Небо потемнело и сверху, словно снег, посыпался пепел. Самого снега тоже хватает, он, вперемешку с пеплом, хрустит под нашими ногами и эти звуки чуть оживляют мёртвую тишину леса.
Внезапно, что-то мелькнуло на периферии взгляда и сильный удар сшиб меня с ног, а по металлу доспехов что-то противно заскрежетало. Шлем куда-то съехал, не видно ни черта! Только молнии сверкают, но где-то в стороне, похоже, у Закрисоша тоже не скучно.
Попробовал было оторвать от себя… ЭТО, но ничего толкового не вышло. Какая-то твёрдая туша с множеством лап придавила к земле и пытается пробраться к моему тухленькому мясцу! Ещё одна пристроилась на левой ноге и грызёт доспех в районе бедра. Идиотская ситуация! Я же… ну… грозный очень! А тут меня тупо пытаются съесть какие-то не шибко крупные твари!
Так! Без паники! Я им ещё покажу, кто кого съест! Быстро переключился на магическое зрение, разглядел жизненную энергию напавших и вытянул её в себя, как и в случае с разбойниками “вывернув на изнанку” в процессе, чтобы она не повредила мне, а нормально “усвоилась”.
Стряхнул с себя моментально утихомирившихся противников и поднялся на ноги, поправляя на голове шлем. На покрытой пеплом впермешку со снегом земле лежали два… ну… кузнечика с крупную собаку размером. Разве что голова покрупнее и с большим хитиновым “козырьком” на затылке. Если смотреть спереди, то голова с этим наростом здорово смахивает на поднятый щит, за которым прячется тело. Природа удивительна…
Впрочем, от магии и в частности молний все эти ухищрения особо не помогают. Проверено экспериментально как мной, так и Закрисошем, разглядывающим свою добычу. На него, кстати, напали трое!
- Они что, сочли тебя более вкусным?! - возмутился я.
- Скорее, более лёгкой добычей. - ответил он. - Будь мы обычными людьми, они бы сначала загрызли меня, а потом впятером расправились с тобой. Нормальная тактика для стаи хищников. Кто это, кстати?
- Похоже пепельные прыгуны. - ответил я, пнув панцирь насекомого. - Из них местная стража делает доспехи. Прячутся под пеплом и оттуда прыгают на жертву, от того и название.
- Ну, эти допрыгались. - сделал вывод Закрисош. - Идём дальше?
Дальше я сделал выводы и для разнообразия переключился на обнаружение энергетики живых существ. В результате дважды обнаруживал засаду заранее, а не по факту нападения.
Вскоре лес сменился засыпанной пеплом равниной из которой кое-где торчали примечательные скалы напоминающие связку чёрных карандашей. Из-за одной такой скалы к нам засеменили трое порождений пепла. Двух я “выпил сразу”, а последнего Закрисош попросил подержать пару минут телекинезом, чтобы он мог немного изучить это чудо.
Местоположение гробницы Азидала я знал довольно приблизительно, ориентируясь на игру, но в реальности и масштабы были совсем не те, да и рельеф. Бывший драконий жрец тут тоже мало чем мог помочь, поскольку за минувшее время местность изменилась кардинально.
Время от времени мы взбирались на возвышенности и осматривались по сторонам. Это с одной стороны изрядно замедляло, но с другой - лучше идти медленно, но прямо к цели, чем быстро, но не в ту сторону.
К тому же, остров не большой и всё тут рядом. С момента выхода на свежий воздух прошло не более десяти часов и только-только начало смеркаться. Впрочем, для зрения не-живых это особой роли не играло. Просто выцвели краски и всё вокруг стало чёрно-белым.
Наконец, при очередном ориентировании на местности я увидал вдали, на пологом холме лагерь и ковыряющуюся в земле фигуру. Вот и наша цель. Почти пришли.
- Слушай… - обратился я к бывшему драконьему жрецу. - Есть одна просьба. Давай попробуем этого эльфа не убивать. Всё же он не просто разбойник, а с образованием, издалека приехал! Приехал не только денег заработать, но и прикоснуться к древним реликвиям, увидеть гробницу Азидала своими глазами.
