— Правильно, так и будет, — кивнул Лев, и на его морде появилась предвкушающая ухмылка. — Вот только ты забываешь, что мы живём на Таросе. Мире, где большая часть территорий всех континентов покрыта лесами, пустынями и горами, где из-за засилья монстров и последствий прошлых магических войн давным-давно никто не живёт. Уже сейчас Асириусом был создан картографический отдел, чьей задачей составлять кратчайшие торговые пути, проходящие исключительно над подобными землями.
— Но эти же земли всё равно кому-то да принадлежат, разве нет? Хоть по мне, всё это полная глупость, ведь, очевидно, лишь драконы могут владеть чем-то столь масштабным, как целые миры. Смертные слишком быстро умирают для чего-то подобного.
— Не буду спорить, но здесь и скрыта забавная особенность политики большинства государств мира, — удовлетворенно согласился Аргалор. — Хоть эти земли и могут находиться в черте территорий какого-нибудь герцога. Однако если на них нет постоянных поселений, населения и не взимается налог, то они считаются свободной добычей для любого искателя приключений. Просто бери, очищай их и захватывай. Если сделаешь всё правильно и заплатишь кому нужно, то есть шанс даже получить какое-нибудь баронство. Конечно, есть правила, запрещающие участвовать в этой «раздаче подарков», если уже имеешь какой-то земельный надел, но их не так много.
— Вот только захватить эти земли не так-то просто, иначе это было бы сделано давным-давно. — наконец-то поняла Аксилия мысль собеседника. — Это и впрямь хитро. Только помни, что когда ты это всё же сделаешь, у тебя появится много врагов.
— А без них настоящего состояния никогда не заработаешь, — Аргалора это не особо беспокоило. — Кроме того, как ты правильно сказала вначале, очень скоро все будут повторять за мной. Я же успею снять «первые сливки».
— Я понимаю, почему ты это сделал, — тяжело вздохнула Аксилия. — Тем не менее разве нет другого пути?
— Этот мир всё равно рано или поздно дошел бы до того, что я сейчас придумываю. После того, как я выпустил джинна из бутылки, а именно запустил процесс создания корпораций и развитие промышленности, мир уже не будет прежним. Ты же заметила изменения, не так ли? — Аргалор решил, что черная драконица достаточно завязла в их странных отношениях, чтобы немного ввести её в курс дела. Та же Аргоза давно уже разобралась в том, что делает Аргалор, и даже начала использовать это знание себе на пользу в своих играх с графством.
— Да, — осторожно кивнула задумавшаяся Аксилия, а затем её удивленный и настороженный взгляд сосредоточился на Аргалоре. — Получается, за всем этим стоял ты? Ты знал, что так и будет?
— Именно, — самодовольно усмехнулся красный дракон. — Я выпустил монстра из клетки и первым его оседлал. И не надо делать такое выражение морды, вы с Аргозой тоже будете среди тех, кто использует сложившееся мироустройство себе на пользу.
— Нет, я не об этом подумала, — Аксилия продолжала странно смотреть на молодого дракона, чью глубину амбиций, как оказалось, она знала не так хорошо. — Мне пришло в голову, что запущенные тобой изменения явно не придутся по вкусу тем древним монстрам, которые прямо сейчас спят по своим пещерам, проводят изыскания в скрытых магией замках и тратят вечность на поиски ещё большего могущества. Разве тебя это не беспокоит?
— Конечно, беспокоит, — легко согласился Аргалор, и пояснил удивлённой его ответом Аксилии. — Если кто-то скажет, что его не беспокоит гнев древних драконов, старейшин штормовых великанов, древних архифей, и скрытых архимагов с архиличами, то с ним явно что-то не так. Но я всегда знал, что мои амбиции когда-нибудь пересекут дорогу одному из них, если не сразу всем. Теперь же, со всем поднятым мной хаосом, у них будет десятки причин отвлечься от того, что буду делать я.
Глава 4
Разговор с Аксилией был более чем содержателен. Аргалор не лукавил, когда объяснил цели запуска промышленной революции. Да, благодаря даже оборванным и поверхностным земным знаниям, Лев имел заметное преимущество в этом мире, что позволило бы ему быстро обзавестись столь желаемыми сокровищами и капиталом.
