- Это абсурдно! - возмутился Хермеус Мора и по его щупальцам пошли волны. - Тебе и за сотни лет не найти выхода отсюда, да и не будет у тебя этих сотен лет, я управлюсьтобой куда быстрее!
- Значит договорились? - уточнил я. - Пари?
- А что если ты не сможешь? - поинтересовался он. - В чём мой выигрыш?
- Если я не смогу выбраться - значит я останусь здесь. - логично заключил я. - По мне, это вполне твой выигрыш и мой проигрыш.
- Что ж… Мне будет забавно посмотреть на твои безуспешные попытки покинуть Апокриф. - произнёс Херма задумчиво. - Да и сбить таким образом с тебя спесь будет полезно… Хорошо, я согласен. Пари.
Для начала, «работая на публику», я ещё раз попробовал открыть портал на Нирн. Пробивая мыслью пространство я практически сразу упирался в какой-то барьер. Вот только он был не монолитный, как мне сначала показалось, а чем-то вроде лабиринта, и к тому же, постоянно меняющегося.
- Ну, как успехи? - ехидно поинтересовался Херма.
- Занятно… - буркнул я.
Теперь, чуть нервничая, я попробовал открыть портал к одной из шести меток, которые я сделал, путешествуя с помощью Чёрных книг к другим местам в Апокрифе. Получилось! Достав из-под панциря кошель я вынул из него монетку-амулет и бросил в открытый портал. Там она сразу упала в воду и начала свою работу.
- Боишься того, что в пределах Апокрифа порталы могут работать как-то неправильно? - спросил заинтересованный Хермеус Мора.
- Боюсь. - ответил я с дрожью в голосе. Я действительно испытывал дикую смесь страха, возбуждения и надежды.
- Зря. - ответил он. - Я, конечно же, мог бы вмешаться в их работу, но не вижу в этом необходимости. Весь Апокриф - мои владения. Тут от меня никуда не скрыться.
Пока он говорил, я открывал один портал за другим и бросал туда монеты-амулеты. Второй, третий, четвёртый… шестой! Готово!
- А вот теперь, Демон, я покажу тебе один фокус. - произнёс я и подлетел к краю крыши. Под безумным небом до самого горизонта тянулись чёрные воды… прямо подо мной, внизу они тихо плескались об опоры дворца Мирака. - В том мире, где я родился, существует обычай на прощание бросить в водоём или фонтан денюжку, чтобы снова туда вернуться. Так вот, я решил «вывернуть наизнанку» этот обычай и бросить монетку на то, чтобы покинуть это место и никогда не возвращаться!
Сказав это я протянул руку и бросил вниз одну из последних монет. Упав в воду амулет сработал и с одной стороны монеты вода замёрзла и образовался кусок сталгрима с кулак величиной. Выделившаяся при этом энергия была втянута чарами и через секунду с другой стороны вода замёрзла и появился кусок сталгрима уже величиной с голову. Ещё секунда и на первой стороне, где был кусок магического льда величиной с кулак - образовался ком величиной около метра. «Качели» начали свой разбег и с каждым циклом их размах становился всё шире и шире.
- Что это? Лёд? - произнёс Херма недоумённо.
- Почти. - ответил я. Кусок сталгрима под нами превратился уже в чёрный айсберг метров тридцати шириной… Нет, уже пятидесяти. С каждой секундой он увеличивался скачкообразно не только вширь, но и в глубину.
- Ты что, решил заморозить мне весь Апокриф?! - возмутился Херма. - Откуда в том амулете столько энергии?
Протянув одно из щупалец он изверг из его кончика такую струю пламени, что легко расплавила бы и камень, вот только магическому льду было на это наплевать.
- Это сталгрим?! - завопил Хермеус Мора. - Останови это НЕМЕДЛЕННО!
- Не могу. - ответил я. - Да и не хочу. Ты, Глазастый, по моему, не понимаешь, что творишь. Ты незаконно, обманом, лишил МЕНЯ свободы и решил сделать своим рабом. Я должен быть от этого в восторге? Понять и простить? А может, принять как должное? Ты же сам знаешь, с кем связался. Давай теперь, расхлёбывай последствия!
