«А ведь это мои первые убитые гуманоиды.» — осознал коллективный разум — «Теперь в цивилизованном обществе меня бы окрестили убийцей. Для „меня“ прошлого, это было чем-то существенным. Ну а сейчас… Внутри пустота…»
В ожидании аэроподдержки, глинотел-убийца обшарил у трупов карманы. У одного нашёлся кошель с горстью медяков, а у другого за поясом был заткнут тканевый свёрток. Развернув его насекомыш увидел грубый рисунок углём. Он изображал какую-то схематическую карту с надписями на неизвестном языке и очень топорными картинками камней, рек и деревьев. Что-либо понять по этой карте мог бы только тот, кто сам её нарисовал.
Имитатор запихнул ткань обратно за пояс, отполз от тел метра на два и притворился валуном. Дальше на север он выдвинется когда сюда долетят осы, а пока ему нужно послужить для Роя ментальным маркером-ориентиром.
Ещё с утра десять головастиков закончили с набором воды из озера и присоединились к шестнадцати братьям в работе над расширением жизненного пространства матери. Где-то после полудня план был выполнен и высота большого зала увеличилась с восьми метров до десяти. Свежие стены покрыли сеткой из биоклея, как это предписывал технологический процесс. В результате, проходы в казарму и в тюремную камеру оказались выше уровня пола на два метра. Для жуков умеющих ползать по вертикальным поверхностям, это была не проблема. А вот для раненого пленника ситуация явно усложнилась. Хотя, в любом случае, без присмотра бронерога жуколов никуда не уйдёт.
К слову, покалеченный реконструктор снова тесал новую деревянную фигурку и, заодно, тихо напевал какой-то нескладный весёленький мотивчик.
«Крыша уже едет… Оно и не странно.» — подумал Фёдор, услыхав подвывания гуманоида доносящиеся из темноты.
Глава 33
Копченая жучатина
Шестьдесят пять гусениц закончили сбор пищи на Четвёртой Кольцевой. Сотня сборочных участков была обработана и оставлена позади. Теперь им предстояло выкопать Пятую Служебную Кольцевую, радиусом в пятьсот метров и периметром три тысячи сто сорок метров. Всего на ней поместится сто двадцать пять сборочных лазов с промежутком в двадцать пять метров между каждым, без учёта лучевидных туннелей.
Пища собранная в начале дня, на последних участках Четвёртой Кольцевой, пошла на заправку работяг и оплату строительства очередного масштабного проекта. Уже в процессе стало ясно, что южная часть новой кольцевой смещается ниже, относительно северной, чтобы оставаться на уровне трёх метров до поверхности земли. Учитывая направление рек в этой местности, такой уклон почвы был вполне логичен.
Далеко на востоке, на выжратой пустоши, объединённые войска откидывали землю с южной стороны огромной насыпи. У них всё протекало гладко, если не считать командира сорвавшего голос на отлынивающих подчинённых. И хотя основную работу выполняли ящерицы, к простым гуманоидам тоже предъявляли высокие требования.
«Бойцов можно понять.» — подумал Фёдор — «Они элитная гвардия, и не особо привыкли махать лопатами. Наверняка думают, а почему сюда не пригнали крестьян-халопов, чтобы они выполняли грязную работу?»
Ближе к полудню, вся южная половина насыпи была срезана под ноль. Откинутая почва широким ободом окружала то место, где недавно возвышался жукотворный холмик. Измазанные в грязи воины жарились под беспощадным солнцем, не имея и кустика под боком, чтобы спрятаться в тени. Набранные вчера бурдюки стремительно пустели в их руках.
Драконовец из офицерского состава, окинул небо взглядом и потянулся к сигнальному рогу. Положение солнца подсказывало, что время обеда. Командир уже поднёс инструмент к губам, как вдруг раздался пронзительный крик боли со стороны рабочего участка.
На звук обернулись все. И что они увидели, это поднятый над землёй соратник, зажатый в тройных зубчатых клешнях. Бедолага стоял ближе всех к центру муравейника, между гигантскими рептилиями. Там его и стяпали. Чешуйчатые твари хорошенько объелись жучатины за прошедшие дни и реагировали на нападение медленно.
Первым на помощь подоспел другой гуманоид. Он разогнался и запустил в пузо бронерогу свою лопату, словно копье. Сильного ущерба она не насела, поскольку снизу хитиновая шайба тоже была неплохо защищена.
