— Это будет сложно, но если сильно не наглеть, возможно, — наконец произнёс Люциус. — Можно начать с моего легиона, а затем соблазнить перспективами пару моих хороших знакомых.
— Я знал, что ты в конце концов услышишь глас рассудка, — Аргалор не особо желал продолжать разговор. — А теперь заканчивай отдавать своим людям приказы. Скоро у нас запланирован совет, где вы все расскажите мне, что вам известно об одном особо проблемном великане, что устроил свой дом в орочьих степях.
* * *
Спустя пару часов на некотором удалении, как от крепости легиона, так и стойбища орков произошла самая необычная встреча, которую только можно было ожидать.
Скрывшийся от своих верных нукеров великий хан встретился один на один с легатом Священной центральной империи, что тоже ускользнул из крепости, почти никого об этом не предупреждая.
Два «природных» врага угрожающе прожигали друг друга взглядом, нервно хватаясь за рукояти оружия. Правда каждый раз, когда орочий вождь прикасался к рукояткам новых топоров, по его лицу пробегала судорога гнева.
Оба противника ничего не говорили, а лишь пристально смотрели, готовые отреагировать на то, кто первый нанесёт удар. К их счастью ни один из них не успел совершить столь досадную глупость, ведь тот, кто их привёл сюда, наконец-то появился.
— Итак, — Аргалор пришёл сюда лишь с Аргозой и Луидорой. Остальным цветным драконам окончательно надоело слушать «глупые» слова смертных, и они полетели на охоту и осмотр окрестностей. Конечно, Лев мог приказать им остаться, но ценой было бы выслушивание их бесконечного брюзжания, на что уже Думов был не готов пойти. — С этого дня, один из вас служит мне, второй же мне должен, а значит в ваши маленькие головы не должно прийти даже мысли о том, чтобы навредить другому, ведь в таком случае вы нанесёте вред моей собственности. А вы не хотите довести до чего-то подобного. Это понятно?
— Да, повелитель… — скривившись, процедил орк
— Да, господин Аргалор, — с высокомерной усмешкой посмотрел на Ордаша легат, демонстрируя, что его статус намного выше. Великий хан схватился было за топоры, но, заметив многообещающий взгляд Аргалора, очень неохотно их отпустил.
— Я рад, что ВСЕ поняли мои слова. А теперь небольшая предыстория, чтобы вы знали, что именно меня интересует. Более недели назад группа гигантов, возглавляемая несколькими штормовыми великанами, напала на двух мирных металлических драконов и пленила их. Бой был тяжёлым, они понесли потери, но всё же захватили драконов и, пронеся их сквозь Империю, прибыли в эти степи, дабы двинуться в свою крепость. Я хочу знать об этих великанах всё, что вы о них знаете.
— Я знаю о ком вы говорите, — тяжеловесно заговорил Дьявольский топор, на его зелёном лбу появилась небольшая морщина, что явно говорило о серьёзности темы. — Лишь один великан в наших степях осмелился бы пойти на что-то подобное. Пусть меня проклянут предки, если это не Барос Мучитель, или как его называет мой народ, Барос Похититель. Проклятье степей и всех, кто её населяет.
Глава 14
Упомянув великана, Ордаш дал слушателям полностью вникнуть в то, что он только что сказал.
— Его имя прекрасно известно в степях орков. Барос Мучитель из века в век похищает всех, кто нужен ему для его отвратительных экспериментов. Всякий же, кто попадает в его лапы, уже никогда не поскачет по степи.
Ордаш в гневе стиснул кулаки. Сама мысль о том, что кто-то смел так долго бросать вызов оркам и жить, причинял ему почти физическую боль.
— Да, легион тоже имеет сведения об этом великане, — не очень довольный необходимостью сотрудничать с орком подтвердил данную информацию Люциус. — Несколько раз он нападал даже на приграничные крепости, пусть и никогда не уничтожал их полностью. Его магия земли находится, минимум, на уровне магистра, поэтому защитные артефакты крепости не способны долго сопротивляться такой чистой мощи.
