А тем временем, собака долго вынюхивавшая что-то над хабом основной базы, опять вернулась к тому же участку и принялась водить мокрым носом по траве. Она довольно быстро отстала от свежего принесённого осами дёрна, но продолжила принюхиваться к разным местам рядом с первой ямой. Это не ушло от внимания пристального и дотошного плащеносца. Он вернулся к изначальной своей версии о расположении гнезда Вархата и-и, но решил попробовать другую точку, малость в стороне.
И где же настырный лучник решил остановится на этот раз? А буквально в девяти метрах от полянки зажатой между четырьмя деревьями. Если быть точнее, то на участке непосредственно над транспортным хабом.
«О нет, это уже не запредельное невезение… Это просто какое-то издевательство!» — злостно и сокрушённо простонала людская половина сознания.
Но вот, ленивую ящерицу повели копать новое углубление, ровно над хабом, и Фёдор понял, что это не сон и не мираж. Его прямо здесь и сейчас собираются безапелляционно и безотложно, взять и обнаружить.
Всеми свободными хоботками королева потянулась вперёд, к комнате напротив большого зала. По итогу своих попыток она так и не достала до потолка в хабе, и стало ясно, что удерживать крышу от обрушения сразу в двух местах, никак не получится. Да и что если ящерица копнёт чуть глубже и доберётся до щупалец? Никто ведь не гарантирует, что она остановится на той же глубине, что и в первом случае.
Королева судорожно рассуждала, прикидывая все возможные варианты выхода из сложившийся ситуации:
«Хаб гораздо меньше Тронного Зала, но он всё ещё достаточно велик, чтобы головастики не успели его целиком заложить. Тогда им нужно помочь! Закапывать могут не только гусеницы!»
Десятки лап растущих из боков матки напряглись, приподнимая многотонную тушу. Мать Роя подалась с привычного места немного вперёд и обнаружила, что под ней успела образоваться вмятина по форме экзоскелета. Параллельно, несколько десятков вытянутых назад и вверх хоботков натянулись ещё больше, продолжая удерживать потолок в большой комнате. За счёт перемещения королева выиграла немного дистанции и уже могла орудовать отростками в хабе более уверенно.
Первым делом она принялась выгребать с полок и углов всё то добро, что складировалось в «прихожей» на протяжении многих дней. Вместе с этим началась эвакуация рабочих из северного лучевидного туннеля. Очевидно, они просто задохнутся, если заблокировать их там. В то же время, головастики оставшиеся в южном рукаве подземелий никак не успевали покинуть свои рабочие места. Ежели воздуха не хватит до момента, когда деревенские уберутся, им придется пасть жертвой на благо колонии. С другой стороны, даже если они погибнут без доступа кислорода, королева всё равно сможет их откопать, сожрать и, по сути, переродить.
Все предметы из хаба были в спешке перенесены в большой зал. А дальше хоботки с разгону вонзились в земляную насыпь перед мордой матки, предназначенную для комфортного подъема и спуска слуг. Мягкие упругие ткани вспыхнули острой болью от жёсткого трения со слежавшимся грунтом. Щупальца начали скручиваться, сгребая почву в два больших комка. Не сразу, но малость приловчившись матка сумела сформировать крупные земляные шары. Отростки быстро перенесли их в связующую комнату и высвободили там. За двадцать секунд мать Роя проделала работу, с которой все дежурные головастики управились бы только минут за пять. Да, она потратила в разы больше энергии, чем потребовалось бы им. Но в текущих условиях было не до экономии.
Хоботки стали методично загребать и переносить порции грунта из Тронного Зала в транспортный хаб. Ящерица на поверхности подошла к указанной хозяевами точке и уже получала хлыстом по кривящейся морде. Не выдержав угнетения, она смирилась с надобностью снова копать и приступила к делу. Теперь королева и её злейший враг работали наперегонки. Наваливая новые горсти земли, матка заталкивала общую грунтовую массу под самый потолок и старалась наспех её утрамбовать. Постепенно навыки манипуляции щупальцами улучшались, благодаря чему процесс ускорялся и ставал более слаженным и методичным.
