— Надо же, а где твоё обязательное его высмеивание и заверение, что ты легко с ним справишься?
— Я дракон, а не идиот, — высокомерно ответил Лев, игнорируя скептицизм собеседницы. Впрочем, следующие слова дались Думову намного сложнее. — Благодарю за информацию. Ты очень… помогла.
Между ними повисло неловкое молчание.
— Я тебя иногда совсем не понимаю, — тихо сказала первой заговорившая Аргоза, смотря мимо Аргалора. — Местами ты ровно тот самовлюбленный и напыщенный дурак, как и все из твоего племени, но местами… в тебе появляется нечто иное, будто я говорю с собратом металлическим…
— Так меня ещё никто не оскорблял… — раздраженно фыркнул Аргалор, но Аргоза и не думала отступать.
— Вот опять, — она шагнула вперёд и взглянула прямо в глаза красному ящеру, будто пыталась что-то отыскать. — Когда ты не хочешь о чём-то говорить, ты немедленно становишься колючим, словно твой дух зарослей. Зачем это притворство? Особенно сейчас?
— Потому что это не притворство, — Аргалор был полностью серьёзен и не отводил взгляд. — Я такой, какой я есть. А что ты там увидела — это лишь то, как я выбираю, кем быть. Если я хочу кого-то поблагодарить, то я это делаю. Не потому, что так надо или так положено, а из-за того, что этого я захотел сам. Поэтому же, если другие цветные не благодарят за помощь, мне также плевать на их действия.
— Как скажешь, — не стала продолжать эту тему отвернувшаяся Аргоза. — Тогда у меня есть к тебе требование. Ты сам знаешь, что должен мне за информацию.
— Всем, кому я должен, я прощаю! — постановка вопроса золотой совсем не понравилась Аргалору, тем не менее он всё равно продолжил. — Но мне интересно, что ты попросишь.
— Не умирай, — потребовала Аргоза и хмурость Думова разом пропала. — Я хочу, чтобы, если всё пойдет плохо, ты ушел оттуда. Нет смысла тратить свою жизнь зря там, где нет победы…
— Аргоза, — в голосе Аргалора прозвучало предупреждение.
— Не надо «Аргозать»! За эти годы я хорошо узнала твою гордость. Овернас не такой, как обычные металлические драконы. Годы ненависти изменили его, а травма всё лишь усугубила. Скажи, у тебя есть у кого попросить помощи? Действия моего дяди будут порицаться даже среди ваших соплеменников. Ты знаешь к кому обратиться?
— Аргоза, не паникуй, — Аргалор весело улыбнулся возмущенной до глубины души его отношением драконице. — Я знал, что когда-нибудь нечто похожее может случиться. Не за этим ли мы с тобой тренировались и сражались больше, чем многие драконы за целые столетия? Жизнь всегда пытается проверить нас на прочность, и ты или встречаешь её удар грудью или убегаешь, всю жизнь трясясь за свою шкуру.
— Я пыталась убедить отца, чтобы он остановил дядю, — внезапное откровение смущенной и грустной Аргозы заставило Аргалора в шоке чуть не приоткрыть пасть. — Он был зол за то, что я подслушала, но он отказался тебе помогать не поэтому.
— И почему же? — Льву уже перестал нравиться Хорддинг, хоть он его и никогда не видел.
— Аргалор, ты же не думал, что твои действия не останутся незамеченными? Твои собратья довольствуются рейдами, уничтожением городов или даже небольших стран, захватом чьих-то владений, но это всегда лишь временно. Вы — стихийные бедствия, с которыми все были вынуждены смириться, но ты вышел из этого круга. Ты решил шагнуть на территорию нас, металлических. И хоть те же лоялисты рассматривают подобные действия с надеждой, рассматривая всю ситуацию как возможность найти общие интересы, далеко не все видят это столь радужно.
Слова Аргозы многое сделали куда более ясным и очевидным. В конце концов, Думов не был дураком, и он не мог не заметить, что часть угроз, о которых предупреждала Сариана, по какой-то причине его упорно игнорируют.
— Охотники на драконов — ваше дело? — просто спросил Аргалор и получил такой же простой кивок.
— Было бы странно, если бы мы, металлические, живя в Империи и являясь её частью, оставили бы на произвол судьбы организацию, поставившую своей целью убийство нас всех, — чуть повеселела Аргоза. — Старейшины, среди которых и мой отец, издали наблюдали за тобой, не желая никак вмешиваться. Они хотели посмотреть, сможешь ли ты удержаться от того, чтобы не сорваться, как твои собратья. И если бы не дядя…
— И когда ты собиралась мне это сказать? — холодный голос Аргалора заставил золотую драконицу тоже опасно сузить глаза.
— Я вообще не должна тебе ничего говорить! — рыкнула она. — Поэтому будь благодарен хоть за это!
— В который раз убеждаюсь, что из тебя вышла бы хорошая цветная. — ухмыльнулся красный дракон, мгновенно сменив настрой, на что золотая презрительно фыркнула.