За одной из дверей я углядел ровный свет магического светильника. Кто-то там сидел… Наверное. Не тратя времени на раздумья, вошел. Свет для меня был знаком того, что что-то сейчас должно случится.
Комната выглядела жилой, но какой-то ненастоящей, наспех сделанной. Словно декорация к спектаклю, собранная из антуража разных пьес. Рядом с простецкой лавкой соседствовал богато украшенный шандал, серебряный, на пять свечей, а на другом конце лавки – простой глиняный кубок без украшений и камней. Только обожженная глина, но стоял он на кружевной салфетке. Переглянувшись, одновременно с дедом пожали плечами.
– Так вот вы какие….
Мы разом повернулись. В другом углу комнаты, тоже за столом, но маленьким и с принадлежностями для письма сидел человек в маске. Судя по богатству одежды и украшениям, явно не последний в здешней иерархии.
Он подошел поближе, всматриваясь в наши лица и потом неожиданно густым, мощным голосом повторил.
– Так вот вы какие…
Дед вздернул подбородок.
– Какие?
Ну, теперь наступай ему на ногу не наступай – все едино… Опять у него норов и революционное самосознание наверх всплыли…
– Посланцы более справедливого мира!
Я опешил… С чего это вдруг такие реверансы и откуда он знает про дедовы фантазии? А потом, мгновением спустя, пришло понимание. Дед-же, пока мы сидели в баронском рабстве пытался вести что-то вроде агитации. Правда у него все это больше походило на проповеди о Царстве Свободного Труда, но ведь главное, что они дошли до кого нужно!
Я-то удивился, а дед – обрадовался.
Сняв с языка у незнакомца идею он, под одобрительное покачивание головы, несколько минут говорил о бедственном положении крестьянства и мануфактурных рабочих. На каждое его утверждение о необходимости Свободы, Демократии и Равенства тот солидно кивал и вставлял нужные слова о всемерном развитии магии, не дающей возможности развиваться наукам. Прадед шел за его умопостроениями словно ребенок за Гаммельнским крысоловом, слыша только слова «свобода», «трудящиеся», «справедливость»… А я молчал и ждал чем это закончится. Все-таки теледебаты неплохая вещь – достаточно их послушав, начинаешь видеть где прохиндеистый политик начинает надувать свой электорат, как тот цыган – лошадь.
Эта ассоциация «лошадь-цыган» подтянула за собой рифму «цыган-наган». Это было куда ближе к правде. Наган-то у меня имелся… С его помощью всегда можно поставить точку в дискуссии с тем, у кого его нет.
– Что вы хотите от нас? – спросил я, остановив революционные рулады гостя. Пришла пора порвать кружева слов и обнажить суть. И вообще понять тот ли это тип, за которым мы сюда прибыли.
– Все это можно сделать, – скала маска. – Но только нынешний Император ничего такого делать не станет…
Опережая вопрос, объяснил:
– Ему это не выгодно. У него есть определенные обязательства.
– И? – я не стал озвучивать лежащую на поверхности мысль. Дед, еще под впечатлением разговора и трижды прозвучавшего слова «товарищ», с симпатией посмотрел на речистого хозяина замка.
– Что вы от нас хотите? – повторил я.
– Нам нужен новый Император.
Он наклонился вперед и в разрезе маски сверкнули глаза.
– Убейте Весбилия… Кроме вас его там никому не достать…
Стало тихо, дед смотрел на него оценивающе. Казалось, что всем слышно, как в голове у него щелкают косточки счет. В моей голове вообще ничего не щелкало– там работал электронный калькулятор. Хотя, чего там рассчитывать? Либо попытка смены династии и тогда под маской мог быть вообще кто угодно. Либо эта маска – тот самый пресловутый Принц-брат. Радетель за Отечество, желающий им поруководить. Ничего удивительного… Случись где-нибудь у нас такая ситуация – тоже нашлись бы любители занять освободившуюся мебель в тронном зале. И не важно, как оно называется – императорский трон или президентское кресло…
«А ведь дед-то по наивности может и согласиться…» – подумал я, и задал свой вопрос.
– Ваша политическая программа?
В голове у меня вопрос звучал иначе, но я побоялся, что ни дед, ни этот мужик не поймут слово «кредо», да и не до смеха тут было. Может быть, где-то рядом, умирали люди.
Хозяин замешкался и, наверное, действительно даже не понял, чего я от него хочу, но вывернулся.
– Вас ознакомят с ней чуть позже.
А вот это меня устроило. Я просто ощутил, как деда отпускает напряжение…
– Тогда и состоится этот разговор. Но не раньше…
Воззвав к щуке, я обездвижил говоруна. После того, как мы с дедом постояли рядом с Алатырь-камнем, она плескалась в наполнявшей меня энергии и просилась в дело. Теперь нам оставалось совсем немного – дать сигнал и эвакуироваться вместе с пленником. Магическая оборона, завязанная на спящего Тексаклипоку как источник энергии, уже сломалась. Без подкачки энергии местные маги не могли противопоставить ничего серьезного таким матерым спецам, как Кацар и Луций. Так что следовало двигать дело дальше, пока никто из здешних не прибежал посмотреть, что такого произошло с их энергостанцией, в смысле, почему это от Тексаклипоки перестала поступать магическая энергия.