Изображение на флаге, говорило о том, что лагерь принадлежит реконструкторам Белого Барана. По количеству палаток можно было судить о размерах их войска и оно разительно уступало войску Чёрного Дракона. Зато стадо пасущихся рядом козерогов равнялось, а может и превосходило стадо драконовцев в количественном эквиваленте, что говорило о развитой кавалерии.
Проведя переговоры, командующие разошлись. Пришлые воины получили распоряжение тоже разбить лагерь, но на соседнем бугре. Лазутчицы юноши были вынуждены зависнуть в воздухе, над чистым полем, в довольно опасной обстановке.
Внизу особо не спрячешься. Среди травы и одиноких кустов ползают глинотелы иноройцы, которые постоянно провоцируют гуманоидов на встречную агрессию. В небе та же ситуация. Спасала только возможность находиться за пределами досягаемости языков ящериц и стрел реконструкторов.
Фёдор понимал, что ночное время потребуется использовать для безопасной дозаправки ос-шпионок. Под прикрытием темноты они обязаны спуститься и перекусить, чтобы на следующий день продолжать слежку . Будут ли разведчицы при этом атакованы иноройцами, вопрос хороший, и ответ парень получит уже скоро.
Закат залил западный горизонт оранжевым заревом. На фоне него возникла чёрная точка, которая постепенно увеличивалась. Парень, привыкший пристально следить за всеми НЛО, попадающими в поле зрения, начал вглядываться в неё заранее. Первая мысль — хищная птица. Как показала практика, на такой высоте другие не летают.
Это предположение быстро опроверглось, когда юноша узнал в точке дракона. Гигантская тварь неслась на всём ходу к пространству над двумя лагерями. То есть, непосредственно туда, где сейчас находятся разведчицы Фёдора. Парень в свою очередь, почему-то не учёл того фактора, что однажды пролетевшая над войском птица-назгула, может повторить такой же перформанс вновь.
Две сестрички стартанули вбок, чтобы, как можно скорее, удалиться с вероятной траектории пролёта зубастого монстра. Осы иноройцы напротив, стали собираться в жучье облачко, дабы встретить противника всем вместе. Мощные потоки воздуха ударили в морды удерюащим разведчицам. Юноша поздно осознал, что выбрал неудачное направление для отступления и ветер уносит его обратно.
Дракон раскрыл пасть пошире и бесстрашно врезался в самую гущу летающих жуков. Несколько ос насадились на длинные клыки-кинжалы. Другие выставили вперёд брюшка с жалами и до чего же жалко выглядела эта атака против монструозного зверя. Невероятная скорость и сила попросту разорвала всех насекомых попавшихся на пути у чёрной туши. Их хиленькие тела расплющились об конечности и грудь птицы-назгула. Взмахи перепончатых крыльев создавали завихрения воздуха, столь мощные, что выживших разведчиц беспорядочно раскидало в стороны.
Лазутчицам Фёдора тоже досталось и они едва удержали контроль над полётом, хотя находились не в центре событий. Мимо них проскакивали иноройцы, которые спешили вступить в битву. Парня же заботила только возможность оказаться подальше отсюда. На земле протрубили в горн. Драконовцы приветствовали своего воздушного всадника, также бравурно, как в прошлый раз.
Дракон пробился через заслон насекомых, пролетел какое-то расстояние по прямой и начал заходить на разворот. Разведчицы видели всё происходящее при помощи подвижных глаз. И траектория избранная всадником для нового пролёта юноше очень не понравилась. Его прислужницы опять очутились на пути у неудержимой твари. Он резко развернул своих ос на девяносто градусов и двинул перпендикулярно туловищу монстра.
Позади случилось второе столкновение и ещё два десятка иноройских бойцов мгновенно погибли. Несколько из них попали в пасть, ещё парочка была схвачена когтистыми лапами, остальные просто разбились об торс птицы-назгула.
“Это противостояние не имеет никакого смысла. Дракон слишком силён, завали его хоть тысячами жуков.” — рассуждал Фёдор — “Бить надо по гуманоиду в седле, но он в цельной броне, ещё и с ремнями поверх всего тела. Просто так его не ранить и не скинуть.”
