- Ну, это конечно хамство. - вынужден был согласится я.
- Вот именно! - пробулькал Херма и возмущённо потряс щупальцами. - Разумеется, я обратил на него внимание, приблизил к себе и одарил знаниями не ради благотворительности, а ради собственных целей! Этот же… неблагодарный, все эти годы грубо саботировал мои планы и норовил сбежать! Сегодня же - в открытую предал меня, решив переметнуться на вашу сторону, чтобы воспользоваться уже вами в своих целях! Какой мерзавец!
- Спасибо, конечно, за разъяснение, - ответил я, - но ни у кого из нас итак не было особых иллюзий на его счёт. Получил он вполне по заслугам. Вопрос в другом, какого хера тебе от меня надо?
- Ты же отлично всё понимаешь. - ласково, насколько возможно, промурлыкал Хермеус Мора. - То что у меня не вышло с Мираком - получится с тобой. Я сделал вывод из собственных ошибок и в этот раз осечки не произойдёт.
- А по какому праву? - жёстко поинтересовался я. - Ты только что тут распинался о том, как Мирак присягнул тебе и тем самым отдал себя в твои «руки». Я же не присягал тебе! Скорее наоборот, я откликнулся на твою просьбу, так что это ты мне должен за услугу!
- По какому праву? - пропел Херма. - Всё очень просто - по праву сильного. Твоё согласие мне не требуется. Ты в любом случае исполнишь то, что я уготовал тебе.
- И что же? - заинтересовался я.
- Ни ты, ни Мирак, ни другие драконорожденные не осознаёте, как дар вам достался! - воскликнул Демон Знаний, размахивая щупальцами. - Это нечто совершенно уникальное! Акатошу не следовало им делиться даже со своим сыном, Алдуином, а тем более передавать в руки этого плута… Способность поглощать чужие души и постепенно переваривать их…
Да, да! Неужели ты не замечаешь за собой? Вспомни, кем ты был? Вспомни тот первый бой у Дозорной башни, первого убитого тобой человека, и сравни с собой нынешним! Гордость, самомнение, властность, манипуляции и интриги, жажда господствовать над другими - всё это типичные драконьи черты!
Отчего, на самом деле, ты взялся воскрешать драконопоклонников? Отчего они, в подавляющем большинстве, подчиняются тебе? От того, что за человеческим обликом видят одно из прежних хозяев.
Вот смотри, сейчас покажу тебе один фокус… Для этого мне понадобится разорвать на части ещё четверых драконьих жрецов. Им все равно не по рангу слушать наши с тобой разговоры.
Произнеся это Хермеус Мора потянулся своими щупальцами к прячущимся за моей спиной четвёрке жрецов. Смотри-как, как их сплотила общая опасность! Валок, вон, не брезгует и моя троица его не боится. Промелькнувшую в моей голове мысль быстро вытеснило возмущение и гнев! Какого Херма!
“MUL Qah DiiV!” само исторглось из моей глотки и что-то произошло, То ли крыша рухнула куда-то вниз, то ли я влетел на десяток метров вверх… “YOL TooR Shul!” и из моей пасти выплеснулась струя жгучего пламени прямо по приближающимся щупальцам. Те моментально отдёрнулись.
- Не тронь! МОЁ!!! - проревел я и спрятал жрецов под своими крыльями.
“Пасть?” “Крылья?!” Что тут творится, мать вашу! Повернув голову на длинной и гибкой шее я разглядел тело здоровенного дракона, похоже даже чуть больше Алдуина, покрытое золотой чешуёй, чуть красноватой на спине. Моё тело.
- Вот видишь. Не только повадки, но и тело! И какое! - довольно пропел уже не такой большой с этой точки зрения Хермеус Мора. - Ты посмотри, как высоко ты взлетел! И всё это за считанные годы. В тебе сокрыт безграничный потенциал, понимаешь? Безграничный. Пожалуй, только Ану и Падомай тебе не по зубам, по крайней мере в ближайшее время, а все остальные рано или поздно останутся далеко позади. Не воспользоваться таким инструментом - был бы непростительной глупостью!
Под моим руководством ты поднимешься на недосягаемую высоту! Своими силами ты раскопал несколько значимых секретиков, вроде того же сталгрима, что покрывает твои доспехи, или источника энергии под ним, но что это значит по сравнению с действительно Тайным знанием? Например, ты знаешь, что ваша Вселенная, Аурбис, далеко не единственная?
