Сумерки сгущались, объединённая армия драконовцев и барановцев ещё не дошла до палаточного городка оставленного перед марш-броском. Они, как и в прошлый раз, остановились у ручья и пополнили запасы питьевой воды, передохнули на руинах деревни, а на холмистой местности принялись помогать козерогам толкать телеги. Особенно помощь требовалась тем баранам, что тащили башку убитой королевы. Плоская овальная голова съезжала с платформы, а бортики, которые могли её удержать, демонтировали.
Кузнечики спящие в казарме пробудились по ментальной команде, размяли крылышки и лапы, выползли в большой зал и построились в три ряда перед своей матерью. Двое стрельцов сидящих в транспортном хабе Раздельного Пищевого Склада, последовали их примеру и приготовились выходить на поверхность, как только будет прокопан проход для отгрузки добытых за день брикетов. Осы присели на деревьях над схронами-анклавами и ждали отмашки, чтобы помочь открыть дёрновые люки.
По тактике предстоящего боя управляющее сознание не придумало ничего лучше, кроме как расстрелять постового, пока осы будут закидывать его глинотелами и грызть клешнями. На его крики наверняка выбегут остальные и тоже попадут под прямой обстрел кузнечиков. В темноте реконструкторам будет сложно понять откуда вообще по ним ведется стрельба, а разведчицы смогут подлететь поближе и давать наводку. Наверняка придется понести потери, но Фёдор был готов пойти на жертву, ради победы.
Он уже прикидывал, будет ли жрать труп чумного, покрытый болезненными язвами. Или лучше сначала проверить его съедобность на других зверях? Если льволки не побрезгуют, то и жукам можно пробовать. А так, не хотелось подхватить заразу.
Коллективный разум был готов скомандовать старт своим слугам в любую минуту, как вдруг… Глинотел посаженный наблюдать на северо-востоке заметил движение и оно происходило не со стороны землянок, а с севера. Множество гуманоидных силуэтов шагало по лесу в потёмках. Двигались они как раз по направлению к двум жилищам.
Управляющее сознание приказало паре ближайших ос подлететь поближе и рассмотреть процессию детально. Разведчицы действовали предельно аккуратно, прятались за деревьями и выглядывали краешком глаза, чтобы не схлопотать стрелу. И то, что они увидели поразило Фёдора. Он уж точно никак не ожидал увидеть посреди леса толпу из двух с половиной десятков вооруженных гуманоидов. Выглядели они под стать той шестёрке, что засела в землянках: грязные, ободранные, с перевязанными ранами, с нехваткой зубов и пальцев. Во главе банды шёл реконструктор в шубе из пышного меха, вооруженный арбалетом и мечём в красивых ножнах. Этот выделялся на общем фоне — помимо дорогих одежды и оружия, уже по одной его походке напрашивался статус вождя.
Вооруженная группировка вошла во внутренний контур наблюдательного периметра ос и глинотелов и направилась непосредственно к землянкам.
«Что же, похоже мой рейд отменяется…» — подумал коллективний разум, понимая, что с тридцатью гуманоидами ему уже не справится.
Глава 37
Белочка с сюрпризом
Отряд гуманоидов подошедший к землянкам с северо-востока отвлёк на себя внимание постового. Этим воспользовались глинотелы и подобрались поближе, чтобы под покровом ночи понаблюдать за происходящим. Толпа наводнила оба жилища, двери открыли на распашку. Дикарь, упырь, бугай, чумной и одноглазый вышли поприветствовать гостей. Пространство наполнилось звуками весёлых разговоров. В пустующей землянке дымоход освободили от масксети и вскоре из него повалил дым. Часть реконструкторов натягивала палатки или стелила спальные мешки. Заночевать они собирались под открытым небом.
Когда громкие разговоры затихли, дикарь и вождь скрылись внутри одного из жилищ за закрытой дверью, а в окрестностях выставили дополнительные посты. Кроме травяного голема, за деревьями притаились четверо оборванцев с луками. Один, так вообще, забрался на дерево и разместился на ветках.
