— Кто-нибудь… Кто-нибудь…
«Что же, выбор очевиден.» — обрадовался Фёдор — «Лучше я узнаю откуда людской голос, чем пойду драться с невкусными мразями, вооруженный лишь одним дальнобойным снарядом.»
Разведотряд залез в пещеру с узким круглым входом под потолком. Сначала этот лаз поднимался вверх к поверхности, потом по дуге завернул вниз. Через десять метров рукав извернулся зигзагом и опять пошёл ровно. Спустя ещё десять метров, опять начались различные виляния, то вниз, то вверх, то наискосок. Потом повстречалось несколько коротких тупиковых ответвлений. Некоторые ответвления были до того узкими, что туда не пролез бы даже гусень. Человек точно ни в жизнь не преодолел бы такой путь, а вот кузнечик будучи размером с крупную собаку, вполне справлялся.
И вот, узкая нора наконец окончилась. По наводке из управляющего центра, стало понятно, что после всех переползаний и протискиваний, жуки попали на глубину в сто пятьдесят метров. И где же они очутились по итогу?
Небольшой каменный балкончик свисал над просто-таки титанической пропастью. Телесного света, едва хватало, чтобы осветить противоположную стену и потолок. Боковых плоскостей и дна в этом гигантском разломе попросту не было видно. Осматривая полость невероятных объёмов, Фёдор бы с удовольствием присвистнул, если бы мог.
«И такая чудовищная пещера скрывается под миленьким весенним лесом, где я ловлю белочек и ёжиков?» — поразился он в мыслях.
От ощущения колоссальных размеров и таинственной неизвестности бездны, ему становилось не по себе.
— Кто-нибудь… Кто нибудь… — говорил и плакал шёпот.
А доносился он прям снизу, из, казалось, бесконечного провала.
«Твою ж мать…» — ругнулся попаданец — «Мне нужно спускаться… Туда?»
Очень удачно под лапой нашёлся увесистый камушек. Стрелец столкнул его с балкона и прислушался. Эхо долетело не скоро, но оно долетело, а значит, в принципе, не всё так страшно.
«У меня просто слабый фонарик, и я не вижу всей глубины, а так, достигнуть дна вполне возможно.» — подумал коллективный разум — «Наверное, нужно просто затащить сюда осу. С её крылышками я весь разлом детально изучу… Или…»
Кузнечик заметил, что балкон на котором он стоит не единичный. Множество других откосов, с небольшими ровными площадками торчало из стен. Словно он в игре и создатели уровня постарались организовать ему возможность спуститься вниз.
«Ох-х…» — мысленно вздохнул Фёдор — «Кузнечик вполне может допрыгнуть до этих уступов. Но прыгать придётся очень точно, чтобы не сорваться.»
Перед первым скачком он очень долго целился и проверял надёжность упора, чтобы лапка не соскользнула. Головастик сжал спину стрельца, как никогда. Здесь, если сорвёшся, одними царапинами на боках точно не отделаешься.
«Эх, была не была!»
Задние конечности кузнечика резко выпрямились, катапультируя два жучьих тельца. Биоснаряды взмыли вверх рассекая пустое тёмное пространство и с ветром в ушах, помчали по направлению к ближайшему откосу, расположенному ниже стартового балкона. Жёсткое приземление отдалось болью во всех лапах. Шипы и когти прочертили на камне царапины, тормозя и не давая стрельцу соскользнуть.
«Фу-у-ух» — выдохнул юноша, на мгновение оказавшийся над огромным провалом. — «Продолжаем…»
Следующие скачки он делал уже более уверенно. Постепенно жук адаптировался и обучался. А скоро прыгун вошёл во вкус и ускорился до того, будто всю жизнь только и гарцевал по скалам над обрывами.
«Ты у меня уже не кузнечик, а какой-то горный баран.» — с любовью подумала королева о своём старательном и способном детёныше.
После около пятидесяти перепрыжек с балкона на балкон, со стены на стену, с торчащего камня на ступенчатый откос, двоё разведчиков опустились с глубины в сто шестьдесят метров на глубину в пятьсот метров. Тут и показалось плоское узкое дно разлома. Боковушки, к слову, насекомые тоже нашли. Общая ширина этого участка пещеры варьировалась от восьмидесяти до ста двадцати метров. Ничего живого, кроме плесени, на пути не повстречалось.