А дальше уже сработали ящерицы. Одна, та что стояла подальше, стрельнула языком. Две ближайшие набросились с двух сторон и оторвали бронерогу лапы. После, к месту подоспели ещё две твари и все вместе они разодрали насекомое на части. В суматохе схваченного реконструктора затоптали насмерть. Другие гуманоиды поспешили отойти от муравейника подальше.
Не успели четыре рептилии разобраться с одним жуком, как из-под земли выскочили ещё три. Огромные клешни вырвались в десяти метрах, за валом отброшенной почвы, что стало неожиданностью для всех. Ящерицы толпились во внутреннем периметре и не видели, что происходит позади. Их хозяева тоже, не сразу все обратили внимание и обернулись лишь когда за спиной прозвучали отчаянные крики.
Грудка разрозненных гуманоидов не могла встретить таранящую атакую танков, как это делал плотный организованный строй. Насекомые диверсанты с разгону влетели в толпу растерянных реконструкторов и принялись рвать на на части всё, что окажется в пределах их досягаемости. Клешни проходили сквозь броню, как ножи сквозь масло, откушенные конечности отлетали в стороны от своих хозяев, кости трещали под нажимом толстых бронированных лап, кровавые брызги окропляли гладкий, матово-чёрный хитин, острые рога насаживали на себя тела, одно за другим, как шашлык на шампуры.
Из трёх дыр в земле, образованных бронерогами, повыползали кузнечики. Они не успели восстановить боезапас (а возможно у роя не осталось для этого ресурсов), поэтому стрельцы сразу полезли обниматься со своими неприятелями. Лапы усеянные шипами обеспечивали хороший зацеп за слабозащищенную плоть в области шеи.
Завязался жестокий и кровавый бой. К гуманоидам подоспело подкрепление из другой части лагеря. Командир сорвавший голос хрипел, сипел и брызгал слюной, пытаясь раздать указания. В итоге, ему самому пришлось браться за оружие и вступать в сражение. Вскоре паника в рядах реконструкторов утихла, они собрались в подобие строя, окружили жуков и нашпиговали их железом, как подушечки для иголок.
Хозяевам рептилий пришлось всеми правдами и неправдами удерживать питомцев на месте, чтобы те не ворвались в толпу и не увеличили количество жертв среди своих. Некоторые ящерицы стреляли языками по кузнечикам, зацепившимся за шеи бойцов, и срывали их с мясом. Тогда ящероводы шли на крайнюю меру и били уже не крючком в чешуйчатый бок, а кулаком в жёлтый глаз.
Внезапный прорыв купировали. Рассерженные гуманоиды взялись насыпать в дыры, откуда повылазили жуки, припасённую древесину. Набив туннели ветками, они залили туда масла из глиняных кувшинов и подожгли. Когда дрова малость прогорели, воины накрыли кострища пустыми панцирями бронерогов, оставшимися после разделки. Потребовалось немного времени и дым начал выходить из другой норы, расположенной во внутреннем контуре муравейника. Если в этих проходах и остались насекомые, то они хорошенько прокоптились.
На фоне описанных событий у Фёдора возникла мысль:
«А королеву роя они тоже хотят прокоптить, а потом съесть, как копченую жучатину? Судя по горе дров, которую гуманоиды заготавливают, всё идёт именно к этому.»
На километр южнее сурковых лугов, продолжалась битва отряда стрельцов и стада вепрей. После полудня толстокожие твари полностью вымотались, и даже их предводитель прекратил тесать стволы клыками. Осы потратили на драку огромное количество сил и присели на деревья перекусить. Кузнечики на ветках, сместились уже на сто метров, относительно изначальной позиции. По меньшей мере двадцать деревьев лежали на земле с разорванными волокнами.
Уставшие поросята прилегли отдохнуть недалеко, в кустах. Пара хрюшек крутилась рядом с ними, охраняя от насекомых. Шутки ради управляющее сознание приказало одному стрелицу спрыгнуть на землю. В момент когда он приземлился брюхом на истоптанную траву, вожак ирокезов ощутил резкий прилив сил и помчал на него в атаку. Попрыгунчик пробыл внизу полторы секунды и немедля катапультировался обратно на дерево. Огромный свин протаранил воздух, злобно визжа.