— Из последних? Был сожжён замок барона Декруза. Ранее он заключил договор на уменьшенные пошлины для купцов Аргалориума. Но прибывший чуть позже Гномпром предложил куда более выгодную сделку. Очевидно, Аргалор не смирился с разрывом договоренностей и решил отправить сообщение всем остальным аристократам. Барона Декруза нашли повешенным на его собственных кишках на стене сгоревшего донжона.
— И? Это так просто оставили⁈ — возмутился император. — Какой-то дракон просто так убивает моих аристократов и всё⁈
— Нападение было сделано мастерски, никаких улик, — пожал плечами вампир. — Тем не менее, по косвенным следам, можно предположить, что работали темные эльфы. И, как вы помните, не в наших интересах сейчас привлекать дракона к ответственности.
— Хоть мы и не можем заставить его ответить в полной мере, отправь к нему налоговых инспекторов. Пусть умерит свои аппетиты! Ведь именно эти остроухие засранцы поставляют ему большое количество энергетических кристаллов. Отправляя их на убийство, Аргалор даже не скрывается! Вот же мерзкая раса. Тысячи лет живут под Империей, но до сих пор независимы! Стоит только нам отправить туда войска, как они отступают, и дают зверью подземного мира самому уничтожить наших людей!
— Со стороны Гномпрома тоже были потери, когда произошел мощный взрыв, разметавший сразу несколько наземных цехов одного из заводов в центральном герцогстве, — продолжил Хойц. — Погибло несколько знатных гномов, от чего последние в ярости, и шлют десятки гневных писем в имперскую администрацию с требованием покарать виновников.
— Таким темпом они начнут в Империи гражданскую войну! — озабочено вздохнул император. — Надеюсь, ты исполнил мой приказ и придумал, что мы можем сделать в этой ситуации?
— Да, император. В идеале, мы должны повысить налоги на обе корпорации и принудить их к покорности. И с тем же Аргалориумом мы вполне можем так поступить. Интерес драконов к Аргалору уменьшился, и если мы не будем его убивать, то всё пройдет гладко. Однако с Гномпромом мы так поступить уже не можем, ведь они слишком сильны. Их связи тянутся аж до дворца. Ослабив же один, мы сыграем на руку второму. И руководствуясь тем фактом, что пока мы не можем их убрать, я пришел к выводу, что нам требуется куда больше игроков, чтобы помешать им захватить всю экономику в свои лапы. Нужна полностью верная лишь нам сторона, что ослабит их достаточно, чтобы мы смогли по ним ударить без последствий для империи.
— И я так понимаю, у тебя уже есть претенденты? Дай угадаю, это никто из герцогов?
— Естественно, император. Мы с вами не для этого тратили столетия, чтобы не дать герцогам подорвать нашу власть, чтобы вернуть им силу обратно. Изначально у меня было несколько кандидатов, но затем я наткнулся на одну любопытную информацию и это заставило меня изменить своё решение.
— Ну-ка? — заинтересовался Максимилиан. — Удиви меня.
— Как нам всем известном, драконы никогда не славились любовью рассказывать смертным о своём сообществе. Тем не менее мне повезло получить сведения о некоей родословной и её представителях, одним из которых и является так интересующий нас дракон.
— Ты нашел родственников Аргалора? И чем это может быть нам интересно?
— А вот здесь, император, и самое необычное. Оказалось, что у Аргалора было ещё две сестры и один брат. Двое цветные драконы и одна металлическая. Самое же интересное в этом то, — Бертрам заметил нетерпение императора и ускорился. — Что каждый из них занял очень важное положение, несмотря на сравнительно небольшой возраст. Помните белого дракона, Рогдара, спасшего вашего сына, решившего поохотиться на Дальнем севере? Оказывается, он родной брат Аргалора! А ставшая довольно известной в узких кругах Асимахского халифата, синяя драконица, Аримат, присоединилась к корпорации Нур-шах, и благодаря контролю торговых путей в пустынях, тоже заняла там не последнее место.
— Какая же активная семья, — поразился Максимилиан, старчески пожевав губами. — Но осталась ещё одна драконица. Два дракона из их семьи на Форлонде, а одна на Анхалте. Следуя этой логике, последняя на Реуссе или Литуине? Тоже присоединилась к корпорации?
— Нет, император. Она опять же здесь, на Форлонде. Но лучше бы она была где-то ещё…
— Подожди, молодая драконица… — глаза Императора чуть раскрылись, что означало насколько же он был поражен. — Только не говори мне, что эта самопровозглашенная Святая, что начала Священную войну на наших восточных границах и есть одна из этой дьявольской семейки⁈