- Знаю. - ответил я и нервно дёрнул хвостом, - Я видел, что скрывается под водами Апокрифа… Отвратительная бездна…
- Ну, это вопрос личного вкуса… - чуть смутился Херма. - Не думал я, что твоему взору под силу проникнуть… Видимо, знакомство с Принцами дало о себе знать… Да, я видел, как они сближались с тобой, чтобы посмотреть, оценить… Неужели заодно и поделились с тобой своей силой? Как я этого не заметил… Ладно, не важно!
Да, действительно, эта поверхность - своего рода мембрана разделяющая две Вселенные. А есть и другие! И ваш Аурбис по сравнению с ними - деревня посреди леса на самой окраине обитаемых земель.
С моей помощью ты из простого, но талантливого деревенского парня станешь королём! От твоей мощи будут дрожать миры! Перед тобой в страхе склонятся те, кого вы тут чтите как богов!
- А тебе-то это зачем? Какой твой интерес? - поинтересовался я. - В чём тут подвох?
- Как плохо ты обо мне думаешь! - возмутился Хермеус Мора и по очереди моргнул всеми своими глазами. - Разумеется, чтобы ты не совершил непоправимых ошибок, я буду контролировать и направлять тебя…
- Что? “Подчинение воли”?! - возмутился уже я.
- Что ты, что ты! Не так грубо! - возразил Херма. - Никакого рабства! Просто ты же не откажешь в просьбе своему лучшему другу, который сделал для тебя так много? Не откажешь. К тому же я не буду просить у тебя сделать что-то плохое. В том мире, к примеру, есть один тиран… Крайне злобная сущность… Думаешь, я по своей воле торчу в этом захолустье уже столько времени? Вот мы, к примеру, воздадим ему по заслугам. Ты не представляешь, какие ужасы он творит! Миллиарды душ вздохнут свободно, когда ты пожрёшь его душу.
- В общем, ты хочешь сделать из меня подконтрольное тебе оружие, чтобы решать свои карьерные вопросы. - подытожил я. - Всё это, несомненно, очень интересно и познавательно, но я откажусь. У меня на огороде грядки не полоты, коровам надо свежего сена подкинуть. Куча дел, куча дел!
Я почувствовал, как моё драконье тело словно бы тает и я снова вернулся к прежнему облику одноногого драугра в доспехах. Забавная штука… Наверно как-то можно продлить эффект или сделать постоянным?
- А твоё согласие тут и не требуется. - отрезал Херма нахмурившись сразу несколькими глазами. Да и не денешься ты теперь никуда отсюда! Печальный опыт по обращению Мирака - это тоже опыт. Теперь, как бы ты не сопротивлялся - твоя участь решена. Я перенастрою твою душу на восприятие энергий иной Вселенной и твоё тело для комфортного существования там. Попутно, разумеется, вплету системы контроля… Но, поверь, всё это будет очень ненавязчиво и безболезненно. Никаких поощрений или наказаний, ты сам будешь хотеть сделать угодное мне. Оторви голову этому… разорви на части того… мы знатно повеселимся!
- Всё это очень интересно и познавательно, Осьминожка глазастая, - произнёс я. - но ты не боишься всё это говорить мне, тут и сейчас? Ты же, как я понимаю, ознакомился с культурой Земли? Прямо сейчас ты ведёшь себя, как торжествующий опереточный злодей. Не хватает ещё зловещего хохота: «Муа-ха-ха!» А вдруг не получится? Вдруг что-то пойдёт не так?
- Что тут может пойти не так, человечек? - насмешливо пропел Хермеус Мора. - Ты заперт тут и полностью находишься в моей власти.
- Ты так в этом уверен? - поинтересовался я. - Ведь Мирак-то нашёл способ преодолеть барьер, просто силёнок не хватило.
- Ему на это потребовались тысячи лет! - возразил Херма. - Да и знаний было больше чем у тебя. К тому же, - тут он указал одним из щупалец на останки жреца, - у него так и не вышло.
- В таком случае ты, вероятно, будешь не против небольшого пари? - предложил я. - Если я менее чем за сутки покину Апокриф, то ты научишь меня, как сделать такой же барьер, а то, боюсь, даэдра будут у меня картошку воровать с огорода…