По итогу долгого поиска, найти наглого зубастика, даже летающему насекомому, не удалось. Видать проныра учуял неладное и вовремя убрался подальше. На сборочные участки ТСК он также не пришёл. Делать нечего, юноша вернул тяжеловеса домой и положил смиренно отдыхать рядом с королевой. Уж слишком много отпечатков он оставлял по себе, чтобы применять его для защиты роя. Во всяком случае, не в текущей ситуации…
На обратном пути, силач заткнул дыру камнем-пробкой, а рабочие занялись заделыванием туннеля. Фёдор же окунулся в рассуждения, как лучше поступить при имеющемся раскладе:
"Бронерог отличный воин, сильный и прочный. Но его попросту некуда сейчас применить. Единственный кто меня постоянно терроризирует на данном участке леса, это ёж. С ним можно разобраться осами, камнями и капканом, не привлекая лишнего внимания. Ещё есть крестьяне с ящерицей, но они не в счёт. Допустим я накоплю десяток силачей на бой с рептилией и её хозяевами. И допустим, я возьму над ними верх, разорю деревни, отберу всё зерно и домашний скот, а потом переработаю добытую пищу на новых слуг. Где гарантии, что владелец этих земель не явится с армией, которая сотрёт меня в пыль? Это ведь средневековье. Правление феодалов, подчиняющихся королю-императору. Стандартная иерархия необходимая для управления примитивным обществом. И даже если феодал мелкий бедный и слабый, он может объединиться с другими феодалами, перед лицом общего врага. Против жуков, например, любой нелюбимый сосед или даже бывший враг, станет хорошим союзником, ведь он брат-гуманоид, а не шестилапая тварь с клешнями. Иными словами, даже имей я мощную армию, меня не воспримут, как политическую силу. Меня посчитают вредителем, разбойником, преступником, который решил бесчинствовать на чужих землях. Чтобы изменить это, нужно преодолеть языковой барьер. Разобраться в политической ситуации в здешних местах. Узнать кто тут главный и перед кем кланяться, чтобы голову на пику не насадили. А затевать драку, пока точно рано. Поэтому, пожалуй, отложу бронерогов в уголок, до этапа, когда потребуется грубая сила."
После размышлений, парень понял что желает накапливать армию, но пока не пускать её в ход. Под это дело он сразу запланировал стройку, так называемой, казармы. Ничего особенного просто, очередная земляная комната, в которой будут спать в анабиозе, все бойцы. Эдакий ангар с заготовленными на будущее, законсервированными танками, если проводить аналогию с практикой земных государств. И, конечно, располагаться он будет в непосредственной близости от тронного зала, чтобы жуки могли в критический момент, мгновенно выступить на защиту королевы.
Доступных участков под сбор на ТСК становилось всё меньше. Количество коконов застопорилось на отметке в сто пятьдесят шесть. Последующие питательные брикеты были инвестированы в постройку казармы.
Полсотни гусениц поползли глотать и прессовать грунт. Сначала они прокопали коридор в левой от матки стене высотой в полтора и шириной в три метра. Он был укреплён био-клеем и рассчитан на одновременное прохождения троих бронерогов. Затем последовало строительство помещения расположенного параллельно поверхности и перпендикулярно тронному залу. Оно имело форму прямоугольной полости с полками в виде ступенек сходящихся к центру. Получалось некое подобие двухсторонней аудитории. Полки предназначались для размещения на них собранных в шайбы бойцов. В случае необходимости каждый ряд должен поочередно спускаться на пол и выходить через коридор в основную комнату. С точки зрения экономии пространства и простоты изготовления, именно такое устройство казармы казалось юноше наилучшим.
Когда все работы были завершены, первый танк зашёл в расположение и поднялся на самую верхнюю полку. Спустя пару часов полного бездействия, он начал сам погружаться в сон. Фёдор принял волевое решение сожрать несколько десятков не вылупившихся головастиков, дабы обменять их на ос. Всё это было ради подготовки к строительству РПС. Грядущей ночью он намеревался дособрать последнюю пищу на ТСК, и бросить все ресурсы на освоение территорий в пяти километрах к югу. Разведчица обнаружила там рощи богатые на плодовые деревья и никаких неприятных соседей. Те земли сулили хороший урожай, но для реализации плана требовалось больше воздушных переносчиков. На их плечи лягут задачи по ночной доставке добытых брикетов, обороне РПС и Кольцевых, а также переносу новорожденных гусениц к месту работы.
