— Вот она, польза прислужников, — гордо кивнул на капитана дракон. — Я им не давал никаких приказов, но они сами уже собирают мою добычу и даже сортируют её. А насчёт топоров… Аксилия, а как ты думаешь, очень ли расстроится Дьявольский топор, если его любимое оружие расплавится в кислоте прямо перед ним?
— Я думаю, очень… — медленно улыбка драконицы начала перерастать в широченную ухмылку. — Возможно, ты в чём-то прав, и я немного… поспешила. Ведь пока этот орк жив, между нами ещё будет много незабываемых лет!
— Иди за Аксилией следом. — приказал Аргалор вопросительно смотревшему на него Кшасу. — Когда она закончит с топорами, возвращайся к организации погрузки трофеев, в том числе и из крепости легионеров.
— Удивлена, что ты смог разрешить эту ситуацию столь мирно. — покачала головой странно задумчивая Аргоза.
— За кого ты меня принимаешь? Глупого зверя? — презрительно хмыкнул Лев. — При необходимости я умею быть тонким. Но хватит терять время. Где там этот любитель выписывать пустые чеки? Учитывая его прошлый энтузиазм при общении, странно, что он не прибежал сюда нас поприветствовать.
— Наверное, он думает, как лучше всего эмигрировать на Реусс, говорят, дикие джунгли там в это время года особенно привлекательны. — засмеялась Аргоза, и ей вторил жестокий смех красного дракона, нашедшего сию шутку особенно забавной.
Ах, долги, и те, кто пытается ускользнуть от их выплаты — всё это вызывало у Аргалора старую ностальгию по его ещё земным будням.
Глава 13
Как оказалось, когда в твою крепость, словно к себе домой, входят неизвестные солдаты, это мало кому может понравиться.
Экипаж «Пожирателя бури», получив приказ дракона, споро принялся за работу, собирая и сортируя разбросанные повсюду добычу. Первым подобное не понравилось оркам.
Многим зеленокожим не пришелся по душе вид того, как их товарищей самым наглым образом обирают, а всё собранное увозят на корабль. Благо, что вовремя заметивший назревающий конфликт Ордаш увёл свою орду подальше от поля боя и крепости. Многим из его бойцов подобное не понравилось, но все вопросы у них остановились, стоило им заметить раздражённо машущий из стороны в сторону хвост великого хана.
Всякие попытки вождя заставить своенравную конечность обмотаться вокруг пояса и не мешать, проваливались, поэтому прямо сейчас Дьявольский топор больше напоминал злого кота, которому хозяйка случайно прищемила яйца дверью.
Впрочем, стоило отметить, что Ордашу ещё повезло. В отличие от магов-целителей, вынужденных разбираться в строении исцеляемого объекта и ещё десятке столь же важных вещей, Аргалор использовал чистую стихию жизни, которая сама по своей природе стремилась исцелять.
Проблема была лишь в том, что при направлении магии в тело объекта Аргалору приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы стихия жизни лишь вернула тело к исходному положению, а не попыталась, к примеру, улучшить его или изменить.
Тот же хвост у орка, скорее всего, вырос по той «простой» причине, что магия жизни, коснувшись сущности Ордаша, просканировала его тело вплоть до самых глубинных уровней и отыскала там каких-то дальних предков, у которых мог быть хвост. Или было ещё проще, и стихия жизни выудила хвост из своей бесконечной библиотеки живых организмов.
Не улучшало настроения Ордаша и пришедшая к нему Аксилия, что с невинным видом принялась поливать кислотой огрызающиеся дьявольским пламенем топоры орка. Как потом говорили, скрип зубов Ордаша был такой силы, что его слышали даже у стен крепости.
Но вернёмся к этой самой крепости, где легионеры по приказу мрачного легата были вынуждены пустить внутрь деловито приценивающихся ко всем окружающим предметам солдат красного дракона. Живя в корпорации Аргалора, его подданные очень быстро учились на глаз определять сколько стоит или может тот или иной предмет, дабы те же торговцы их не обдурили.
Из-за непрекращающейся технической революции цены то и дело прыгали по несколько раз на неделю и было очень важно уметь ориентироваться в этом постоянно изменчивом мире.
