Вот только он просчитался, и дегенерация разума Гурца в последнее время ускорилась до невероятных величин.
Барос понимал, что на плавную охоту за оставшимися тремя жертвами уже нет времени, поэтому он пошел на крайние меры.
Вероятно, Мучитель догадывался, что своей последней выходкой он окончательно потерял защиту древних великанов, но ему было всё равно, если это могло спасти разум его единственного оставшегося сына.
И здесь стоит остановиться на том статусу кво, что установился между драконами, великанами и их самыми старыми представителями.
По своей базовой природе великаны, несмотря на все подарки, которыми их одарила магия и генетика, были заметно слабее драконов.
В то время как у драконов практически каждый из их вида представлял собой оружие массового поражения, среди гигантов лишь штормовые великаны могли хоть как-то на равных соперничать с истинными драконами.
И даже так, далеко не все великаны были способны достигать чего-то по-настоящему великого. Лишь немногие из их рода преодолевали планку в пятнадцать метров роста.
В отличие от драконов, уверенных в своей природе, пассивно делающей их сильнее, великаны пытались использовать любые способы выровнять игровую доску.
Именно этот разрыв и должен был преодолеть ритуал воровства силы у повелителей неба. И частично он сработал.
Во время войны какое-то число успешных великанов смогли им воспользоваться, став сильнее.
Но, что иронично, огромное число гигантов погибло, пытаясь этот самый ритуал использовать, ведь для того, чтобы всё прошло правильно, надо было мало того, что поймать дракона, так ещё и не нанести ему серьёзных ран. А сделать это, было очень непросто.
Также, если разница между силой великана и пленённого дракона была слишком велика, то опять же толку с ритуала было немного.
Как итог, хоть ритуал и дал самым сильным гигантам возможность стать сильнее, но среди большинства их расы это была просто чрезмерно опасная авантюра, а не гарантированный путь к успеху.
Некоторые повелители неба пытались тоже разработать нечто подобное, но так и не добились успеха. Тело дракона, несмотря на все свои многочисленные плюсы, очень плохо реагировало на притоки чужеродной силы. Это прослеживалось даже в наступающем безумии после поедания плоти другого дракона.
Не улучшала ситуацию и любовь драконов откладывать свои собственные дрязги и целенаправленно убивать балующихся такой магией гигантов.
Когда за твоей головой будут охотиться самые сильные драконы вселенной, волей-неволей задумаешься, а надо ли рисовать на своей спине вечную мишень?
Во время Великой войны вышеописанный вопрос не сильно волновал великанов. Имея в своих рядах Олдвинга Великого, драконы медленно, но верно побеждали, уничтожая один мир гигантов за другим.
Перед лицом всеобщего геноцида гиганты шли на всё, лишь бы оттянуть свой конец.
Сложно противостоять монстру, для которого уничтожение мира — обыденность, а Олдвинг заставлял дрожать даже своих собственных подданых.
С исчезновением же правителя Драконьей империи положение на фронте выровнялось. Силы драконов и великанов сравнялись, победоносный марш повелителей неба остановился, и спустя ещё пару-тройку тысяч лет бесцельной войны обе стороны пришли к неожиданному осознанию — эта война им всем надоела.
Бесчисленные миры были разрушены и уничтожены, обе расы потеряли так многое, что уже даже не помнили, что именно. Вырастали целые поколения древних драконов, не помнящих, с чего началась Великая война и почему они до сих пор сражаются.
И тогда обе стороны просто… разошлись.
Ни великаны, ни драконы не признали поражения, поэтому формально война всё ещё шла, но никто из них не желал продолжать военные действия.
Именно тогда самые старые представители обеих рас сформировали неофициальный пакт. Он не был написан ни на одном известном носителе и хранился лишь в головах тех, кто о нём знал.
Суть была проста — стараться не создавать друг другу проблем, ни больше, ни меньше. Звучит просто, но после тысяч лет бесконечной войны — это лучше всего подпадало под интересы обеих сторон.
Выжившие после Великой войны великаны и драконы постепенно расселились по всей вселенной. Где-то они деградировали, забыв о своих корнях, в других местах, наоборот, достигли новых вершин. Главное, что постепенно в различных мирах оказались как великаны, так и драконы.
Первоначально между ними были конфликты и даже небольшие войны, но постепенно древние представители обеих рас разделили территории и затихли, внимательно следя друг за другом.
Шли века и тысячелетия. Выросли новые поколения могучих рас, которые не знали о войне. Они вновь сталкивались друг с другом и творили новую историю. Иной раз, заходя в тупик, они волей-неволей, но обращались к прадедушкам и бабушкам, прося помочь в их политических и военных играх. И когда кто-то из этих древних чудовищ всё же откликался на просьбу молодняка, то всё заканчивалось плохо разом для всех, ведь в таком случае поднимались монстры и с другой стороны.
Как итог, доисторические представители великанов и драконов сформировали систему сдержек и противовесов, где обычно в ход шли слова и угрозы, но не сталь и когти.
За тысячелетия большинство из них обрели если не мудрость, то осторожность, и они не особо горели желанием сходиться с равными противниками.
В этой системе Мучитель был дестабилизирующим элементом, ходящим по грани разрешённого. Он был достаточно стар, чтобы побеждать «молодняк», но недостаточно древний, чтобы подпадать под ограничения стариков.
И пока он сдерживал свои аппетиты, то его терпели, но теперь он пересёк грань.
Рассматривая Гурца, Луидора предполагала, что даже если Барос достигнет успеха, то он просто покинет сына, чтобы месть драконов его не коснулась. А древние великаны просто прикроют глаза на его убийство, ведь он и так создал им слишком много проблем.
Никто из старых монстров не хотел новой, даже местечковой войны. И всякий, кто сильно раскачивал лодку, переставал быть им нужен.
Всё это и многое другое Луидоре рассказали её родители. Её мать и отец, как самые незаметные, далеко не один раз получали от старых драконов задания на слежение за другими великанами и проверку, не готовятся ли те к нападению.
Луидора осторожно посмотрела в сторону и содрогнулась, встретив взгляд своего отца. Опутанный цепями и магией, потерявший жену медный драконг был в абсолютной ярости. Молодая драконица впервые видела его в таком состоянии. Исчез его обычный веселый прищур, как и любимое подмигивание. На их место пришло горе и ненависть.
Вторым пленённым драконом оказалась древняя синяя драконица, около тысячи — тысячи двухсот лет. Если отец Луидоры то и дело дёргался, словно пытаясь разорвать удерживающие его цепи, то синяя лежала смирно, но, судя по интенсивно мигающему взгляду, ей тоже было что сказать насчёт всей этой ситуации.
— А как тебя зовут? — привлёк внимание Луидоры наконец-то закончивший о чём-то рассказывать Гурц. — Папа всегда говорил, что надо спрашивать у незнакомцев, как их зовут!
— Меня зовут Луидора, — улыбнулась драконица хрупкой улыбкой. — И я рада познакомиться с таким сильным и красивым великаном.
— О-о-о, да, Гурц сильный! — пришёл в восторг гигант, начав по-детски показывать свои мускулы.
Как же Луидора хотела, чтобы это закончилось хорошо, но лежащий в стороне труп её матери и сияющая энергией пентаграмма напрочь ломали эти жалкие надежды.
Уже ничего не будет как прежде.
— Гурц, а ты любишь магию? — тихо спросила Луидора, чем разом привлекла внимание великана.
— Гурц любит магию! Магия красивая! Гурц раньше тоже творил магию, но теперь у него не получается! Ритуал исправит Гурца, и он сможет творить много-много магии.