Люди могли намного дешевле взять тот же самый товар в магазинах Стальбурга, разбросанных по всем городам графства. Триумвират решил сделать промышленный центр официальным лицом всей своей деятельности, вот почему символ трёх драконьих голов начал появляться много где, в том числе и на магазинах.
«Трёхголовый дракон», как его начали называть, был знаком качества и дешевизны, заставляющий их противников яростно скрипеть зубами от безнадежности.
Как итог, у тех кузнецов, кто работал с низовыми товарами, осталось не так уж и много вариантов. Они могли продолжать работать, чтобы разориться, уйти прочь, пожаловаться или вступить в Стальбург, активно набирающий новых кузнецов.
Большинство выбрало последний вариант, хоть некоторые отважились и на третий. И если тех, кто жаловался Сванте, только ставили «на карандаш», то отправившиеся к герцогу так к нему и не добрались. Развивающемуся графству не нужны были проблемы ещё и с гильдиями герцогства, ведь хватало сложностей и с самим герцогом.
Уже в первые годы стало ясно, что любви между новоявленным графом и Нильсом Бломом не предвидится. Если кто-то желает добрых отношений, он не отправляет армию шпионов, чтобы выведать все секреты и слабые места.
Наличие клана Сакрас позволило Консорциуму скрыть большую часть своих секретов, но даже так Аргалор был неприятно удивлён, когда появившаяся в замке группа убийц чуть было не прикончила Сванте.
Лишь случайность и заранее установленные ещё Ларсом в его спальне защитные барьеры спасли жизнь Сванте. Когда дракона разбудила заработавшая тренога с истошно вопившим полу-хафлингом, Аргалор был далек от благодушного настроения.
Осознав провал операции и не сумев добраться до Сванте, группа убийц тихо испарилась до того, как щиты погасли и стражники добрались до спальни их перепуганного графа.
Мастерство проникших и их скорость могли говорить лишь об одном.
— Это эльфы. — скривилась Ланатель, когда на её красивом лице появилась неприятная гримаса чистой ненависти.
Ради столь важного повода они все вынуждены были собраться вместе.
— Хочу заметить, ты тоже эльф. — с бесящей педантичностью заметил Дедариус, заставив женщину недовольно на него посмотреть. Лич получал извращенное удовольствие от мелких придирок, будучи одним из самых «душных» и занудных разумных за обе жизни Думова.
Его же «бессмертие» позволяло личу совершенно не спешить, объясняя окружающим где и почему они не правы.
— Как будто ты не понял, что я хотела сказать! — вызверилась эльфийка. — Они почти достали этого графеныша из его скорлупы. Семь из десяти защит были прорваны. Лишь параноидальность Ларса спасла нас от очередного поиска нового графа.
— И что эти эльфы здесь забыли? — нахмурился Аргалор, желая объяснений. — С каких это пор целая группа светлых эльфов идёт в убийцы? Они редко собираются даже парами, если, конечно, это не атака одного из их лесов. Но в таком случае вы были бы все мертвы, а я бы улетел прочь. И как ты вообще поняла, что это они?
— Узнаю знакомый почерк, — неопределенно пожала плечиком Ланатель. — Кроме того, учитывая их мастерство в магии, они могли бы даже дать бой стражникам, но именно светлые всегда уходят, чтобы гарантированно сохранить свою шкуру. А насчет причины, всё просто — они узнали о присутствии нашего клана в этом графстве.
— И каковы последствия? — голос Орона не изменился, будто эта ситуация его ничуть не трогала. — Должны ли мы ждать полноценного ответа от одного из эльфийских лесов?
— К счастью нет, причина пока слишком мала, — к облегчению остальных покачала головой эльфийка. — Но они так просто тоже не отстанут и будут пытаться вновь и вновь. И что-то мне подсказывает, они связаны с одним светловолосым магистром Блома.
В последнем никто из собеседников не сомневался.
Связь убийц светлых эльфов с враждебным герцогом заставила Аргалора и двух оставшихся членов триумвирата усиленно искать способы ответить на угрозу.
К несчастью шансы на успех ответного покушения были исчезающе малы. Охрана Нильса была непробиваема, особенно в его замке и городе. Попытка мятежа же привела бы к тому, что остальные графы поддержали именно герцога и история Эклунда тут же бы и закончилась.
Единственной причиной, почему Нильс сам не атаковал, был конфликт с остальными графствами. На этом и следовало сыграть.