— Что дальше? — переспросил старый маг, после чего пожал плечами. — В обычной ситуации, ты бы умер. Мы знали, что ты не сможешь спокойно смотреть, как всё происходит, поэтому мы тебя ждали. Но к твоему счастью, кое-кто, — глаза Эвенвуда метнулись к сжавшемуся в кресле Сванте. — Отчаянно просил тебя не убивать, считая, что ты сумеешь принести больше пользы в живом виде, как один из нас.
— И с чего же мне работать на вас? Тех, кто загубил дело всей моей жизни и забрал всё, что у меня есть? — с сарказмом спросил Моргенс, бросая быстрые взгляды вокруг. Но как бы он не приглядывался, шансов убежать у него не было.
Рождённое эликсирами чутье подсказывало ему, что пол, на котором он стоит, далеко не так прост, и стоит ему дернуться, как магическая ловушка тут же сработает.
— А об этом ты будешь говорить не со мной. — со столь же бесящим безразличием ответил Миваль и, повернувшись к стоящей в углу комнаты треноге, взмахнул посохом.
Миг и сорвавшаяся с коричневого посоха маленькая молния активировала скрытый артефакт, заставивший сформироваться над треногой синий туман, из которого на напрягшегося полуэльфа взглянули пара нечеловеческих глаз.
— Я так понимаю, Аргалор? Не припомню, чтобы я видел такие артефакты. — предположил Моргенс, от чего в ответ пришел тихий рычащий смех. Артефакт работал не идеально, из-за чего изображение мигало, а звук звучал немного отрывисто, но всё же качество было различимым.
— Это новодел, — с густой, отчётливо слышимой гордостью ответил ящер. — И одна из причин, почему я считаю, что ты согласишься на то, что я скажу следом.
— И почему я должен слушать того, кто разрушил мою жизнь? — едко бросил Моргенс, но почти сразу пожалел о своей вспышке, когда в синем тумане мелькнули острые, словно кинжалы клыки.
— Если ты не хочешь корчиться в моём пламени, то ты будешь слушать, смертный, — дракон был абсолютно серьёзен в своей угрозе. — И поверь, если я хочу, чтобы моё пламя пожрало кого-то медленно, я могу это устроить.
Неловкая тишина была ответом, пока два волевых взгляда сверлили друг друга.
— Я слушаю. — принял полуэльф мудрое решение и решил не обострять ситуацию. Хоть Гудмунд и был гордым разумным, но соревноваться в гордости с драконом… несмотря на пожирающую его внутренности обиду, Моргенс все же хотел жить.
— Герцог Блом каким-то образом пронюхал о том, кто именно стоял за тем, чтобы не позволить ему захватить это графство. Причём я говорю не просто «подозревает», нет, он знает точно, кого винить И хоть Блом пока не может действовать открыто из-за других графов, он уже отправил своих слуг сеять смуту среди баронов Эклунда, дабы они потребовали замены своего графа. Это следует прекратить, и, что важно, без прямого насилия.
— Тебе нужен тот, кто вновь, как и прежде, сумеет прижать их к ногтю, — понятливо кивнул Моргенс, однако его взгляд построжел. — Но почему ты считаешь, что я буду тебе помогать. Кроме сохранения моей жизни, естественно?
— Если не считать, что ты в некотором роде будешь помогать сыну того, с кем ты дружил и кому служил ранее? Хотя бы потому, что ты вновь получишь в свои руки власть, позволившую бы тебе оказаться выше всех этих дворянчиков. Ты давно варишься в этом котле со змеями, поэтому сумеешь создать для меня специальный отдел и обучить людей, знающих как надо работать с этими ничтожествами.
— И что тебе помешает убить меня, как только я сделаю то, что тебе требуется? — надо ли говорить, что Моргенс продолжал оставаться несколько подозрительным от такого предложения.
— Послушай меня внимательно, полуэльф, — Гудмунд вскинулся, но промолчал, дракону было абсолютно плевать на его чувства и его расу. Все в его глазах были одинаково ничтожны по сравнению с драконами. — Если ты согласишься, то станешь моим прислужником. А это значит, что ты будешь одной из бесчисленных частей моего собственного клада. Я же не выкидываю ни монетки, если могу их хоть как-то использовать. Пока ты меня не предаешь, я не предаю тебя в ответ.
Моргенс продолжал молча стоять, усиленно размышляя над предложением. Казалось бы, что тут думать, просто прими и всё, но знаменитая эльфийская гордость всячески мешала ему выбрать очевидное решение.
Распробовав вкус свободы при Ларсе, было очень сложно вновь сунуть шею в петлю.
— Мистер Гудмунд, — Моргенс поднял голову, услышав, как Сванте его зовёт. Полу-хафлинг смотрел на него умоляюще. — Пожалуйста, примите это предложение. Мне… Мне очень требуется ваша помощь.
И видя, с какой мольбой на него смотрит этот маленький полурослик, Моргенс волей-неволей вспомнил его отца. Неужели он оставит Сванте один на один со всеми этими чудовищами, пока сам трусливо сбежит на тот свет?