Самым опасным гуманоидом на этом участке дороги являлся мужчина с топором. Оса, которой выпала судьба сражаться с ним, даже не пыталась укусить или ужалить соперника. Она просто кружила у него над головой и дразнила. Это привело к вполне логичным последствиям. Деревенский боец метнул своё оружие в надоедливое насекомое. Оно встряло острием в жучью грудь и осталось торчать в ней. В отличии от широкой и тяжёлой метательной секиры дикаря, этот топор состоял из гораздо меньшего количества металла и был намного легче. Именно поэтому разведчице хватило сил удерживать тело на лету, а также свободно передвигаться в свободном пространстве.
Летунья набрала высоту с топором в грудине, оставив тем самым соперника безоружным. Мужчина схватился руками за лоб и раздосадованно покачал головой. В следующие мгновение эту осу подстрелил лучник. Прислужница спикировала на обочину и от столкновения с землёй у неё сломалась шея. В результате королева всё ещё могла видеть её глазами, но утратила возможность управлять телом.
Лучник начал целиться в другого жука. Фёдор мгновенно скомандовал слугам занять такое положение, чтобы на линии огня оказались гуманоиды. Мужчина не стал рисковать, ведь в суматохе боя попасть по кому-нибудь из своих было бы неприятно. Он ослабил тетиву и побежал вперёд, чтобы стрелять, если не в упор, то с очень близкого расстояния.
Управляющее сознание приказало одной из наблюдательниц, атаковать лучника с тылу. Нарастающие жужжание крыльев предупредило противника о надвигающейся опасности. Он крутанулся и увидел насекомое несущееся прямо на него. Вскинуть лук и выстрелить он уже не успел. Инерции хватило, чтобы жук и реконструктор сильно стукнулись друг о друга. Хитиновое брюшко сразу же подалось вперёд, высвобождая большое жало. Туника гуманоида оказалась слишком толстой, чтобы мимоходом её пробить и впрыск яда лишь намочил плотную ткань.
А дальше лучник агрессивно оттолкнул осу от себя. Прежде, чем он опомнился, разведчица юркнула к нему за спину и прицепилась к одежде. Клешни почти сомкнулись у мужчины на шее, но тут он наклонил голову вперёд, накрыл затылок ладонями и упал на землю. Рядом не было никого, кто мог бы помочь ему снять жука со спины, поэтому деревенский боец просто начал катиться колбаской. Этот манёвр угрожал повредить уязвимые крылышки осы, и мыслительный центр рассудил, что лучше будет взлететь. А там уже и кудлатый заметил, что хозяину требуется помощь и побежал к нему во весь опор, так что решение оказалось несомненно верным.
С обеих сторон дороги к месту стычки сбегались новые борцы с Роем. Одновременно с этим росли потери среди насекомых и постепенно перевес сил увеличивался в пользу реконструкторов. Из девяти введенных в бой наблюдательниц, подбили и прикончили шесть. Оставшиеся три нарочито игнорировали присутствие главной цели операции, благодаря чему осведомлённый вёл себя очень храбро и уверенно.
Ни один из сражающихся гуманоидов не обратил внимания на шелест листвы и хруст веток доносящийся с юга. Это сделал лишь покусанный и ужаленный пёс. Но он не мог предупредить собравшихся о том, что заметил что-то подозрительное. Его рык и лай превратились в привычный фоновый шум битвы и в текущих условиях более не служили триггером для разумных существ.
Фёдор сопоставил расположение наблюдающей осы, доносчика и притаившихся в чаще стрельцов. Общий залп из восьми пастей прорубил кусты и поразил две цели. Мальцу случайно оказавшемуся на линии огня досталось два биоболта — один в бедро и один в плечо. Осведомленному прилетел ядовитый шип в грудь и два обычных шипа в живот. Ещё два промазали, а один вошёл в рёбра с краю и вышел наружу из спины. Подросток застонал от боли и медленно свалился на бок. Доносчик молча упал на колени и начал растерянно трогать торчащие из него снаряды.
Встревоженный пёс подскочил к хозяину и ткнулся носом ему в лицо. Реконструкторы отвлеклись от тройки оставшихся ос. Теперь они со страхом глядели в чащу, откуда вылетели болты, и медленно пятились назад. Управляющее сознание не мешкая приказало выстрелить повторно, пока собака, почти нашедшая хаб Тронного Зала, стояла на месте и не двигалась.