Фёдору удалось заложить весь хаб и короткий коридор под завязку. Материнские отростки прижались к засыпанному проходу, не давая земле сползать вниз по раздеребаненной насыпи. Рептилия выкопала довольно большую яму, закидав дерево, на котором сидел притворщик, по нижние ветви. Когда она сдалась, а гуманоиды с неутешительным видом обступили углубление, управляющее сознание поняло, что оно победило! Не в войне, но хотя бы в этой конкретной битве.
Ещё было неизвестно, насколько хватит воздуха в подземелье. Если от нехватки дыхательного газа матка потеряет сознание, её хоботки подпирающие крышу ослабнут и потолок тут же обвалиться, открывая доступ на поверхность. Да, королева вряд ли задохнётся насмерть, но образовавшуюся дыру на дне ямы почти наверняка заметят реконструкторы.
Следующим планом удальца в плаще, стала проверка оврага с выщипанной под ноль травой. А что, и правда подозрительно смотрится. Но Рою тамошние раскопки ящером ничуть не угрожали.
Время шло и оса наблюдающая за лесом в окрестностях РПС, увидела, как поисковые отряды деревенщин добрались до рубежа Пятой Кольцевой. Их маленькие фигурки мелькали в дырах лесного полога, оповещая о том, что склады теперь тоже под опасностью. Можно было сказать буквально, «под» опасностью.
Конечной целью реконструкторов, судя по всему, являлись территории аж за сурковыми лугами. Но, по пути к ним, они не ленились проводить очередной осмотр местности, которую уже не раз проверяли. Подозревающие неладное гуманоиды ходили совсем близко от искомого. Головастики в вентиляции слышали их шаги и разговоры, доносящиеся с поверхности.
«А ведь я могу отвлечь деревенщин от ТЗ, если раскрою РПС.» — вдруг понял коллективный разум — «Пожертвовать важным объектом, ради сокрытия первоочерёдного. Вот только для реализации этой идеи должны чётко совпасть определённые временные рамки. Да и нет никаких гарантий, что я смоделирую поведение гуманоидов именно так, как нужно мне.»
До слуха гусениц долетело, что кто-то из мужчин в поисковом отряде резко расшумелся, выкрикивая встревоженные слова. Оса парящая над лесом увидела, что гуманоиды начали стекаться из разных точек в одну. Похоже один мститель созывал остальных посмотреть на что-то важное. Можно было точно сказать, что заинтересовала его не вентиляция кольцевого туннеля, потому что общий сбор и шум происходили где-то в другом месте.
Фёдор начал вспоминать, что же такого примечательного находилось в том секторе. Не считая пустующего схрона-анклава, ничего особенного. А между тем, буча поднялась такая, что уже не менее двадцати деревенских бойцов столпились на одном участке и громкого что-то обсуждали.
«Нашли мою тайную комнату?..» — предположило управляющее сознание. — «Что же, новорожденные гусеницы сидят в другом схроне. Нашли не их, и на том спасибо… Но, если гуманоиды обнаружили схрон, то они увидят мою технологию дёрнового люка с вентиляционными трубочками. Биоклей жуков они, наверняка, сразу узнают и это даст им понимание, с чем они имеют дело.… Ну и пускай. Это нисколько не приблизит реконструкторов к раскрытию чего-либо. Анклавы на то и анклавы, что не ведут к основному гнезду. А ходить искать трубочки в траве и под листьями, это также результативно, как искать вентиляции под каждым камнем и поваленным деревом.»
Дальше всё происходило по сценарию, который ещё больше заставлял Фёдора утвердиться в своей первичной версии. Несколько посыльных отправили обратно на север, к отрядам с ящерицами. Рептилии на озере и в овраге, успели накопать с десяток ям, но так ничего и не обнаружили. Надо сказать, тот монстр, что орудовал лапами-ковшами на глинистом берегу, промахнулся мимо водяного склада на каких-то три метра. Но, в такой рулетке шанс попасть по одной двухметровой комнатке из стометровой дуги, это, конечно, как пальцем в небо, поэтому результат вполне закономерный.