Во второй половине дня на новый аэродром прибыл батальон БАО и почти сразу начались боевые вылеты. Вскоре на КП вызвали и Машу, где она получила свое первое боевое задание – доставить пакет.
Так, куда нам лететь надо? — Маша прикинула по карте. — Не так уж и далеко. За пару часов обернуться можно и, желательно, не задерживаться, а то погода портится, как бы в грозу не попасть.
Федора на месте не оказалось.
— Так, ну и куда же мой техник пропал? Мне же лететь надо, — Маша посмотрела по сторонам. — А, вот он.
К самолету бежал Федор в летном комбинезоне и шлеме. В руках ППШ.
— Ты где был и почему в таком виде? — удивленно спросила Маша.
— У особиста был. Он мне приказал с тобой лететь. Сказал, чтобы я тебя и документы в случае чего охранял, — бесхитростно ответил Федор. — Вот автомат выдал.
«Ах вот оно что, — поняла Маша. — Спецпроверку вы, гражданин особист, проводить не стали, а решили ко мне «наседку» подсадить под видом охраны. Не доверяете, значит. Ну, или не совсем. Что же это, как говорится, ваше право. Надеюсь, вы хоть Федю в приказном порядке в стукачи не записали. Он ведь парень хороший, мучиться будет. Хотя, по большому счету, это проблемы ваши. Я ведь из XXI века все про вас знаю. Так что, не проколюсь, даже не надейтесь».
— Ну и хорошо, что вместе полетим, — Маша сделала вид, что очень довольна произошедшим.
— Тогда от винта, и взлетаем, а то погода к вечеру испортится может. Попадем в грозу – нам обоим мало не покажется. Только автомат ты, Федя, пожалуй, зря с собой взял. Мы же к нам в тыл, а не на передовую летим. Он в кабине только мешаться будет, толку от него никакого.
— Так автомат мне товарищ младший лейтенант госбезопасности взять приказал, чтобы от «мессеров» отстреливаться, — возразил Федор. — А то, ведь, самолет у нас совсем невооруженный.
— Ну что же, раз так, Федя, выполняй приказ. Только имей в виду – сбить «Мессершмитт» из ППШ очень трудно. Тут пулемет нужен.
— Да знаю я, что нужен, — вздохнул Федор. — Только вот нет его. Я давно уже хотел нашу машину «Дегтярем» вооружить. Даже турель смастерил, но вот где пулемет достать, пока не знаю.
В небе вспыхнула ракета.
— Стоп. Это же наш вылет, — спохватилась Маша. — Заболтались мы тут.
И они оба бросились к самолету.
Полет прошел без приключений и даже с личной пользой. Федору повезло: он обзавелся-таки пулеметом Дегтярева. Недалеко от места их приземления на обочине дороги стоял разбитый Т-34. Очевидно, он попал под бомбежку, и близким взрывом авиабомбы с него сорвало башню.
Вот с него-то Федя и снял пулемет ДТ – «Дегтярев танковый», который они и прихватили с собой. Лишь одно огорчило Федора – пришлось вернуть особисту автомат, который ему очень нравился.
— Ладно, Федя, не расстраивайся, — подбодрила Маша своего техника. — Ты ведь теперь мой воздушный стрелок. Может быть, еще и «мессера» собьешь.
Глаза Федора загорелись.
— Да, да, обязательно собью. Слово даю честное комсомольское.
Слово свое Федор сдержал, правда, сбил он не «Мессершмитт» BF-109, а «Юнкерс» Ю-87.
Случилось это ровно через месяц, 3 августа 1941 г. во время очередного вылета, недалеко от линии фронта. Они встретили группу пикирующих бомбардировщиков «Юнкерс» Ю-87, проще говоря – «лаптежников». Правда, встретили – это громко сказано. «Лаптежники» шли метров на пятьсот ниже их По-2, возвращаясь с очередной бомбежки, и, поначалу, подобная встреча Машу не очень встревожила. Ю-87 – пикирующие бомбардировщики, а не истребители. Их задача – поддержать с воздуха наступление своих войск, а стало быть, одиночный русский самолет их вряд ли заинтересует. На этот случай воздушные охотники имеются. Таков порядок. Но она ошиблась. На этот раз хваленый немецкий порядок не сработал. Один из «лаптежников» покинул строй и, резко набирая высоту, пошел в их сторону.
Вот оно что, — тут же догадалась Маша. — Соблазнился легкой добычей, решил таким способом пополнить свой личный боевой счет. Ну, так это ты зря. Я от «мессера» ушла, а от тебя, лапотник, и подавно уйду. Она повернулась к Федору.
— Подойдет ближе – бей по мотору.
Федор кивнул, понял. «Юнкерс» быстро приближался, заходя с хвоста. Считая русский самолет невооруженным, немецкий летчик ничего не боясь, подошел чуть ли не вплотную, не желая тратить зря боеприпасы и поплатился. Федор выпустил по нему длинную в полный диск, очередь. Повредив винт и, очевидно, мотор, «лаптежник» резко завалился на левое крыло и пошел в сторону фронта, но через несколько секунд задымил, а в небе раскрылись два парашюта.