Гуманоида и псину жостко нашпиговало толстыми конусовидными стержнями. Всего один из них промазал, а все остальные нанесли серьезные повреждения. Мужчина упал на спину с тремя новыми ранениями в груди. Кудлатый, скуля прилёг бедрами на землю, оставаясь стоять только передними лапами.
Фёдор знал, что их ранения смертельны. У реконструктора появилось семь широких дырок в торсе. У пса, как минимум, пробило лёгкое и разорвало кишки. Оба умрут в скором времени и не смогут передать информацию о подозрительном участке в лесу. Но терять попаданцу было нечего и он приказал выстрелить в третий раз. Этот залп окончательно добил то, что и так было при смерти.
Мыслительный центр испытал облегчение. Первый самый сложный этап операции оказался позади.
Осы над хабом закончили сброс рыхлого грунта в яму, и приступили к его трамбовке для создания пространства под пласт свежего дёрна. Трамбовать приходилось ритмичными ударами клешней. Другие разведчицы взялись выбирать хоботками гранулы земли между травинок, возле ямы. Трава при этом всё равно была грязной и оставалось впечатление, что здесь кто-то недавно копал.
Мыслительный центр заранее отправил троих прислужниц на северо-запад собирать лучший материал для маскировки. А именно, опавшую листву. Трамбовка клешнями приносила очень плохой результаты, поэтому от выкладывания принесённого со стороны дёрна пришлось временно отказаться.
Кузнечики не могли просто убежать, после расстрела осведомленного и его питомца. Это выглядело бы слишком подозрительно и подталкивало бы деревенских к мыслям о разумности насекомых. Поэтому восемь стрельцов выскочили на дорогу и предстали перед реконструкторами во всей красе.
Гуманоидов было всего шестнадцать: пятеро взрослых мужчин, три женщины и восемь подростков разного возраста, один из которых лежал раненый шальными шипами. Также на их стороне выступал пёс подоспевшего в средине драки лучника.
Скудность вооружения деревенских не давала им уверенности в победе над шипастыми жуками. Наверняка, каждый из них сейчас думал: «где же толпа наших самых боеспособных мужчин». А самые боеспособные, как раз, гонялись по лесу за осами и кузнечиками, юго-восточнее трактира. В итоге, когда прыгуны двинули вперёд, на месте остались стоять только десять гуманоидов. Остальные бросились наутёк.
С подкреплением чаша весов, конкретно в этом сражении, резко переклонилась на сторону Роя. Стрельцы напрыгивали на врагов и заключали их в колючие объятия. Без брони и допзащиты на шее, реконструкторы получали неминуемые повреждения. Собака схватившая насекомое за крыло и потянувшая вниз, лишь помогала шипам больше прорезать плоть хозяина. У четырёх мужчин нашлись ножи, и каждый сумел всадить свою заточку кузнечику в глаз или «под ребро». Сзади на них прицеплялись осы, вонзающие клешни в шею или жалящие через штаны в задницу. Подростки вооруженные одними палками колотили насекомых по бокам, но прочный хитин с лёгкостью выдерживал этот жалкий стук. Кузнечики погружали их головы в широкие пасти и срывали зубами лица.
Фёдор мысленно проговорил:
«Раз уж мы начали драку, пускай это просто для отвода глаз, я не буду поддаваться!»
Глинотел сидящий на пути к речной деревне увидел отряд из полутора десятка деревенских бойцов, скачущих верхом на баранах на восток. Вскоре после них по дороге прошлась гигантская ящерица. От стального ошейника на её шее в левую и правую стороны тянулось два толстых каната. За каждый канат держалось по десять мужчин. Видимо хотели удержать рептилию под контролем, чтобы она не пробежалась за случайным жуком по толпе соотечественников.
Наспех сооружённая маскировка дыры вырытой псиной была завершена. Летуньи обошлись лишь обильным посыпанием всего участка вялой листвой. Если её откинуть, то сразу станет понятно, что здесь кто-то копал и закапывал. А потом ещё и всё замаскировал, чтобы скрыть свою деятельность. В общем, конструкция вышла предельно подозрительная и не надёжная. Так что если какая-нибудь кудлатая тварь опять приведёт сюда реконструктора, проблем станет в разы больше, чем в первый раз. Скорее всего, этот тонкий слой листиков единственное, что отделяет Фёдора от полномасштабной войны.