Осы парня изо всех сил старались покинуть пространство битвы, и в какой-то момент им это удалось. Хотя скорость летающего монстра позволяла очень быстро их догнать, повезло, что зверь отвлёкся на атакующих иноройцев. А так, спрятаться от него здесь негде, ни одного деревца, пещерки или норы. Юноша удалялся на восток, к горам, в надежде, что следующий пункт, куда лежит путь воздушного всадника, окажется в другой стороне света.
В тронном зале вылупилась бригада установки медвежьей ямы, в лице десяти ос и десяти рабочих. К сожалению, этой ночью, они не смогут заняться тем, для чего были рождены. По объективным причинам Фёдор пока отложил установку новых ловушек. В виду этого обстоятельства, пленный жуколов опять сидел без дела и строгал статуэтку.
То что сегодня вырезал реконструктор, несказанно удивило парня. Гуманоид продемонстрировал деревянную фигурку гусеницы роя. С улыбкой на лице он протянул её тому головастику, который освещает ему комнату. Работяга взял фигурку хоботком и сделал вид, будто любуется ею. Потом вернул жуколову и похлопал его хоботком по ладони. Юноша не мог не признать, что испытывает тёплые чувства от такого подарка, но звериное нутро противилось этим эмоциям. Фёдор корил себя за проявление гуманности, как когда-то в прошлой жизни, корил себя за лень или плохие привычки.
Наступила ночь и деревенские побрели по домам. Найти ничего кроме двенадцати ямок на сурковых лугах у них не вышло. Интересно, что на это скажет дворянин, который замучил пять своих рабов? Наверное, сделает вид, что всё прошло, как надо и можно выдвигаться охоту. А может прикажет продолжать поиски, ещё несколько дней к ряду.
За прошедший трудовой день Фёдор набрал слишком мало брикетов, чтобы проводить транспортировку. Вместо этого он дал распоряжение летуньям, улучшить маскировку на ЧСК, в преддверии завтрашних действий реконструкторов. Одна оса продолжала слежку за речным поселением, чтобы не пропустить выход вельмож в каком-либо направлении.
На востоке близ гор, дракон вдоволь нажрался поверженных жуков и скрылся за горизонтом. Лазутчицы отлетели южнее лагерей, километров на пять, и спустились к холмику поросшему колючим кустарником. Листья и ветки были жестковаты, но жуки Вархата и-и, в пище неприхотливы и могут насытиться почти чем угодно. Пока прислужницы жевали, парень заметил в темноте, как переползают с места на место несколько глинотелов.
Их телесные мешочки, были не обвисшие, а натянутые, будто чем-то заполненные. Юноша мог придать своему имитатору такую же форму, при помощи подкожных мышц. Но вне режима маскировки, нет никакого толку, от того чтобы бегать с надутым туловищем. Отсюда Фёдор сделал вывод, что эти глинотелы действительно чем-то набили свои внутренности, как это обычно делают гусеницы. Понаблюдав за ними он понял, что иноройцы щиплют полевую травку.
“Видать королева этого роя собирает глинотелами пищу.” — предположил парень — “Если подумать, то они в таком надутом состоянии, всё ещё способны менять окрас кожи и притворяться, например, камнем. Получается неплохая защита от пернатых хищников, которые высматривают добычу с высоты. Но против умных гуманоидов такое вряд ли сработает.”
Глава 23. Марш-бросок
Ночь прошла тихо и без событий, а с утра произошло вылупление всех имеющихся коконов.
Статистика Роя
[
Слуги:
Рабочие: 95 (26 ТЗ; 69 РПС)
Осы: 99 (2 дальний рейд; 50 наружнее наблюдение и охрана ТЗ + РПС; 47 ТЗ)
Бронероги: 3 (казарма)
Кузнечики: 21 (ТЗ)
Глинотелы: 21 (ТЗ)
]
Родились не только нормальные кузнечики, но и тройка особенных, с мембранной более тёмной окраски. Физически они были абсолютно здоровы, без каких-либо дефектов и отклонений. Но вот цвет их экзоскелета, отличался. Также как и родильная камера, он был темнее, чем у семнадцати остальных стрельцов.
Глинотел взглянул на выделяющуюся троицу своим взором с развитым цветоощущением. Хитин обычных кузнечиков был тёмно-зелёным, с коричневыми вкраплениями. У этих же слуг он переливался тёмно-фиолетовым оттенком с матово-черными пятнами.