Вот только была у индустриализации и другая цель — раскачивание лодки и принуждение всех древних чудовищ всеми силами пытаться вернуть Тарос в ту колею, к которой они привыкли.
Даже просто старые люди с каждым годом всё меньше и меньше приемлют инновации, что уж можно сказать про существ, живущих столетия и тысячелетия?
Когда они увидят, как привычный мир вокруг них лопается, и сквозь его нарывы проступают очертания чего-то нового, они немедленно начнут действовать. Но беда в том, что разумные уже распробуют столь притягательный аромат «светлого будущего». Они откажутся, и прольётся кровь, точнее, много крови, на реке которой Аргалор и собирался выплыть к берегам своего будущего успеха.
Будущий хаос не сильно беспокоил Льва. Даже не будь он горделивым и эгоцентричным красным драконом, то его совесть всё равно бы даже не вздрогнула. В конце концов, он же никого не заставляет? Он всего-то и делает, что даёт разумным инструменты, и разве его дело, если они начинают друг друга ими вскрывать?
— Моргенс! — вошедший в особняк Аргалора глава разведки был препровожден к самому повелителю. — Надеюсь, за эти дни ты сумел найти хоть что-то⁈ Если нет, то немедленно иди ищи ещё!
Сразу после разговора с Луидорой Аргалор развёл бешеную деятельность по подготовке к путешествию. И первым делом он запряг всех своих важных прислужников.
Так, Моргенс Гудмунс должен был узнать всё о тех великанах, что решили напасть на родителей Луидоры.
— Я кое-что узнал, повелитель, — сухо кивнул полуэльф, но тут же поднял руку, заметив вспыхнувшие торжествующим огнём глаза дракона. — Но всё равно сведений не так уж и много.
— Ну хоть что-то, — проворчал Аргалор. — А теперь рассказывай, хватит тратить моё и своё время!
— Мы и раньше знали, что великаны двинулись в сторону границы Империи, но теперь я могу с уверенностью заявить, что они прибыли не просто от границы. Они её пересекли, прибыв из орочьих степей.
— Подожди, как это возможно? — нахмурился Лев. — Там же комару негде пролететь от стоявших друг за дружкой крепостей и лагерей легиона! Как они умудрились пройти и даже протащить за собой обратно двух взрослых драконов⁈
— Цепь крепостей не совсем постоянна, — принялся объяснять Моргенс, ранее специально изучивший этот вопрос. — Значительную часть защиты запада Империи осуществляет горная цепь Рогдайк. Скорее всего, великаны использовали известные лишь им тайные тропы и свою магию камня, чтобы найти там дорогу.
— Любители копаться в земле, — презрительно фыркнул Аргалор. — Хорошо, с тем, как они сбежали и где их искать, мы разобрались. Что тебе ещё известно?
— И здесь начинается самое интересное, — обычное стоическое выражение мужчины чуть изменилось, когда он начал рассказывать с куда большим энтузиазмом. Было видно, что он явно гордится найденными им сведениями. — Из всех ближайших известных крупных групп великанов, единственные, кто обладает достаточным количеством сил — это великаны, возглавляемые Баросом…
— … Мучителем, — резко закончил Аргалор и на удивлённый взгляд прислужника неохотно пояснил. — Это довольно старый штормовой великан, прославившийся среди драконов достаточно, чтобы ему дали это прозвище. Мать рассказывала нам о тех великанах, к которым не стоит попадать в плен. Теперь понятно, почему он так желал получить драконов живыми…
— И… почему? — осторожно спросил Моргенс, когда задумавшийся дракон продолжал молчать.
— Хм, — Аргалор оценивающе посмотрел на Гудмунда, а затем лишь пожал плечами. — Всё равно рано или поздно вы могли бы об этом узнать. Во время великой войны некоторые кланы великанов научились поглощать часть силы убитых ими драконов. Тем не менее самый успешный результат достигался, если жертва была ещё жива. Кроме великанов ни у кого больше не получилось использовать эти ритуалы, но я надеюсь, что не стоит болтать о чём-то подобном.