Биоснаряды, выпущенные с большого расстояния, не пробивали доспехи реконструкторов насквозь. Но случалось такое, что они прилетали по незащищённым или слабозащищённым участкам тела и тогда последствия получались критичными. Парочка козерогов опали на землю, из-за того, что шипы вонзились им в глаза. Несколько десятков гуманоидов утратили боеспособность из-за повреждений конечностей. Среди них были и те кто потерял сознание от яда и безвольно обвис в седле. Самым невезучим биоболт вонзился в шею, что означало мучительную смерть.
Перестрелка не прекращалась и жертвы с обеих сторон множились. Только вот, боезапас кузнечиков вмещал не более трёх снарядов, а у реконструкторов колчаны были набиты десятками стрел. В какой-то момент, насекомые прекратили обстрел, а гуманоиды спокойно продолжили. Юноша вспомнил, как в день стычки с жуколовом, бронерог не мог догнать барана и тут у него начало складываться некое понимание тактики оппонентов.
Дальше произошло то, чего Фёдор никак не мог ожидать, ведь считал королеву иноройца тупой. Она, в свою очередь, показала, что не стоит сбрасывать её со счетов. Авиационный корпус ос устремился вниз, но не в атаку на кавалерийский строй, а к земле, в то место, где в предзакатном солнце бликовали и лоснились жучьи панцири. Разведчицы подбирали глинотелов и взлетали вперёд и вверх, после чего сбрасывали имитаторов на головы всадникам.
Лучники отвлеклись от обстрела шеренги внизу, на отстрел подлетающих ос. Они старались поразить их прежде, чем те зайдут на позицию для сброса десантников-диверсантов. И, конечно, сил бараньих лучников не хватало, чтобы отразить налёт сотен ловких и быстрых разведчиц.
Глинотелы приземлялись на почву под ногами козерогов или попадали на головы и плечи гуманоидов, а дальше начинался сущий кошмар. Мешковидные жуки пытались забраться в глотки животным, прятались в попоны или заползали под стёганки, обвивались вокруг шей противников и душили, обвивались вокруг конечностей и сковывали движения суставов, рвали одежду, ломали пальцы и оружие. Бойцы помогали своим товарищам избавиться от напасти, рубили имитаторов топорами, резали мечами и ножами. В некоторых случаях силу удара не удавалось рассчитать так, чтобы не навредить плоти гуманоида под жуком. В других, так и вовсе, глинотел специально отскакивал и удар лезвия приходился по соратнику. Кто-то в панике пытался расстегнуть доспех, потому что чувствовал, как ползучая тварь скользит по коже, но достать до неё нет возможности.
Казалось, кавалеристы сами подставились, и теперь им остается только отступить. Но полная разрядка кузнечиков означала, что дракону больше нечего бояться и он может оторваться на полную катушку. Зайдя на разворот, драконий всадник направил своего гигантского питомца пролететь прямо по скоплению снующих в воздухе ос. В результате, птица-назгула пошла по предельно низкой высоте, так что мощный поток воздуха обдал всадников. На своём пути она собрала урожай из десятков мгновенно убитых противников. Разведчиц, которые подлетали к позиции для сброса десантников, отбросило взмахами перепончатых крыльев. Господство в воздухе тут же перешло на сторону реконструкторов. Поток глинотелов ослаб и очень быстро, всех засланных имитаторов перебили.
Осы продолжили стараться проводить сбросы, ну а дракон, безостановочно ломал их планы и не давал кавалеристов в обиду. Благодаря его поддержке, бараньи лучники возобновили обстрел шеренги у подножия насыпи. Как итог, после парочки тактических переигровок, рой нёс потери в разы большие, чем объединённая армия гуманоидов.
Осознание проигрышности ситуации постепенно приходило к матке иноройцу, в следствии чего, жуки, вместо стояния на месте, начали помалу выдвигаться навстречу реконструктором. Происходило это как-то нерешительно, будто с постепенным смирением перед неизбежностью такого развития событий. Вперёд шагнула парочка бронирогов, затем с десяток стрельцов выскочило из укромных нор, потом стайка глинотелов чуть выдалась из общносности стада. Мелкие неуверенные движения перерастали в во все более значительные и резкие.