Проходы на поверхность из ТЗ и РПС были открыты. Осуществлялась переброска добытых брикетов на ужин королеве. Две осы полетели с бурдюками к колодцу, с целью пополнить припасы для пленника. Три разведчицы взяли гусениц и выдвинулись к окрестностям речной деревни, куда реконструкторы регулярно выводят пастись стада трёхрогих коз. Там работяги наполнят нутро козьим калом, который потруебтся дла максикровки запахов исходящих из вентиляций подземелий.
Кузнечики приготовленные для рейда уже никуда не спешили. Фёдор отменил вылазку и теперь думал, как распределить стрельцов с учётом пятнадцати новорожденных. Он направил ещё по одному прыгуну в каждый из трёх схронов-анклавов. Свободное пространство под дополнительных бойцов там имелось, хоть и не много. Ещё четыре кузнечика были направлены в транспортный хаб Раздельного Пищевого Склада. Там они будут сидеть, пока гусеницы выкопают новый схрон между Четвёртой и Пятой Кольцевой. Оставшихся боевых жуков управляющее сознание переместило обратно в казарму. Итого рой получит шестнадцать кузнечиков в схронах, готовых выйти на охоту в любой момент, два кузнечика в хабе РПС и восемнадцать в авангарде основной базы.
Как поступить с неожиданно возросшей группировкой отморозков на северо-востоке, Фёдор не знал. В голову приходило только подкопить больше юнитов и напасть когда перевес сил будет существенно в пользу жуков.
«Для гарантированной победы против тридцати гуманоидов мне потребуется сотня кузнечиков и две сотни ос.» — прикинул мыслительный центр. — «И, не плохо бы, подкопить хотя бы пять десятков глинотелов-диверсантов… На оборванцах нет серьезной брони, что облегчает мне задачу. Если же они закроются от шипов в землянках, я разгрызу дверные створки или буду морить их голодом.»
Наблюдательный периметр из пяти разведчиц и пяти глинотелов продолжал поставлять сведения о передвижениях бродяг. Несмотря на отмену рейда, сворачивать периметр королева пока не планировала. Наоборот она хотела подробно проследить за каждым шагом членов бандитской группировки.
Порция пищи, добытая за прошедший день на ПСК(Пятая Служебная Кольцевая), возросла пропорционально росту количества привлечённых к сбору рабочих. Общая поставка в Тронный Зал, включала в себя также мясные брикеты из убитых днём ранее гуманоидов и побеждённых кабанов. Внештатных ситуация за время транспортировки не случилось. Ни ночных охотниц сов, ни наглых зубастиков ежей в гости не заявилось. Их длительное отсутствие говорило о том, что активная деятельность Роя постепенно разгоняла всю живность из окрестностей.
Поглотив широкой пастью все доставленные брикеты и отстрелянные шипы, матка получила возможность производить коконы. Заказ направленный в брюшко биохимическими указателями вмещал в себе следующие позиции: одиннадцать кузнечиков, шесть глинотелов, восемь головастиков. На большее количество яиц питательных веществ не хватало.
Схрон-анклав быстро достроили усилиями двух десятков работяг и двух десятков ос. Стрельцы ожидавшие завершения строительства, выбрались из хаба РПС и проскакали четыреста пятьдесят метров до своего нового дома. У южного озера разведчицы нарвали прочного рогоза для вентиляционных трубок, а на сурковы лугах выкроили красивый пласт дёрна для люка.
Осы с бурдюками и осы груженные козьими фекалиями вернулись в Тронный Зал. После завершения всех плановых мероприятий, проходы с поверхности в хабы заделали. Любые следы швов на почве аккуратно замазали и присыпали листвой.
Три головастика набитые экскрементами без отлагательств потопали вываливать вонючий груз в северном туннеле. После выгрузки, они принялись равномерно разносить козьи испражнения по подземному проходу. В результате, едкий запашок достиг не только транспортного хаба но и большого зала. Жучьи органы обоняния, чётко различали стоящий в воздухе смрад. Коллективный разум испытывал по этому поводу лёгкое облегчение — наконец между жуколовами и сокрытой колонией Вархата и-и встал ещё один барьер. Он надеялся, что принятые меры не будут напрасными и вонь отведёт всех ищеек в сторону от сухого дерева с дуплом.