Помимо зачистки силами пехоты, толпы жуков давились под копытами скачущих козерогов и лапами бегающих ящериц. Уставшие всадники уже не помогали своим питомцам копьем или луком, а просто направляли зверей поводьями. Дракон куда-то улетел, оставив наземных юнитов добивать рой без поддержки с воздуха.
Под прикрытием вечерней темени парень смог опустить лазутчиц пониже. Хотя видеть, что происходит там, куда не дотягивался свет от горящих трупов, было всё равно сложновато. Объединённое войско неспешно окружило муравейник по периметру и только тогда остановилось для отдыха. Снаряды для катапульт были собраны по пути и теперь отстреливались по новой. Целью для них стала земляная насыпь изрезанная норами. Тяжелые глыбы врезались в почву и уходили вглубь, разрушая внутреннюю структуру гнезда.
Несколько кувшинов с маслом также отправились в полёт и разбились на бугорке, разливая горючую жидкость. Часть масла затекла внутрь грунтовых лазов. Затем попадания пары горящих стрел заставили всю жидкость воспламениться и осветить значительные площади пространства. Пока артиллерия работала, пехотинцы расселись вокруг костров и принялись жрать мясо насекомых, запеченное в собственном панцире, под соусом из гемолимфы. При виде того, как гуманоиды разрезают толстые задние лапки кузнечиков и вкушают содержимое, у юноши возникли ассоциации с варёными раками или лобстерами.
Некоторые воины довольно быстро уснули, подложив под голову локоть и разлёгшись прямо на земле. Другие продолжали выполнять обязанности. Время от времени, в темноте случались мелкие стычки с выжившими защитниками роя. Фёдор приказал осам отлететь чуть в сторонку и там перекусить дохлыми собратьями иноройцами, дабы пополнить бак сытости.
На основной базе воцарился вечерний покой. Деревенщины с собакой и рептилией убрались восвояси. Пленник в камере вырезал деревянную фигурку бронерога, добавив в её силуэт большое количество мелких деталей. Закончив грубую обтёску, он взялся шлефовать её шероховатым камушком. Эта работа отличалась сложностью и к ней жуколов подошёл с особым усердием. Причина столь дотошного подхода, конечно, была не в какой-то любви к стражнику темницы, а в невероятной скуке гуманоида, вынужденного лежать на одном месте из-за сломанной конечности.
Оса, сидящая посреди лесной чащи, поблизости от тронного зала, увидела, как в темноте крадётся какое-то существо. Судя по габаритам, это был ёж-корги, а судя по направлению движения, полз он к куче пищевых отходов у лесного дома. Разведчица подлетела поближе к шевелящемуся силуэту и чуть не схлопотала в глаза выстрелившие иголки. Но, зато, она убедилась, что это действительно ёж.
Работяги прокопали проход из транспортного хаба. Первые кузнечики Фёдора вышли во внешний мир, а за ними выползли и первые глинотелы. Две осы вылетели с бурдюками за водой, десять ос занялись сбором пиломатериалов для пленника, десять ос посадили на себя имитаторов (девять взяли по два, а одна взяла сразу три) и поднялись над кромкой леса. Дальше, летуньи с пассажирами разлетелись в разных направлениях, чтобы высадить их на расстоянии от тронного зала.
Разведчица гружённая тремя глинотелами, отправилась к пути реконструкторов. Там она посадит одного имитатора в пятистах метрах на восток от лесного дома, второго, приблизительно между лесным домом и речной деревней, а третьего, на запад от реки, где-то около развилок, ведущих к другим поселениям. Таким образом парень получит хороший контроль всех передвижений по грунтовой дороге, со взглядом в черте леса, без необходимости подставлять ос опасным сближением.
Одиннадцать кузнечиков поползли на северо-восток, к той точке, где засекли ежа. Стрельцы предельно аккуратно переставляли когтистые лапки, чтобы не наследить. Одновременно с этим, осы, летящие на юг, заметили под звездным небом очертания скользящей по воздуху крупной птицы. Когда прислужницы массово взлетели над кронами, ночной хищник заприметил обилие съедобных целей для себя, и тут же начал выходить на позицию для пикирующего падения.