- Хорошо. - покладисто согласился Закрисош. - Сегодня и без того было пролито достаточно крови, моя жажда утолена. Сдержаться будет не сложно.
- Вот и договорились.
Мягкий пепел хорошо скрадывает шум шагов и к орудующему лопатой данмеру мы подошли незамеченными практически вплотную. И как он жив ещё при такой беспечности?!
- Далеко же ты забрался от Морнхолда, Ралис Седарис… - произнёс я.
- А?! - встрепенулся он и принялся оглядываться по сторонам. - Кто здесь? Откуда вы меня знаете?!
- Не боишься беспокоить мёртвых? - поинтересовался я у наконец заметившего меня данмера.
- Если вы про эти нордские байки о живых мертвецах, охраняющих старые склепы, то я в них не верю! - ответил он, задирая подбородок. - Настоящий учёный выше подобных предрассудков!
- А стоило бы… - ответил я и снял шлем. Из темноты вышел Закрисош и присоединился к нам.
* * *
Отдать должное, Ралис не заорал и не упал в обморок, он отскочил на пару метров, бросил в мою сторону лопату (не попал) и выхватил из-за пояса кинжал.
- Хорошая реакция. - прокомментировал я. - Вот только что ты теперь собираешься делать? Сражаться? Думаешь справишься?
Закрисош протянул вперёд руки и между ними проскочило несколько ярких электрических разрядов.
- Убегать сейчас тоже не советую. Во-первых темно, а во-вторых легко можешь нарваться на порождений пепла. - продолжил я. - Так получилось, что мы с моим другом Закрисошем… Тебе знакомо это имя? Вижу знакомо… Так вот, мы решили зайти к нашему общему другу Азидалу на ужин, а тут незадача - вход завален! Так что у нас сейчас одна цель - попасть внутрь. А пока будем копать ты можешь поразмыслить над тем, как тебе повезло, поскольку заверши ты свой труд один или с помощниками - ты бы в итоге столкнулся бы немалым количеством раздражённыхвторжением не-мёртвых, включая самого Азидала. А так у тебя есть хорошие шансы уцелеть.
Ралис Седарис, судя по всему, проникся значимостью момента и молча приступил к раскопкам. Мы с Закрисошем так же присоеденились к сему занятию. Крайне медитативному, кстати, как и любой физический труд. Руки работают, а голова свободна и думает, часто, как бы эту работу побыстрее закончить, чтобы опять ничего не делать.
Если утром мы расчищали корридор в подземелье, то тут надо было копать вниз, сквозь насыпанный поверх гробницы курган. Пепел постоянно осыпался и по сути предстояло вынуть не один десяток кубов породы.
Печально всё это и как-то не рациональною. Вон, Ралис уже притомился, но боится сказать об этом. Можно его понять. С такими темпами копать нам тут не один день. Надо бы как-то это всё ускрить. Мы же маги, а не землекопы! Закрисошу, вижу, такой низкий труд даётся не просто. Зачем его нервировать?
- Слушай… - обратился я к нему, приостановив раскопки. - Я в своё время подсмотрел заклинание полёта у одного твоего коллеги… Сконструировал даже чары на пряжку для ремня позволяющие слабому магу летать. И мне кажется, оно бы могло нам тут помочь.
- “Сконструировал чары?” - заинтересовался бывший жрец. - Азидала это очень заинтересует. А вот чары полёта… как их можно применить при копании земли?
- Ну, не совсем это и земля. - ответил я. - Рыхлый пепел. Ты можешь применить полёт на этот пепел, но не просто приподнять вверх, а придать ему отрицательную массу, чтобы он упал в небо?
- Хм… - задумался Закрисош. - Теоретически это возможно. И это даже менее затратно, чем телекинез. Ещё это можно использовать против врагов. Отправишь такого в полёт…
- Я в своё время с помощью этого заклинания наоборот увеличивал вес противников и ронял их с небес на землю. - вставил я свои пять копеек. - Попробуй, выйдет такое с пеплом?
- Ну давай, попробоем… - чуть неуверено произнёс он. - Слыш, ты, тёмный, отойди в сторонку, передохни.