Я шел и посматривал по сторонам. Невольников тут хватало, но что характерно без кандалов. Я сперва удивился, но потом сообразил – в этом мире кандалы для раба неслыханная роскошь! Тратить металл на раба – глупее не придумаешь. Веревка еще куда ни шло, но как ему работать со связанными руками или ногами? Сторожить нас, конечно же сторожили. Я насчитал десяток стражников с пиками и луками и это помимо пятерки надсмотрщиков. Ну и конечно же где-то недалеко – чтоб только покричать и он пришел – маг.
Место для новичков оказалось в самом конце барака. Недалеко от стены и ведра с нечистотами. Место не самое козырное, но мы с дедом все-таки оказались рядом. Остальные ребята из банды, которую дед упорно именовал отрядом тоже болтались где-то тут. Кому-то из них, из тех, кто пытался хорохориться, конечно, досталось, но нам с дедом повезло – нас особо не тронули.
– Что ж вы? – спросил Воркун, подобравшись поближе. – Что ж вы…
Я чувствуя себя немного виноватым в том, что мы обманули атамановы ожидания, промолчал, а дед не сдержался.
– Сколько раз тебе, дураку, говорили: «Налаживай караульную службу!», а ты….
Он махнул рукой. Чтоб не остаться в стороне и я тогда добавил.
– Ты там хотя бы одного мага видел? Ну так то-то же.
Утро началось с неприятностей. В дверях барака появился надсмотрщик и с веселым отвращением оглядел нас. Что он о нас думал понять оказалось нетрудно – сброд, помои и дерьмо. Это он нас так представлял. Он наверное даже не задумывался над тем как мы его себе представляем.
– Выходите. Первые два десятка.
Мы с дедом числились в пятом десятке и нас это все не касалось. Хотя начинало быть интересным.
– Без цепей, без веревок? – удивился я. – Может быть еще и вохру не поставят? Это куда их такая доброта заведет?
– А не догадываешься?
Родственник прищурился. Вызывающе. Словно подозревал меня в слабоумии.
– Значит есть тут у кого-то сила покрепче веревок, – сообразил я и воодушевился, – Ты понял, куда их налаживают?
– Конечно. Думаю, к магу поведут.
– А то!
– Значит у нас есть шанс! Жирный такой, как купец Калораш.
– А вот это- вопрос. С магией этой вонючей мы сладим, а вот пулю в спину получить не хотелось бы…
– Стрелу, – машинально поправил я деда.
– А хрен редьки не слаще, – отозвался прародитель. – Что пуля не мед, что стрела не сахар. Тут хорошо бы заложника взять…
Глаза у него загорелись. Видно что-то вспомнил. И правда…
– Помню мы в Екатеринославле, в восемнадцатом году…
– Вот подробностей не надо, – остановил я его. – Давай над идеей подумаем.
– Ну думай… – слегка обиделся дед.
– Идея неоднозначная, – оценил я его слова, припомнив множество голливудских фильмов, где «плохие» брали в заложники «хороших» и чем это кончалось. Но ведь мы-то хорошие, значит у нас должно получиться!
– Осталось придумать кого в заложники возьмем.
– А тут альтернативы, как ты выражаешься, нет. Барона, разумеется.
– А как до него добраться?
– Поищем случая.
Случай нам не представился.
Не знаю, как для деда, а для меня следующие три дня оказались похожими на шахтёрские будни до организации шахтерами профсоюзного движения – труд, грязь, пыль и пот… И голод, помноженный на жажду.
Наша работа там вероятно имела какой-то смысл, но его до нас не довели. Мы просто дробили камень, превращая его в щебень. Утром нас выводили в каменоломню и мы крушили гранит до тех пор, пока свет обоих солнц не стихал. Уже к полудню первого дня дед, грязный как вантуз, заявил.
– Бежать надо и как можно скорее!
Я стоял рядом такой же злой и грязный, и отгребал деревянной лопатой мелкий щебень. Как будто кто-то возражал! Но из чувства противоречия я ответил:
– Так вот сразу? Не оглядевшись? Невежливо с нашей стороны будет…
– Нельзя задерживаться, – серьезно сказал дед, не принявший шутки. – Кормят тут плохо. Ослабеем – тогда и вовсе не выберемся.
Тут дед конечно был прав на все сто. Кормили нас как скотину и как тот же скот заставляли работать… Пару секунд подождав отклика он повторил:
– Надо выбираться… Или вдвоем сбежать, или поднять восстание…
– Восстание? Эка хватил! – удивился я дедовскому размаху. – Людей поднять не так просто… А оружие?
А тот, словно и не слыша меня продолжил:
– Не может не быть тут подполья. Наверняка ведь есть… Надо только поискать да выйти на них.
Фразы вылетали из деда с резким выдохом, когда он бил молотом по камню. Летели слова, летела щебенка.