- Ты имеешь в виду Чёрную книгу? - ответил тот, чуть нервозно.
- Да, да, её самую. - подтвердил я. - Думаю прогуляться в Апокриф, оценить обстановку и всё такое. А то будет странно, если мы там появимся только тогда, когда придём за головой Мирака.
- Может я тебе лучше на словах расскажу? - неуверенно предложил Закресош.
- Боишься, что ли? - чуть растерялся я. - Ты же там бывал! И не раз!
- Тогда я был моложе и безрассуднее… - ответил он. - Да и происходило всё как-то за компанию. Все побежали - и я побежал. К тому же, когда это для тебя единственная возможность приобщится к тайным знаниям…
Сейчас же, воспринимается всё как-то иначе. Словно ты на спор, пьяный, лазил в пещеру к снежному троллю и смог выбраться оттуда живым. Тогда мне повезло, но будет ли везение сопутствовать постоянно? Жутко там…
В воздухе постоянно висит какая-то невыразимая угроза, а всё, на что падает взгляд до невозможности странно и чуждо человеческому уму. Вот только стоит открыть какую-нибудь книгу, как ты перестаёшь обращать внимание на окружающее.
Подобно злокрысу в подвале фермера ты ешь вкусный сыр, вот только сыр этот - приманка во взведённом капкане. Ты силён и ловок, и раз за разом съедаешь приманку, прокравшись среди готовых сомкнуться челюстей. Сто раз ты обманывал ловушку, но достаточно ошибиться всего лишь один раз…
Апокриф - это не усыпанная цветами полянка в лесу, это обитель Принца Даэдра! По сути этот план Обливиона ничем не отличается от Мёртвых земель, Хладной гавани или Гибельной пустоты.
- Ммм… да… - произнёс я, проникшись его красноречием. - Но нам в любом случае надо туда сходить. Хорошая новость в том, что Хермеус Мора на нашей стороне, по крайней мере пока мы не разберёмся с Мираком… Плохая - обитатели Апокрифа, судя по всему, порабощены нашим противником и будут атаковать нас, так что приготовься к бою…
- Замечательно… - буркнул Закрисош, после чего добавил, - Между прочим, у меня практически не осталось магических сил.
- Ах да… - опомнился я, и взяв его за плечо для удобства влил в него обратно его силы, которые изъял перед допросом.
- А ты ловко манипулируешь энергиями. - одобрительно произнёс он, немного взлетев над полом. - Судя по тому, сколько в тебе энергии не-жизни, по дороге сюда ты упокоил немало спящих, и забрал их силу себе? Довелось мне однажды сразится с одним вампиром…
- Ты хочешь сказать…
- Да, очень похоже. - подтвердил Закрисош. - Они мастера красть чужую силу.
- Два-три года назад я чуть не стал вампиром. - признался я. - Повезло, что жена сумела совладать со мной и исцелить.
- Многих успел загрысть? - участливо поинтересовался жрец.
- Меня накрыло в подземном городе двемеров, который, после исчезновения его хозяев заселили деградировавшие фалмеры. - ответил я. - Вот им хорошо досталось…
- Двемеры исчезли? Фалмеры выродились и живут как звери в норах? - поразился Закрисош. - Вот Азидал-то порадуется!
- Ну да ладно пока об этом. - прервал его я. - Нас ждёт Апокриф.
- Чем-то сможешь помочь в бою? - поинтересовался жрец.
- Как я рассказывал, всё самое мощное находится у той половины души, что осталась дома. - произнёс я и пожал плечами, как-бы извиняясь. - Могу призвать огненного атронаха, хорошо ударить телекинезом, но на близком расстоянии. Ещё кое-что по мелочи. Щит, вон, себе сделал…
- Что за «атронах» - заинтересовался маг.
- Дух огня призываемый со стихийного плана. - объяснил я. - Использует огненную магию и сам к ней практически неуязвим. Через минуту-две, если его не подпитывать энергией, возвращается обратно. При гибели его тела - взрывается, так что рядом лучше не стоять.
- Не плохо! - одобрил древний жрец. - До чего магия дошла! При Исграморе такого не было…
- В общем, совсем уж обузой я не буду. - успокоил я его.
