-═Хороший мальчик,═- похвалил его тот, потрепав по загривку,═- А теперь веди. Где ты ее нашел?
Умное животное только вильнуло хвостом и неторопливо потрусило обратно в кусты, из которых и появилось. Продравшись вслед за ним, мы увидели как волчонок остановился у темнеющих на снегу тел. Осторожно подойдя, мы переглянулись. Двое, в одеждах дозорных, закоченелые и покрытые инеем.
Один из более опытных братьев склонился над трупами, осматривая.
-═Мертвы уже давно. Насквозь проморожены,═- вынес он вердикт.
Задумчиво посмотрев на медленно падающие снежинки, что были нашими спутницами всю дорогу, я ещё раз окинул взглядом лишь слегка припорошённые снегом трупы.
-═Здесь же постоянно идёт снег? -═спросил я у ближайшего брата и, получив утвердительный кивок головы, чуть с тревогой добавил:═- Их подбросили совсем недавно. Видите? Не успело даже засыпать...
С резким звуком мечи покинули ножны, а дозорные мигом развернулись, вставая полукругом, готовые отразить нападение. После секундной заминки, мы последовали их примеру, встревоженно оглядываясь. Но всё было тихо.
Простояв десяток минут, но ничего не увидев и не услышав, парни чуть расслабились, и Марш коротко приказал:
-═Рубите ветки, наших братьев нужно доставить в замок.
Когда мы с трудом втащили импровизированные волокуши на замковый двор, кто-то позвал командующего, а остальные, побросав дела, столпились возле нас. Правда, их быстро разогнал грозный окрик Торна. Встретившись с его вопрошающим взглядом, я лишь коротко отрицательно качнул головой. Мне и самому было ни черта не понятно.
-═Кто это? -═ледоколом раздвинув дозорных, к нам подошёл Мормонт, пристально вглядываясь в посиневшие лица.
-═Из отряда Бенджена, милорд,═- ответил Марш, хмурясь. Главный стюард был напряжён и сосредоточен, держа руку на оружии, в который раз напоминая мне простую истину, что любой дозорный, кем бы он ни был: стюардом, поваром, строителем═- в первую очередь воин, знающий, с какой стороны браться за меч.
-═Сам Бенджен и остальные?
-═Нет, милорд,═только эти двое. Мы нашли их около богорощи.
Бросив короткий взгляд на меня, Марш озвучил наши предположения:
-═Похоже, их подкинули туда.
-═Кто?
-═Может, одичалые. Не знаю, милорд. Следов мы не нашли.
-═Ладно,═- принял решение командующий,═- сначала пусть их осмотрит мейстер Эйемон, надо понять от чего они умерли. А затем мы похороним их как подабает.
-═Милорд! -═запыхавшись, к нам подбежал еще один дозорный,═прерывая Мормонта,═- у мейстера срочное послание из Королевской гавани. Он ждёт вас.
Нахмурившись, лорд-командующий, буркнул,═- Сейчас. -═Посмотрев на нас, приказал,═- Пока занесите их, негоже им валяться на земле. -═После чего заторопился к "вороньей" башне. Срочные вести из столицы редко когда сулили что-то хорошее. Это я понимал прекрасно.
Подняв закоченевших, твёрдых, словно дерево, покойников, мы аккуратно, стараясь ни обо что не ударить, занесли тела и положили их на первом этаже донжона, в той его части, где находился лазарет, сейчас пустующий.
Сам мейстер, как и библиотека замка, располагался в другой башне, под крышей которой была воронятня. За что собственно та и получила прозвище "Вороньей".
Закончив с неприятным поручением, мы разбрелись по своим делам. Джон пошёл наверх, в покои командующего, а я═- искать Торна. Теперь, принеся обет и став полноправным дозорным, обязанности стюарда я должен был принять в полном объёме, и только сир Аллисер мог их мне разъяснить.
Весь оставшийся день, то по указке мастера над оружием спаррингуясь уже с опытными братьями, враз показавшими мне, что окрыляться успехами ещё рановато, то наводя порядок в оружейной после тренировок, то перебирая, чистя и смазывая хранившиеся там оружие, я нет-нет да возвращался мыслями к покойникам. Зачем их подбросили? Кто это сделал? Поговорив с Маршем, я выяснил, что досель подобного не случалось. Да и смысл?
Лишь когда мы уже сидели в большом зале, ужиная своей обычной компанией, меня как ударило. Покойники, и армия мертвецов Короля Ночи! Правда, эти покойники вроде как вели себя смирно и подыматься не собирались, но исключать такую возможность в свете наличествующей тут в просто неприличных объёмах магии было никак нельзя.
Двери зала в который раз распахнулись, впуская в помещение новую партию дозорных. Кто там был═- я не обратил внимания, занятый соображениями, дую ли я на воду или всё-таки тут что-то не чисто. Джон тоже сидел мрачный, нахохлившийся, и старательно не смотрел на остальных. В таком виде он ходил уже полдня и от всех моих вопросов попросту отмахивался.
-═Не просто бастард, а бастард изменника!
Аллисер, ну кто же ещё. Бросив эту фразу окружающим, он засмеялся. Мастер над оружием был не один, войдя с несколькими "старичками", с которыми сразу расположился подле бочки. Налив кружку вина, он отсалютовал побелевшему от ярости Джону.
Чёрт. Я бросил короткий встревоженный взгляд на готового сорваться и наделать глупостей Сноу. Дурак, он разве не видит, что его намеренно провоцируют, и он вот-вот на эту провокацию поддастся. Что будет за попытку нападения на офицера Дозора═- я даже думать не хотел.
Откинувшись назад, я бросил взгляд под стол и аккуратно, но сильно отдавил ему ногу каблуком. Дёрнувшись от неожиданности, Сноу переключился на меня, и я глазами показал ему налево. Проследив за моим взглядом, он секунд пять немигающее смотрел в ту сторону, а затем, разжав ладонь, отставил кружку и почти спокойно произнёс, ни к кому конкретно не обращаясь,═- Спасибо.
Допив вино, и еще раз, под негромкий смех, перебросившись с кем-то парой фраз, Торн мазнул по мне коротким взглядом и, развернувшись, вышел. А из сидящих рядом с нами парней словно разом выпустили воздух.
-═Чёрт, Джон, я думал, ты на него сейчас кинешься,═- выразил общее мнение Гренн.
-═Знаешь,═- буркнул тот,═- я был почти готов это сделать.
Готов он. Я в который раз, мысленно вздохнул. Сорвись наш бастард и было бы не избежать ба-альших проблем, потому что там, куда я ему указал, сидел не замеченный ранее Мормонт, вошедший как бы не вместе с Торном, только прошедший сразу к слабоосвещенному помосту, где находился "офицерский" стол. Лорд-командующий больно уж пристально и оценивающе за Джоном наблюдал. Как бы вся эта выходка Аллистера не им и была инициирована. И похоже, именно этого и касалось то послание их столицы. Видимо, сначала он сообщил об этом самому Сноу. Вот и еще одно замечание в копилку теории о некой проверке на вшивость, о содержании письма из Гавани, мастер над оружием мог узнать только лично от "старика".