И вот, терпение королевы окончательно исчерпалось, и рой ринулся в лобовую атаку. Бронероги стали разбегаться для перехода на прыжки, кузнечики прыгнули все разом, со старту, глинотелы и гусеницы потащились настолько быстро, насколько позволяли их короткие хилые лапки, а осы набросились на всадников, как ошалелые. Отбиваясь от атаки летучих жуков, хозяева козерогов развернулись и поскакали обратно к пехоте и осадным орудиям. Разворот случился так быстро, что не оставалось сомнений, это и есть изначальный план гуманоидов.
Насекомые отдалялись от муравейника и растягивались по равнине, а из нор, тем временем, выползали новые невидимые прежде бронероги и кузнечики. Всё-таки гарнизон колонии насчитывал приличные войска и по мере того, как королева выпускала их на поверхность, количественный перевес на стороне реконструкторов уменьшался.
Скорость баранов позволила всадникам двигаться быстрее, чем бронероги, глинотелы и гусеницы. С осами и кузнечиками была другая история. Разведчицы безжалостно жалили и грызли противника, а то, что они осели на телах воинов, защищало их дракона. Стрельцы в четыре прыжка догоняли задние ряды кавалеристов, что позволило применить иное оружие, нежели выстреливающий биоболт.
Вот один прыгун заскочил на спину козерогу и обнял гуманоида в седле шипастыми передними конечностями. Зубастая пасть принялась вгрызаться в шлем сзади. Боец в стёганке задёргалася, пытаясь скинуть с себя жучий балласт — безуспешно — тканевый доспех помогал шипам крепко зацепиться за подвижный силуэт, а баранья попона служила хорошей основой, для удержания равновесия на когтистых лапах. Из-за сопротивления прыгучей твари, всадник серьезно отстал от соратников и лишился их поддержки. А жук, наоборот, вытянул из построения поближе к собратьям лёгкую цель.
Напрыгивающие кузнечики один за другим приклеились к попоне и стёганной кирасе, облепливая реконструктора со всех сторон. В конечном итоге баран подкосился и пару разу кувыркнулся, переламывая и расплющивая своей тяжеленной тушей тела гуманоида и насекомых. Единственный кто выжил после такого кульбита был сам козерог, но его быстро добили подоспевшие бронероги.
Некоторые кавалеристы отставали и выбивались из строя, без видимых на то причин. Ни зацепившихся кузнечиков, ни пристающих ос, на них не было. Парень связал это с тем, что в глотках парнокопытных обосновались глинотелы, ещё с момента их десантирования возле насыпи. Какое-то время бараны справлялись с нехваткой воздуха, но потом сдали позиции и похоронили хозяев, вместе с собой, под лавиной скачущих жучьих танков.
Отрыв всадников от бронерогов и бронерогов от глинотелов нарастал. А между тем, отступающие кваларисты преодолели уже половину расстояния от муравейника до полумесяца пехоты. Огромные площади равнины заполнились телами насекомых. Драконий всадник воспользовался этим обстоятельством и направил своего питомца в прямую атаку. Птица-назгула пошла на снижение и растопырила когтистые лапы. Проносясь над толпой жуков она сминала хитиновые экзоскелеты словно картон. Чёрные рогатые шайбы отскакивали от когтей и отлетали на несколько метров, теряли конечности или получали глубокие порезы на броне.
Войдя в зону поражения дальнобойного оружия обе группы кавалеристов развернулись и побежали каждая в свою сторону, одна на запад, другая на восток. Спустя какие-то мгновения орда жуков оказалась перед лицом пешей фаланги ощетинившейся сотнями копий и защищенной с флангов ящерицами и бараньими всадниками. Простенький манёвр выманил рой на открытую местность и завёл в полуокружение.
Прозвучали выкрики командиров, инженеры поднесли факелы к снарядам заряженным в катапульты и подожгли их, лучники натянули тетивы и взвели луки вверх, управляющие баллистами прильнули к спусковым механизмам. Растерявшиеся насекомые частично продолжили преследование козерогов, частично помчали по инерции вперёд, на неподвижного врага. Командующий, который должен был дать важнейшее указание “пли”, стоял в первых рядах пехотинцев, и бесстрашно лицезрел надвигающийся вал жучьего мяса. Используя свой боевоей опыт, он определил наилучший момент для спуска всех орудий. Стоило ему выкрикнуть слово, и ему завторили остальные командиры. Воздух над армией реконструкторов вспыхнул стрелами, пылающими валунами и дротиками.