородок.
— Помнишь, когда-то давно, а именно десять лет назад, ты сказал мне, что я должен платить… налоги?
— Господин, я не это имел в виду. Я не знал, я не хотел… — зачастил Фербер, но подзатыльник полусотника Хуго заставил его заткнуться.
— Говорить будешь тогда, когда тебя дадут слово! А пока заткнись и слушай, что говорит повелитель!
— За прошедшие годы я хорошенько обдумал твоё предложение и понял, что оно не для меня, — продолжил как ни в чём не бывало дракон. — Но, на удивление, несмотря на смертную природу, в твоих словах есть зерно истины. С этого дня со всей прибыли со всех тех заведений, что ты прикрываешь, будет выплачиваться девяносто процентов на нужды моего нового лагеря. Тонкости утрясешь с Морицом, скоро вы с ним будете часто общаться.