Две разведчицы, следующие за армией Чёрного Дракона, улетели на рекордное расстояние от гнезда. Среди необъятных лесистых равнин они повстречали всего два холмика и один каменистый утёс с водопадом. Остальные географические единицы были слишком малы, чтобы обращать на них внимание.
Войско стало лагерем возле очередной группы деревушек. Они были меньше тех, что на реке и не имели в распоряжении посевных полей. Тонкая полосочка грунтовой дороги упорно прорезалась через чащу и убегала к восточному горизонту. Где-то там вдали появлялись очертания травянистых холмов.
Ранним утром лагерь проснулся, как и прежде, по сигналу рога. Вооруженные реконструкторы двинули дальше к неведомой Фёдору цели. Пара жалящих сестричек полетела за ними, продолжая набирать удаление от материнского дома. Парню было очень интересно с кем же хотят сразиться эти воины, так что он и не думал отступать.
С расстоянием, ментальная связь беспрерывно ухудшилась. Похоже определенные ограничения на дальность этого чудесного навыка все же имелись. И тут юноша ощутил, что организм королевы ответил на возникшие потребности. Часть питательных веществ, хранящаяся в гемолимфе, аккумулировалась и перенаправилась на рост антенн. Сама матка, при этом испытала чудовищное возрастание голода. В экстренном порядке Фёдор сожрал четыре гусеницы. Зато на голове появился отросток настолько длинный, что почти упирался в потолок. Это был один единственный рог, отвечающий за передачу дальнего сигнала. Из-за утяжеления головы, организм нарастил более мощную шею и спину. Таким образом две отлетевшие на расстояние осы спровоцировали общее увеличение габаритов королевы.
С плетением сеток из лозин пленник справлялся с необычайным профессионализмом. Видна была набитая в создании ловушек рука. Он также разобрал хлипкую сетчатую конструкцию парня и переделал её в более надёжную.
Изготовив три комплекта заготовок, жуколов взялся за капкан. Он пару раз раздвинул стальные челюсти и обнаружил причину поломки. Дальше гуманоид разобрал механизм, и использовал свой точильный камень, чтобы восстановить защёлку. Вновь собрав все детали воедино, он деловито отложил исправный капкан к деревянным заготовкам.
"А он неплох, видно опытный охотник." — мысленно похвалил его юноша.
Новый день, новый этап сбора пищи. Ручей к западу от РПС опустел вследствии агрессивного отлова лягушек. Осам-фишманам пришлось смещаться южнее, в поисках богатых на земноводную живность угодий. Поросли кабаньих луковиц рядом с входом в склады, были полностью уничтожены, а значит "племя ирокезов" больше не вмешается в рабочие процессы. По крайней мере, Фёдор на это надеялся.
После высадки армии Чёрного Дракона, кажется, деревенские немного подуспокоились и прекратили проводить поисковые мероприятия.
В преддверии сезона охоты Фёдор отправил три осы собрать манки из ловушек реконструкторов, чтобы потом использовать их в личных целях.
Разведчица, ведущая наблюдение за дорогой реконструкторов с высоты, засекла, как стая птиц приводняется в районе озера. Парню тут же захотелось словить хотя бы одну. Поблизости в этот момент пребывало восемь боевых прислужниц.
Юноша прикинул какую тактику использовать в данной ситуации и не придумал ничего лучше окружения и атаки сверху. По его логике птицы в любом случае взлетят с водной глади и отправятся наутёк по косой траектории. Осы, залетающие со всех сторон, смогут ударить наперерез и кого-нибудь да подрежут.
Летуньи получили ментальную команду и приступили к окружению озера. На позиции они выходили, двигаясь под пологом леса. Уткоподобные пернатые тихо-мирно плескались в водице и не подозревали, что против них уже разворачивается целая операция.
Семь разведчиц одновременно выпархнули из чащи и создали кольцевой периметр над водоёмом. И как же удивился Фёдор, когда вся стая диких птиц разом ушла под воду. Оранжевые ластовидные лапки быстро замахали, унося тушки в перьях на глубину. На прощание, они оставили лишь струйки всплывающих пузырьков. Это была защитная мера, которую парень никак не ожидал.