С кончика другого щупальца сорвалась волна магической энергии, и под действием её сталгрим начал плавится… как лёд. Херма уже целиком слез с крыши на чёрный айсберг и уже, наверно, парой десятков щупалец плавил сталгрим выискивая в нём, судя по всему, монетку-амулет.
Ледяное поле простиралось уже на пару километров и продолжало рывками расти. Вдруг Херма внизу, углубившись в чёрный лёд взревел восторженно. Похоже отыскал и уничтожил амулет, поскольку рост айсберга прекратился.
- Это была хорошая попытка, драконорожденный! - пробулькал он, выбравшись на поверхность ледяной глыбы. - Я впечатлён! Не знаю, на что ты тут рассчитывал, но оружие вышло действительно опасное.
- На что я рассчитывал? - протянул я, после чего указал на горизонт, - Глянь, у тебя глаз много…
Со всех сторон вокруг нас сжималось кольцо льда, с каждой секундой прибавляя по сотне метров. Причём с каждым тактом скорость становилась всё сильнее и сильнее. И вот уже наш айсберг оказался вмороженным в бескрайнее поле чёрного льда.
- Те монетки, брошенные в порталы? - негромко произнёс Херма.
- Они. - подтвердил я.
- Что же ты натворил… ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ! - завопил он, стуча щупальцами по сталгриму. - И что же теперь будет…
- Да есть у меня одно предположение… - ответил я, прямо-таки ощущая, как воды Апокрифа промерзают на километры, десятки километров вглубь.
Внезапно, всё зашаталось. Если бы я стоял на крыше, то точно бы упал, а поскольку парил в воздухе, как и четверо жрецов поодаль, то только заметил, как здание резко просело куда-то вниз, а чёрное ледяное поле до самого горизонта заходило волнами, принялось изгибаться и… трескаться! Сталгрим многокилометровой толщины - трескаться!
Снизу послышались удары. Хотя, конечно, «ударами» это назвать сложно, скорее это было похоже на сильнейшие взрывы. Ещё, ещё, ещё… И вот, в полутора-двух километрах от нас сталгрим разлетелся осколками во все стороны и из пролома поднялась огромная фигура…
Я не знаю, с чем её соотнести, но на глаз, то что показалось из подо льда высотой было около полукилометра. На удивление, условно гуманоидное существо высунулось по пояс и крутило своей головой, оглядываясь по сторонам.
Условно-гуманоидное, поскольку хотя торс и руки были похожи на человеческие, то голова, определённо, нет. Пускай и такая же круглая, но по периметру её вниз, до груди, свисали щупальца. Ну вот словно осьминога на голову надел… Да и за спиной виднелись здоровенные, сложенные, кожистые крылья.
При виде гостя Херма истерично завизжал и попытался было куда-то уползти, спрятаться за руины дворца Мирака, но наоборот привлёк к нам внимание. Существо резко обернулось на звук и я увидел пару почти что человеческих глаз, пылающих алым светом.
Время остановилось. Взгляд существа проникал вглубь меня выворачивая наизнанку. Я ощущал, как перед этим взглядом за секунды проносится вся воя память, вся моя жизнь. Проносится и получает оценку.
Сканирование памяти замедлилось и перед моими глазами снова пронеслись последние события и мой разговор с Хермеусом Морой. Чувствовалось, что существо на секунду задумалось, после чего в мою голову, словно гвоздь молотком - вбили новое Знание. Ритуал позволяющий установить барьер вокруг мира, параметры установки, правила использования.
После этого я получил недвусмысленный приказ удалится. Мол, на выход, с вещами… Да я, в общем-то и не против… Открыл портал к гробнице Закрисоша под Вороньей скалой, в тот зал, где впервые попробовал поработать со сталгримом, и всё получилось!
Чуть ниже меня, на льду корчился и стонал Херма. Я окинул последним взглядом окрестности, схватил телекинезом парализованных ужасом жрецов и покидал их, одно за другим в портал, после чего сам полетел к нему.
Я был уже в метре от него, как ощутил чудовищный удар в спину. Нагрудник улетел куда-то в сторону и из моей груди высунулся кончик чёрного щупальца. Сработали какие-то чары и в портал я влетел грудой искорёженного железа вперемешку с костями и теперь уже окончательно мёртвой плоти.