— Практически сразу, как твой брат пришел в себя, он вступил в конфликт с живущей в тех землях аристократией. Его вины в этом не было, так как ледяные драконы прекрасно известны местным дворянам. Так как лишь у них из всех живущих есть хоть какие-то деньги, то драконы и разумные монстры в основном нападают именно на них, а не на совершенно нищих охотников. Подставить и убить молодого дракона до того, как он станет сильнее, было единственным логичным решением в той ситуации, но у них не получилось.
Аргалор нахмурился, обдумывая положение, в котором оказался его брат. Сариана была в своей манере, выбирая поистине тяжелые условия. Если бы не их тяжелые тренировки в детстве, кто знает, выжили ли бы они?
В конце концов, Лев вынужден был признать, что его присутствие среди своих сестёр и брата сделали из них намного более сильных и умных молодых ящеров, чем обычно.
— К несчастью, твой брат выжил, — бессердечно продолжила рассказ архифея. — Пользуясь тяжелым положением живущих в тех землях поселений, Рогдар сумел наладить дружеские связи со многими из тех, кто был недоволен правлением бесполезных аристократов, способных лишь забирать последнее, но не давать никакой защиты взамен.
Маленькая фигурка белого дракона оказалась в окружении обступивших его радостных людей.
— С годами твой брат становился сильнее, а конфликт с аристократами лишь нарастал. Столь северные земли никогда не пользовались уважением империи. Обычно оттуда старались уехать при первой возможности, поэтому многие из аристократов рассматривали те земли, как место ссылки и способ набрать золота перед тем, как оттуда сбежать. Очевидно, в какой-то момент гнев поселений должен был сплотиться вокруг твоего брата, чтобы больно ударить по местным баронам, подняв восстание, но в дело вмешался случай. Я бы даже сказала, сразу два.
Деревня охотников закрутилась и сформировала гордого мужчину, одетого в легкий доработанный доспех легионера и имевшего большой походный рюкзак за плечами. Если вглядеться в черты человека, то с удивлением можно было рассмотреть как черты эльфов, так и гномов с людьми. Те же уши одновременно носили острые кончики эльфов, форму гномов, но размер людей.
— Седьмой сын императора Максимилиана Третьего, Франц Кронберг, и по совместительству один из любимейших его сыновей, хоть и не имеющий никаких прав на престол, что, возможно, и сделало его любимым сыном.
Лев хорошенько запомнил лицо этого… человека? С семьей императора никогда нельзя было знать точно. Обладая столь огромной территорией и имея в её основе далеко не одну область, населенную «нелюдьми», императорский род несколько раз заключал браки как с аристократией эльфов, гномов, так и полуросликов.
Впрочем, многие поговаривали, что столь свободный подход к заключению брака нёс в своей основе желание передать своим потомкам долгожительство и прочие сильные стороны нечеловеческих рас.
И если учесть, что Максимилиан Третий сидел на троне вот уже около двухсот лет, формально считаясь человеком, Кронберги явно добились успеха в своём плане.
С самого раннего детства Франц грезил желанием стать авантюристом-исследователем и увидеть все тайны Тароса, побывав на всех континентах. Став старше, Франц остался верен своей мечте. Пройдя жестокие тренировки учителей отца и получив верных сопровождающих, он упорно отправился в свой поход.
Возможно, император надеялся, что интерес его сына к путешествиям быстро угаснет, но чем больше городов сын посещал, тем всё сильнее он желал продолжать.
Когда закончились известные места, Франц отправился в неизвестные. Заброшенные города, тайные склепы, забытые магические башни — даже в самой Империи таких мест было более чем достаточно.
Все из них он тщательно заносил в свои записи, а самые необычные исследовал, стремясь передать империи новые знания.
Именно в одном из своих путешествий Франца и занесло на Дальний север. И виновата ли его удача или её антипод, но в этот день одна из небольших боевых банд ледяных великанов с подчинёнными в виде ледяных троллей решила устроить крупный рейд на земли Священной империи.
— И что было дальше? — теперь уже спросил Сигемир, и все согласно кивнули. Рассказ Эльдры, без сомнений, заинтересовал всех.
«А я откуда знаю? Меня там не было!» — рассмеялась темная сторона, развлекаясь от выражения лиц слушателей.
— Ладно, кое-какие сведения всё же достигли меня. Известно лишь, что от нападения великанов большая часть северных земель была разрушена, и после тяжелейшей проигранной битвы множество аристократов просто бежали, бросив подконтрольные им поселения на растерзание. Тогда же твой брат как-то умудрился спасти сына императора и, объединив лучших охотников всех уцелевших поселений, ударил в тыл уже уставшему и ослабевшему войску великанов.