"И что же мне делать, сидеть и ждать пока они вынырнут?" — расстроился он — "Ну ладно, это ведь птицы, надолго они дыхание задерживать не умеют. Я полагаю…"
Юноше совсем не нравилась идея сидеть всей толпой разведчиц у озера. Им положено вести наблюдение и предупреждать о приближении опасности. Но пару минут он выделить всё же мог.
Летуньи опустились на вершины деревьев, растущих впритык к глинистому берегу. Стоило этому произойти, как вся стая уток неожиданно вырвалась из-под воды, причем на такой скорости, будто это не птицы, а китовые косатки. Мокрые крылья засеменили с неистовой частотой взмахов и пернатые пловцы начали стремительно набирать высоту. Осы сорвались в атаку, но прежде чем они поравнялись со стаей в горизонтальной плоскости, та уже набрала расстояние в вертикальной. Разведчицы стали влезать по гиперболе и чем дольше продолжалось преследование, тем больше утки отрывались. В итоге охота полностью провалилась.
"Да уж, на земле птицы так не умеют. Что же это за планета такая безумная." — расстроился Фёдор.
К полудню на территорию роя явились новые гости. С севера прибежала ежиная морда, которую обнаружила разведчица, сидящая в лесу рядом с тронным залом. Игольчатый сорванец похоже позабыл о наказании камнем и прибыл попытать удачи в охоте на головастиков. А может это уже другой ёж? Всё-таки в ночь после схватки с жуколовом на запах крови прибежало аж два зверька этого вида. К несчастью для него, возле основной базы сбор пищи больше не производиться, а значит и ловить ему здесь больше нечего. Парень решил, что он выше мести низшему существу и не стал выделять осу на очередное наказание камнем. Он вернется к этой практике, только если колючка припрётся на РПС и снова начнёт мешать.
Тем временем с юга к складам заявились недавние знакомые, а именно стая огромных волков. В первую их встречу юноша был слишком занят маскировкой последствий битвы, и в темноте не особо разглядел детали внешности хищников. В тот раз они не проявили никакой агрессии ни к осам, ни к бронерогу, и удалось разойтись без инцидентов.
Теперь Фёдор мог порассматривать зверей при свете дня. Эти существа имели светлую короткую шерсть, странную широкую морду и выглядели, как нечто среднее между земным львом и земным волком. Они принялись блуждать по округе и разнюхивать взрытую почву, в местах где жуки собрали кабаньи луковицы. Осы, сидящие на ветвях их, кажется, совсем не интересовали.
"Наверное, льволки, как раз, предпочитают охотится на хряков и заявились к типовому месту кормёжки своей типовой добычи." — предположил парень. — "Покуда меня не трогают и я их трогать не буду. Но если донюхаются до сборочного лаза, то получат жалом промеж рёбер и камнем по макушке!"
Дочери следящие за продвижением средневекового войска исправно передавали информацию в сознание матери. Во второй половине дня они отметили перемены в ландшафте. Реже встречались реки и озёра, растительность обмельчала, а почва поменяла оттенок на более светлый. То тут, то там из земли вырывались рыхлые островки каменистых пород. Дошло до того, что прислужницам не удалось отыскать плодовое деревце, дабы подкрепиться и они были вынуждены питаться листвой. Гряда гор на востоке прибавила в размерах и обрела некоторые очертания. Вместе с тем, более отчетливыми стали и холмы, находящиеся гораздо ближе к равнине, нежели горный хребет.
Вернулись осы из рейда к дальней деревне. Они принесли три лубяных туеска полных древесного сока. Фёдор заметил, что на этот раз капканы и самозахлопывающиеся клетки разместили восточнее, аж за холмом с пещерой. Скорее всего на прежнем месте всю дичь переловили. Или же деревенские хотели подловить кого-нибудь из роя принадлежащего парню. Тогда странно, что они не ставят ловушки на восточной стороне реки. Возможно если жуки и дальше будут попадаться на глаза реконструкторам, дойдет и до такого.
Туески занесли в РПС, через активные сборочные лазы на ТСК. После этого разведчицы направились на юг, поглазеть на луга с сурками и наметить подходящие места для рытья звероловных ям. Фёдор не был уверен, что запах сока подманит грызунов к ловушке, но попробовать стоило.