* * *
Легат Карантус чувствовал себя откровенно плохо, или, если быть до конца точным, абсолютно ужасно.
Стоя в одном из уединённых дворов крепости, он оказался в окружении целых трёх драконов, чьи тела были столь огромны, что полностью заполнили собой небольшой двор.
Сам Люциус с удовольствием принял бы «гостей» в одной из комнат, но никто из драконов не поместился бы внутри. Как итог, легат был вынужден стоять перед жуткими повелителями неба, словно какой-то обычный, отчитывающийся солдат.
И если бы дело было просто в отчёте! Что бы Люциус ни говорил, с морды самого главного в их стае, красного дракона, ни на секунду не пропадала порочная, понимающая усмешка.
— … Я благодарю вас за помощь Империи и самому Императору, — закончил многочисленные славословия и благодарности легат, плавно, как ему казалось, подводя к тому, что он собирался сделать с самого начала. — Я немедленно напишу расписку и письма в казначейство и интендантство. Уверен, когда новость о ваших свершениях дойдёт до Императора, то он незамедлительно оценит ваши действия по достоинству…
— Как забавно, — пренебрежительно прервала легата Аксилия. В её голосе легко читалось небольшое развлечение. — Меня не перестаёт удивлять то, как легко ты научился читать мотивы этих смертных, Аргалор. Буквально перед крепостью ты сказал, что правящий здесь человечек будет пытаться скинуть свой долг на начальство, с которого, естественно, почти ничего не допросишься. И вот! Это так и случилось. Не знаю, чувствую ли я удивление от того, что ты так глубоко погрузился в мысли этих низших созданий, или тошноту от самой мысли, что ты так долго думал и размышлял об их помыслах. — третья, золотая драконица запрокинула голову и громко рассмеялась, чем заработала недовольный взгляд красного.
Люциус подавился своими словами, и в нём немедленно вспыхнула ярость. Последнего, кто посмел с ним так разговаривать, он заставил горького пожалеть о своих необдуманных действиях. К несчастью, сейчас была другая ситуация, и на место ярости пришёл опустошающий страх. Стоя в кругу тел насмехающихся над ним драконов, он чувствовал себя маленьким мальчиком, потерявшимся на оживлённой торговой улице. Давно забытое чувство беспомощности было не тем, что он желал вновь ощутить.
— Дорогая, Аксилия, твой ограниченно узкий взгляд на полезность смертных меня огорчает, но раздражает меня именно твоё неумение видеть очевидное! Созданная мной корпорация процветает и день за днём продвигает меня к званию богатейшего дракона Тароса!
— Пф-ф-ф, Аргалор, — Аргоза перестала смеяться и, всё ещё веселясь, покачала головой. — Если бы твоих соотечественников было так легко убедить в пользе смертных, то это было бы сделано давным-давно! Это бесполезное занятие, они слишком глупы, чтобы видеть очевидное.
— Чё сказала⁈ — мгновенно вскинулась Аксилия.
— А ну не драться! Аксилия, думаешь я не вижу твой кончик хвоста⁈ Немедленно убери его! Аргоза отправь электрического угря за спиной Аксилии обратно в мир духов! — мгновенно завёлся Лев, пресекая очередную склоку. Убедившись, что обе драконицы поняли его посыл, после чего повернулся к подавленному Люциусу. — А теперь, легат, слушай меня. Будь у нас с тобой больше времени, то я позволил бы тебе и дальше нести чушь и корчиться, пытаясь выскользнуть из петли долга, чтобы в конечном счёте ещё дальше погрузиться в бездну. Мы бы с тобой сыграли в игру, конец которой стоил бы тебе всего. Но на твоё счастье мы и так потеряли много времени, а последнего у нас и нет. Поэтому всё будет просто, ты будешь служить мне и делать это будешь радостно и счастливо.
— Господин дракон, я уважаю вас за помощь Империи и мне лично, но должен уточнить, что угрозы действующему легату на службе Императору — одно из самых тяжелых преступлений, и наказание за него понесут даже высшие аристократы Империи…