Туннель получился в пол метра диаметром и около тридцати метров в длину. Свободного пространства под цилиндры в “тронном зале”, почти не осталось. Настало время пробуриться на поверхность. На остатках сил, гусеницы продолжили копку, теперь под наклоном вверх.
И вот жвалы прорезали, травянистый дёрн. В тёмный проход проник лучик света. Трава, попавшая в сарделину, переварилась в процессе трамбовки и пополнила запас энергии рабочего. Большая округлая голова выглянула из норы и осмотрелась. Всё что было доступно взору чада, стало видно и матери.
Около лаза расположилась пара не плодовых деревьев и тройка не плодовых кустов. Также землю здесь покрывала низкая, желтоватая травка. На древесной ветви сидел зверёк похожий на толстую белку с чёрной шерстью и без кисточек на ушах. Завидев движение внизу он начал спускаться по стволу, чтобы поймать вылезшего насекомыша. Но потом, по всей видимости, оценил размер гусеницы и передумал. Зверь ускакал прочь, оставляя рабочего наедине с “напарником”, притаившимся в туннеле позади. У Фёдора отлегло от сердца. Или что там у него… Он-то думал что сейчас потеряет своих единственных прислужников.
Делать нечего, нужно собирать еду. Вот только следуя по служебному коридору тоже можно выйти к основному помещению с королевой. Стало быть и здесь нельзя наводить беспорядок.
“Эх, сейчас бы иметь в запасе побольше слуг, чтобы, не страшась потерь, разослать их на разведку.” — подумал парень — “Или излишки пищи, чтобы спокойно развить систему пещер, и иметь пути отхода в случае чего…”
Юноша пораскинул мозгами и к нему наконец пришло понимание того, как всё организовать. Одна гусеница поползла посмотреть, есть ли рядом, что-то интересное, а вторая направилась к ближайшему кусту. Вместо безрассудного обжорства, она аккуратно откусила несколько веточек по краю. Потом собрала все срезанные лозинки с листвой в охапку и затянула в нору. Там, рабочий перемолол их в кашицу и проглотил. Фёдор ожидал, что сейчас собранная пища раствориться подобно червям, ранее попадавшим в брюхо к детёнышу. Произошло именно так, но не совсем. Часть кашицы пошла на пополнение энергии, а часть спрессовалась и осталась внутри. Рабочий мог продолжить сбор веток, ведь в нём было ещё много места.
Чтобы второй гусень не отключился королева приказала ему пощипать травку. На соседнем от служебного прохода участке нашлись знакомые цветочки с луковыми листиками. Их можно было бесследно собрать все до одного. Этим второй рабочий и занялся. На “заправку бака” гусень по умолчанию забирал около тридцати процентов добычи. Излишки пищи сами собой задерживались в желудке и спрессовывались подобно грунту при копке. После того, как сытость восстанавливалась до предела, вся последующая еда поступала без “комиссии”. Насыщались рабочие очень быстро. Их “оплата” за труд показалась парню не существенной.
Детёныш занятый кустами заполнился, превратился в сардельку и был готов возвращаться с гостинцем для мамочки. Второй сожрал все цветы и переключился на грибницу, найденную под деревом. Грибочки показались рецепторам очень вкусными и питательными. Первый уже полз по туннелю обратно, а его младший братец потопал дальше, на поиски необычных источников пропитания. Слишком далеко отправлять его юноша не хотел. Но порыскать где-то поблизости, подстегивал азарт.
Первенец заполз в тронный зал и выложил перед мордой у королевы прессованный брикет из съедобной субстанции. Фёдор с удовольствием покушал, впервые за долгое время. Ему стало интересно посчитать сколько брекетов потребуется для рождения нового кокона. Потом он понял, что пищевая ценность у них неравномерная, в зависимости от состава, и скорее всего число каждый раз будет разное.
Гусень двинул работать дальше, и следующим заданием было обгрызть деревья вокруг лаза. Младший братец, тем временем нашел ещё несколько порослей цветочков. От них объем сарделины заполнялся очень медленно и сбор пока продолжался.
Следующий участок леса преподнес пугающую находку. На сухой почве нарисовался вдавленный след, отражающий форму лапы с тремя пальцами. Он определенно принадлежал ящерице-гиганту. Парень соотнёс его с вчерашним гостем, потревожавшим маскировочный валун.