Кроме этого, осы нужны для глубокой всесторонней разведки. Парень, раз за разом, упирался в потребность найти правителя, владеющего крестьянами, живущими у реки, и оценить его оборонительные возможности. Фантазия рисовала картинки бесчисленных пеших и конных войск из фэнтези фильмов. Но на деле ведь, всё всегда не так, как представляешь...
"Эх, знал бы что так вляпаюсь, учил бы историю, а не смотрел кино про эльфов-людей-орков." — подумал юноша, понимая что жизненный опыт у него довольно скудный для решения столь сложной задачи, как политическое противостояние в феодальном мире.
Идея тайком обворовать деревенские амбары и курятники уже не грела душу. Вид того, как длиннорукие мстители, на пару с ящерицей, щеголяют рядом с его жилищем, отбил у Фёдора последнее желание злить реконструкторов.
Оса с капканом доползла до родной норы поздним вечером, и закинула стальное устройство на полку к теуску и верёвке. Путём кругового пожирания коконов парень конвертировал пятьдесят зародышей рабочих в двадцать будущих разведчиц. Теперь нужно было дождаться их вылупления.
Финальные брекеты с ТСК укладывались в транспортном хабе. Сорок единиц пищи средней питательности и пятнадцать единиц высокой питательности, юноша отложил на строительство РПС. Также запас пищи пригодится на случай, если до первых поставок с РПС, тронный зал и ближайшие коридоры подвергнутся нападению. Кормление рабочих, которые займутся блокировкой туннелей и заправка бронерога, который выйдет из анабиоза и будет истощён, всё это лучше предвидеть заранее. Конечно, оставалась крайняя мера в виде каннибализма. Но одно дело иметь под рукой готовую порцию жеванной кашицы, а другое, в экстренном порядке расчленять ближайшего сородича. Два варианта, и два совершенно разных подхода к планированию обороны. Для максимальной скорости перекрытия служебного коридора, питательные брикеты, как дозаправка, были всё же предпочтительней.
Все осы, как обычно, заночевали на поверхности. Ввиду своей особой скорости и маневренности, они могли сидеть на ветках и не опасаться хищников. Вернее опасаться, но не так сильно, как бедолаги-головастики. Да и наружную маскировку сборочных лазов никто не отменял. А сегодня им ещё и добавилось работы, прибрать за рогатым братцем.
Присыпав земляные выемки рыхлым грунтом, листвой и камнями, летуньи расселись на деревьях в случайных точках леса. С приходом темноты, чаща наполнилась стрекотом насекомых. Но тут, среди приевшихся звуков ночи послышались иные, непривычные. Речь на неизвестном языке и скрип деревянных повозок, доносились со стороны дороги. Ближайшая к тому месту разведчица, которая и услышала всё это, сорвалась с ветки и полетела к грунтовому пути.
Промеж густой листвы, пробивались огоньки движущихся светильников. Жужжать дальше, было слишком опасно и парень приземлился, чтобы подкрасться незаметно, пешком. Потёмки позволили, осе подойти к дороге почти впритык.
Нежданно-негаданно в здешние края прибыл целый караван реконструкторов. И ничего удивительного, но вместо каких-нибудь парнокопытных животных, гуманоиды запрягли в телеги гигантских жуков. Шестилапые твари были вдвое, а то и втрое, больше бронерога. Внешне они напоминали земного скарабея. Округлые, высокие тела покрывал гладкий, матово-зеленый хитин, а на кончиках конечностей торчали толстые шипы. На голове отсутствовали антенны ментальной связи, из чего следовал вывод, что здоровяки самостоятельные существа. Точнее они не принадлежат рою, но вполне подчиняются тому, кто тянет за уздечку. На боках у них были вырезаны замысловатые узорчатые символы, чем-то напоминавшие юноше арабское письмо.