Теперь предстояло обшарить дно. Оно оказалось пустым и скучным. Никаких тебе поражающих воображение открытий, никаких фантастических драконов и монстров живущих в самом глубоком уголке. Тупо голый камень и немного солёных лужиц.
На выручку пришёл человеческий голос, давший указание, где нужно искать.
— Помогите, умоляю…
Насекомые тут же сориентировались. Получилось так, что они проскакали нужный балкон. Пришлось вернуться метров на тридцать выше и там отыскать неприметную узкую норку, похожую на ту, из которой жуки вылезли в разлом. И снова двое разведчиков оказались в тесной трубчатой полости, только уже гораздо глубже, чем по началу.
А дальше последовало двести метров виляний из стороны в сторону и целых три чертовски длинных ответвления, на разведку которых можно было бы потратить многие часы. Но насекомые останавливались и прислушивались к голосу, после чего поворачивали туда, откуда он доносился.
И вот, за очередным поворотом, впереди слуги Роя увидели сияние. Сияние точно такого же спектра, как и свет источаемый головастиками. В этот момент, голос из шёпота перерос в настоящую речь.
— Я… Я чувствую тебя… Ты… Ты очень голоден… Иди ко мне.
И насекомые поползли, как очарованные. Больше всего сейчас спаренное сознание человека и королевы Роя жаждало узнать, что ждёт его в конце коридора. Прежде, чем тела слуг попадут в зеленоватый свет, матка потянулась туда ментальной связью и… Ничего. Опять пустота. Значит нужно увидеть!
Жуки выбрались из узкой норы и попали в квадратную комнату с круглым куполовидным потолком. Стены её выглядели так словно их кто-то выцарапал огромезными когтями. В центре стоял самый обычный железный стул со спинкой, а на стуле лежало, распластавшись и откинув голову, тело гуманоида с четырьмя пятипалыми руками. Тело покрывало множество странных устройств из блестящего металла, похожих одновременно и на броню и на инструменты функциональность, которых была на первый взгляд не очевидна. Оголённые части кожи имели на себе редкие, но длинные волосы, стоящие дыбом. На короткой шее был закреплён плащ из атласной ткани, тянущийся до щиколоток. В целом инопланетянин выглядел, как какой-то киборг из фильма серии Хищник.
В углах расцарапанных стен стояли длинные столы, тоже из какого-то серебристого серого металла. На столешницах расположилось множество совершенно разных инструментов, приборов и непонятных вещей. Некоторые из них выглядели как микроскопы. Другие, как системные блоки компьютера с огоньками и кнопками. Третьи, как обычные монолитные геометрические фигуры, кубы, прямоугольники, пирамидки, сферы и цилиндры. Также имелось и что-то похожее на продолговатое стрелковое оружие с рукоятями, спусковыми крючками, кнопками, газоотводными отверстиями, и холодное оружие в виде коротких кинжалов с лезвиями в форме прямоугольника.
«Ну. Просто. Охренеть!» — проговорил в голове Фёдор.
Будь у него такой же широкий спектр эмоций в самый первый день перерождения, реакция на превращение в жука была бы приблизительно такой же по уровню эмоциональности, как на эту находку.
За спиной у развалившегося на стуле киборга на каком-то особом, ступенчатом постаменте стояла крупная, с основанием метр на метр, пирамида сияющая зеленью и покрытая параллельными поперечными ложбинками. Именно она и являлась источником того самого сияния, такого же цветового спектра, что и у гусениц Роя. Она же и была единственным источником света в комнате.
— Ну привет, ты хоть понимаешь меня?
Голос исходил не от тела, а от светящейся пирамиды. Королева буквально впихнула кончик своего ментального канала в тетраэдр, но никакой контакта, даже эмоционального, как с маткой инороя, не произошло. Тогда Фёдор решил просто подумать, вдруг оно в тупую услышит его мысли.
«Да, я тебя понимаю, а кто ты или что ты?»
— Э-э, что-то ты не очень разговорчив. Чувствую ты очень голоден. Извини, мне нечем тебя накормить. Насколько понимаю, даже собственного тела у меня не осталось.