- Ладно… - произнёс Закрисош. Было слышно, как он вздохнул за маской. - Просто зайдём туда, осмотримся и назад?
- Да, именно так. - подтвердил я. - Никаких подвигов, просто разведка местности.
- Хорошо, пошли. - произнёс он и отправился к дальнему углу зала.
Там виднелась ещё одна дверь, очевидно, ведущая к центральному входу в курган Бладскал, а неподалёку от неё небольшая комнатка, посреди которой стоял древний пюпитр, на котором и лежала Чёрная книга.
Обложка книги была обтянута чёрной (вот неожиданность!) кожей, которая морщилась и бугрилась складками, формирующими образ напоминающий осьминога. Грозно извивающиеся щупальца и всё такое…
Отвратный предмет интерьера, на самом деле… Даже тут, в мрачном, древнем склепе эта книга смотрелась жутко. Мы с жрецом и сами были не красавцы, что поделать, но вот книга… давила своей чужеродностью.
- На всякий случай берёмся за руки. - принялся руководить Закрисош. - А теперь открываем её по середине и прикладываем ладони к страницам.
Страницы книги слабо светились гнилостно-зелёным светом, на фоне чего контрастно смотрелись письмена выполненные даэдрическими рунами и какие-то схемы.
Стоило нам прикоснуться к страницам, как они вспыхнули нестерпимо-ярко, что-то чёрное и склизкое ухватило нас за руки и дёрнуло вперёд. Перед глазами мельтешили какие-то пятна, неведомая сила тянула и тянула…
Всё когда-то заканчивается, закончился и этот полёт. Чувство движения прекратилось, ноги ощутили пол и вес тела. А глаза… глаза узрели Апокриф.
* * *
Ммм… да… увиденное одновременно походило на то, что было показано в игре и одновременно заметно отличалось от неё. Пускай Херма и попрекал Лорхана, вдохновившего разработчиков, что он взялся изображать то, чего не видел, тем не менее общая атмосфера соответствовала.
Мы очутились в громадной библиотеке, со стеллажами высотой метров пять! Эти стеллажи, уставленные ветхими до ужаса книгами, были единственным, не вызывающим у меня чувства диссонанса зрелищем.
Пол под ногами напоминал окаменевшую слоновью шкуру, изрытую глубокими трещинами. Подпирающие сводчатый потолок колонны, не похожие одна на другую, но вместе, тем не менее, чем-то напоминающие чёрные кости. Да и сами потолочные своды были похожи на рёбра грудной клетки, обтянутые кожей.
Это было похоже на то, как если бы какая-то огромная рыба проглотила книжные шкафы, от чего и померла. Причём померла уже довольно давно, после чего начала гнить и разлагаться.
Свет озаряющий зал проникал через арочные проёмы слева от меня. Пойдя через него я вышел на маленький балкончик.
Сверху, над головой, светилось небо. Цвет его был каким-то тухлым, желтовато-зелёным. Светилось именно небо, поскольку солнца на нём не было. Вместо облаков по нему постоянно проносились белые всполохи, напоминающие северное сияние и тянулись какие-то светлые волокна.
Внизу же, до самого горизонта простирался маслянисто чёрный океан. Ветра практически не было и его поверхность лишь едва-едва колыхалась волнами. Правда, то в одном месте, то в другом тёмная жижа приходила в движение, словно под её поверхностью проплыла массивная туша, пенилась, закручивалась водоворотами, а после - успокаивалась.
Заинтересовавшись тем, что там внизу происходит, я принялся вглядываться в поверхность жидкости разными способами, пытаясь различить там хоть что-то… потоки энергий, сил…
Внезапно я нащупал нужный диапазон спектра и чёрная, подобная нефти густая жижа превратилась в моих глазах в кристально-прозрачную, желеобразную массу. Вглядевшись в неё я пару секунд пытался осмыслить увиденное, после чего впервые в жизни заорал от ужаса.
* * *
Прервав свой рассказ я дрожащей рукой поставил на стол чашку с остывшим чаем. Лоб покрыла холодная испарина, меня колотило. Сульга и Лидия с тревогой уставились на меня, не зная что делать.