— Тогда почему Империя и кланы орков вообще допустили у себя под боком столь неприятного соседа? — сухо уточнил Аргалор. Необходимость общаться с легатом его раздражала, но ради дела он мог потерпеть.
Драконья гордость очень чувствительная вещь, с лёгкостью приводящая даже самых старых представителей неба к «истерикам», способным оставлять после себя изменения в географии. Исчезнувшие леса, выросшие горы, изменившиеся русла рек — это и многое другое происходило, когда старые драконы сходили с ума.
— Потому что этот Барос — подлый выродок! — взревел Дьявольский топор, напрочь отбросив всякий самоконтроль. — Его крепость по-настоящему крепка даже для нескольких объединённых кланов, но когда собирается и впрямь сильная орда, то он просто сбегает! Когда же о нём забывают, то спустя несколько лет или десятилетий он вновь возвращается и принимается за прежнее!
— Аналогично, — кивнул Люциус. — Только к этому стоит добавить ещё и то, что его крепость находится достаточно глубоко в землях зеленокожих, из-за чего армии приходится опасаться подлых ударов в спину.
— Подлых⁈ — буквально зарычал Ордаш, что с его ростом получилось довольно убедительно. — Ваша жалкая Империя всегда пыталась завоевать наши степи! Если бы мы раз за разом не пускали вам кровь, свинокожие, то ваши фермеры уже заселили бы земли наших предков!
— Мы нападаем на вас исключительно из-за ваших рейдов на нас! — не остался в долгу легат, готовый влезть в вечный, как сам космос спор, но вмешавшийся дракон их оставил.
— Тишина! Мне плевать, кто чью землю захватил и чьих женщин изнасиловал! Я сегодня здесь ради убийства Бароса Мучителя, к которому у драконов накопился изрядный счёт. Насчёт его крепости ясно, но о ней позже. Кто что знает о нём ещё?
— Я знаю, — великий хан бросил на Люциуса взгляд превосходства. — Когда моя орда только готовилась двигаться к крепости легиона, разведчики принесли необычную весть. На самом краю видимости они заметили большой караван, состоящий исключительно из великанов.
— С этого и надо было начинать! — возмутился Аргалор, наклонившись вперёд. — Подробности!
— С ними были драконы⁈ — вперёд вырвалась взволнованная Луидора. — Они были живы⁈ Хорошо себя чувствовали⁈
— Дай ему сказать. — осадил её Лев и требовательно посмотрел на вождя.
— Мои разведчики не рискнули приближаться, поэтому они мало что сумели разглядеть. Однако среди гигантских подвод они увидели трёх пленных драконов…
— Трёх⁈ — драконы поражённо переглянулись. Получалось, после захвата целых двух взрослых драконов Барос посмел атаковать логово ещё одного повелителя неба и пленить его!
— Да, трёх, — нахмурился Ордаш от того, что его перебивают. — Также мои разведчики сумели увидеть, что караван великанов был изрядно потрёпан, и многие из них лежали на телегах.
— Как мы и думали, нападение на родителей Луидоры, а теперь и того третьего дракона не прошло без жертв, — поделилась общей мыслью Аргоза. — Напади мы на них, когда они были в полной силе, то нам пришел бы конец. Но насколько они сильны сейчас?
— Одно ясно точно, им нельзя давать времени прийти в себя, — мрачно подытожил Лев. — Как давно твои разведчики их видели?
— Около трёх дней назад. — прикинул Ордаш и Думов мысленно согласился, что так примерно и ожидалось. Всё же наличие крыльев позволило драконам быстро сократить расстояние с великанами, вынужденных идти пешком. Создать портал на такое расстояние для великанов было очень непростой задачей.
— Тогда у нас ещё есть время! — обрадованно воскликнула Луидора. Она чуть ли не подпрыгивала от распирающих её эмоций.
Но никто кроме неё не показал признаков радости.
— Время есть, а вот чего нет, так это понимания, с кем придётся иметь дело, — Аргалор повернулся к Ордашу. — Что известно насчёт крепости? Её гарнизон?