Хоть дорога, формально и имела место быть, но приходилось постоянно смотреть под ноги. От этого важного занятия меня отвлек звук спущенной тетивы и последовавший за ним визг-скуление. Подняв голову я увидел метрах в пятнадцати катающегося по земле волка. Вторая стрела оборвала его возню и он затих.
— Мммм… да… Наверно мне стоит чаще смотреть по сторонам…
— Пока у тебя есть деньги платить мне — это не обязательно, но на будущее привычка, несомненно, полезная.
При взгляде на волка заныл левый локоть. И хоть рана уже давно зажила, воспоминания остались не самые лучшие.
Чем выше поднимались, тем холоднее становилось. Можно сказать, что из весны возвращались обратно в зиму. Деревьев все меньше, а снега больше. Порывы холодного ветра вымораживают лицо. Впереди виднеется полуразвалившаяся башенка с трехэтажный дом высотой. У ее основания видно какое-то движение. Мы моментально пригнулись и сдвинулись вбок, под прикрытие большого камня.
— Что будем делать? — Шепчу я Дженассе в легкой панике.
— Обходить их нельзя. Судя по всему до храма осталось всего ничего. Это охранный дозор и в случае чего они ударят нам в спину. Надо валить. Или ты предлагаешь договориться?
— Ну… а что, совсем нет шансов?
— Ты, конечно, можешь выйти, подойти к ним, сам отдать им все свое имущество, включая одежду и вернуться обратно. Это будет самый безболезненный вариант. Иначе они сами заберут все, а сняв одежду, возможно и прирежут забавы ради. Понимаешь, они живут этим!
— Ну тогда и мы станем так же как и они! Преступниками!
— Да ну?! Ты тут где-то видишь мирных крестьян или торговцев, которых мы собрались грабить? Или тебя беспокоит, как это воспримет стража ярла? Да ярл через своих людей объявляет награду за головы таких вот деятелей. Так что, если бы ты предварительно порасспрашивал, то мог бы еще и заработать на «уборке мусора».
— Все равно, это же живые люди. Это не правильно!
— Ах! Правильно-неправильно, хорошо-плохо… Вот смотри, на их месте вполне могла быть и я. Но я выбрала в итоге другой путь, а они этот. Думаешь они не убивали? Убивали и не раз. Посмотри на это так — если мы их сейчас не остановим, то они будут и дальше убивать и грабить. А ты, как тот, кто мог бы их остановить но не стал будешь, по сути, их соучастником. Согласен?
— Ну как-бы да…
— И вообще, ты же еще в Ривервуде знал, что тут ошивается банда, зачем ты сюда шел? Если взялся за дело — доведи его до конца! И вообще, ты же маг, тебе не надо рубить людей мечом, резать им глотки. Ты главное запульни чем-нибудь издалека, чтобы испугать, отвлечь их, а я уж дальше сама. Их там не много. Двое снаружи и внутри еще один-два, не более. Справимся!
— Да… хорошо. Пожалуй… Приготовь лук и тихонько обходи их справа, а я особо не укрываясь пойду прямо. Привлеку их внимание на себя и ударю как только подойду достаточно близко.
— Вот! Это дело! Заговорил как настоящий воин! Начали!
Поднявшись в полный рост неторопливым шагом направился к сторожевой башне давая возможность Дженассе подкрасться и занять удобную позицию. Метров за 50 меня заметили. Здоровый бугай, что стоял прислонившись к дереву, сплюнул, сделал несколько шагов мне навстречу и сказал издевательским тоном:
— Ой неудачно ты тут заблудился! Или удачно, как посмотреть! А то мы уж совсем заскучали!
— Ну тогда я вас развлеку, уроды…
Сделал несколько шагов, выставил перед собой руки и начал формировать огненный шар. Глумливое выражение мгновенно слетело с лица разбойника и выхватив здоровый меч он бросился ко мне. Второй, стоящий неподалеку бандит, достал из-за спины лук и потянулся за стрелами. Перестаравшись с перепугу я вложил в шар слишком много сил, так что цвет свечения из красно-желтого сместился к бело-голубому. Мысленным усилием толкнул его в направлении бегущей ко мне фигуры.
Взрыв был силен. Ударной волной меня бросило на землю и немного протащило по ней. Приподнявшись, увидел лучника старающегося потушить горящую одежду и лежащее тело мечника. Результат попадания был страшен. Огненным шаром ему разворотило грудную клетку и оторвало левую руку вместе с плечом.
Щёлкнула тетива и дымящийся лучник упал на землю со стрелой в груди. Меня мутило, как от увиденного зрелища, так и от упадка сил, магического истощения. В дверях башни появилось новое действующее лицо, вероятно, главный этой смены. Он был полностью облачен в латный доспех с мечом и круглым щитом в руках. Стрела Дженассы отскочила от его груди оставив лишь небольшую вмятину.