Детальный осмотр окрестностей позволил обнаружить некое образование на ветви, похожее на пчелиный улей. Оно располагалось, метрах в пятидесяти от служебного прохода. Так далеко отходить юноша не решился. Терять рабочих, когда их всего два, слишком критично.
В итоге, обе гусеницы были брошены на выборочное ощипывание ближайших деревьев. Семь обработанных крон дали тринадцать с половиной брекетов, один из которых был дополненный веществами из цветов и грибов. Королева потребила девять, включая особенный, а четыре с половиной оставила прозапас.
Одного рабочего Фёдор направил на закапывание служебного лаза, а другого оставил подле себя, чтобы тот перенёс земляные цилиндры из зала в самый первый туннель, выкопанный ещё самим парнем. Эту работу, было действительно лучше доверить малышу, ведь на передвижение он тратил меньше сытости. Отныне насекомья мать лишь лежала и наслаждалась жизнью. Вернее разрабатывала планы, по применению своих слуг.
Проход закупоренный камнем, нельзя было закладывать целиком, чтобы не блокировать доступ воздуха. Усилиями гусеницы он сузился до тридцати сантиметров. То есть до предельного минимума, позволяющего рабочему протиснуть округлую голову. Ещё часть цилиндров была обратно разрыхлена и использована для засыпания служебного подъема к поверхности. Парень посетовал на себя, что не догадался оставить небольшую долю грунта рыхлым, под это дело. Получается некоторая энергия малышей была затрачена впустую.
Юноша понимал, что после засыпания тоннеля, его всё равно можно обнаружить по неоднородности почвы. Поэтому он старательно рыхлил стенки норы, смешивал их с цилиндрами, а потом трамбовал это всё в общий монолит. Такой метод был призван запутать даже разумных реконструкторов.
И вот Фёдор получил исходный горизонтальный проход, длиной в тридцать метров, минимум следов на поверхности, двух сытых прислужников, четыре с половиной брекета питательной смеси и ещё десять брекетов съеденных королевой. Если он и дальше будет действовать так аккуратно, ни одна ящерица ему не страшна. Что теперь остается делать, так это отыскать постоянный источник воды, и заполучить больше питательных веществ для рождения и заправки гусениц. Чем больше он родит детей, тем быстрее будут происходить все процессы.
Новой задачей было удлинить туннель слева от парня. Он не поскупился, на этот раз, организовывать боковые ниши под земляные цилиндры. Кроме того юноша подумывал сделать склад для рыхлой почвы, неподалёку от следующего подъема, чтобы не бегать туда-сюда с грунтом в пасти.
Неприятным моментом стал огромный камень, в который упёрлась буровая бригада. Его пришлось обходить по дуге. Через двадцать метров копки нашёлся толстый корень какого-то дерева. Там, один из рабочих задержался и в последствии принёс половину съестного брекета. Количество припасов выровнялось до пяти единиц.
Из-за производства ниш и склада под рыхлённую почву, энергия у гусениц закончилась на рубеже в двадцать четыре метра. Итого длина туннеля достигла пятьдесят четыре метра, по прикидке Фёдора. Второй служебный сборочный лаз вышел к участку леса с двумя яблонями, без кустов и травы.
Первым делом рабочие занялись сбором фруктов. Некоторые плоды, скрепя душой, парень оставил на месте, в целях маскировки. По результатам вылазки он заполучил четыре плодовых и четыре лиственных брекета с яблонь, и десять лиственных брекетов с деревьев чуть подальше. Всё это с учётом комиссии.
Мелкие зверьки время от времени разглядывали трудяг, но в контакт не вступали. И не зря. Если бы они приблизились юноша точно попытался бы добыть для себя мясную тушку.
Девять лиственных брикетов и четыре плодовых Фёдор употребил в пищу. В запасе осталось десять лиственных. По задумке парня они должны пойти на оплату строительства более комфортного и безопасного тронного зала. К тому же, он может затупить, неправильно рассчитать энергию и получить уснувших рабочих где-то в узком туннеле. Не помешало бы иметь сбережения на непредвиденные обстоятельства.