Осы нырнули под полог леса и притаились, продолжая наблюдать за совой, из-под защиты веток и листвы. Семь кузнечиков, в том числе 3 виноградных, развернулись на юг и выдвинулись к месту, где Фёдор задумал устроить засаду на сову. Четыре обыкновенных стрельца не сменили намерений, а поползли дальше, к участку между тронным залом и восточным домиком.
Оказавшись перед яром, они воспользовались навыком “катапультация” и в одно движение перемахнули через широкий землянной разлом. Задние лапки вспороли дёрн, при прыжке, передние вонзились в почву, при приземлении. Кроме того, толстые зелёные тушки примяли мелкий кустарник, который оказался на пути у планирующих на крыльях прыгунов, а шипы на их передних конечностях, этот кустарник слегка покромсали. Парень приказал свободным осам в районе основной базы заняться маскировкой этих последствий. Основное же количество прислжуниц сейчас стекалось к области рядом с южным озером, чтобы поучаствовать в облаве на сову.
Удалившись на расстояние в две сотни метров от лаза в транспортный хаб, кузнечики перешли с ползания на постоянные прыжки. Поначалу они чиркали рогом и крыльями по нижним веткам деревьев. Но спустя несколько катапультирований юноша приноровился рассчитывать силу скачка так, чтобы всё проходило максимально гладко, как в отношении дёрна под лапами, так и в отношении окружающей растительности. Пока шла перегруппировка боевых жуков, одна летунья, время от времени, выскакивала на открытое воздушное пространство и провоцировала птицу-охотника не покидать зону, где планируется засада. Видя, как сова даёт разворот и летит нападать, она сразу пряталась и уходила с прямой линии атаки.
Три разведчицы, не занятые маскировкой следов стрельцов, отыскали расположение ежа на земной поверхности и окружили его, взяв в треугольник. Сейчас он находится в пятистах метрах от кучи отходов, ползает под деревьями и что-то вынюхивает. Теперь, куда бы зубастик не пошёл, тройка ос не упустит его, даже в темноте, за счёт системы трехстороннего контроля передвижения цели. Это система, при которой сразу три осы фокусируются на одном видимом силуэте/слышимом источнике звука и передают данные об его передвижении, с трёх разных позиций в лесу. Если проныра, вдруг, задумает взять разгон и нырнуть в ближайшие кусты, такое вполне запутало бы одну или две разведчицы. Но три смогут образовать достаточно широкий веер преследования и проверить одновременно три возможных направления отступления зверька. Фёдор сделал такой вывод, основываясь на пережитом опыте, хотя он понимал, что его суждения могут оказаться ошибочными и ёж-корги удивит его вновь, тем что улизнёт и от тройки прислужниц.
Четыре кузнечика быстро приближались, покрывая дистанцию по пять метров за прыжок. На ос зубастик, как правило, не реагировал, и относился к ним с напускным пофигизмом. Исключением были случаи, когда они подлетали слишком близко или принимались забрасывать его камнями. Поэтому парень никак не ожидал, что услышав скачущих стрельцов, игольчатый зверёк неожиданно сорвётся с места и помчит на север, будто ужаленный. Парень правда, ни разу не видел, чтобы ёж развивал такую высокую скорость, сравнимую с собакой, погнавшейся за велосипедистом.
Три разведчицы также сорвались с места и полетели за мелким гадом. Кузнечики скорректировали маршрут и попрыгали следом. Чтобы догнать зубастика, они забили на осторожность и скакали, разрывая землю под лапами и ломая ветки телами. В какой-то момент, дистанция до убегающего сократилась до считанных метров. Тогда ёж стал вилять, сворачивая в случайных местах и не сбрасывая при этом безумную скорость. Юноша осознал, что может катапультироваться стрельцом, срезав часть пути, и попытаться схватить гадёныша шипастыми лапами. Делать так он не стал, потому что понимал, что при прямом контакте с клубком игл, велик риск получить кузнечиком критические повреждения. Изначальный план Фёдора заключался в том, чтобы расстрелять старого врага биоболтами. Снаряды прыгунов, стреляют дальше снарядов ежа, и в этом заключается преимущество. Но зубастик избрал тактику скоростного побега, а значит он кое-что знает о способностях стрельцов и понимает, что замереть на месте, против них, равносильно добровольному согласию на казнь.