– А маг? Как к сотрудничеству склонять станем?
А вот как надо уговаривать несговорчивых клиентов это я точно знал.
– Запугаем, конечно… А потом привяжем к мачте и, если дергаться начнет…
Я качнул кулаком. Жалости к здешним ребятам во мне не нашлось совершенно никакой. Как они к нам, так и мы к ним. Дед и не подумал возражать.
– Правильно. С корабля не убежишь, а даже если попробуешь – веревку к ноге и никуда он с палубы не денется… Когда начнем?
На площади показалась телега с камнями. У меня заныло плечо. Все-таки перетаскивание тяжестей явно не моя сфера деятельности. Надо с этим заканчивать и чем быстрее, тем лучше.
– А чего откладывать-то? Прямо сейчас и начнем. И не забывай, у нас еще один член экипажа, сказал я.
– Говночист? – поморщился родственник.
Я отрицательно покачал головой.
– Дерьмочерпальщик? – поправился дед. Я движением бровей показал, что и тут он ошибся.
– Так кто же?
– Его Императорское Величество Весбилий!
Дед с сомнением покачал головой.
– А нужен ли он нам?
Я всплеснул руками и укоризненно посмотрел на родню.
– Ты, дед, совсем мышей не ловишь… Ты все собираешься революции да перевороты устраивать, а их, между прочим, можно не только «снизу», но и «сверху» делать! Ты хоть понимаешь какая удача тебе в руки свалилась? У тебя теперь есть возможность показать ему как плохо живется народу и научить как сделать, что жилось лучше… Открыть глаза, так сказать…
Дед молчал. То ли думал над моими словами, то ли подбирал для меня ругательство побеспощаднее. Телега подъехала совсем близко, и я воззвал к авторитетам.
– Ну того же Пушкина вспомни. «Ярем он барщины старинной оброком легким заменил…» Чем тебе не начатки аграрной реформы? Докажем ему неэффективность рабского труда… Может быть он и сам, добровольно начнет с тобой тут социализм строить?
Дед все думал, а тем временем на площадь выехала еще одна телега. Рядом с ней, стараясь казаться понезаметнее, шел Император.
Телеги встали рядом. Возница заорал что-то неразборчивое – а что ему не поорать-то: он человек свободный. Что хочет, то и орет.
Мальчишка, то есть Император, подбежал к нам и уставился на деда. Он как-то интуитивно что ли, признал в нем главного в нашей паре.
– Видишь, как он на тебя смотрит? Ты для него теперь прям отец родной и образец для подражания… Кто-то его всю жизнь плохому учил, а ты возьмешь да хорошему научишь!
Дед молчал.
– И еще подумай, – добавил я уже серьезно. – Вся эта катавасия, с вызовом нас в этот мир и затеялась-то из-за того, чтоб Императора освободить. Помнишь, этот самый Луций говорил, что мы – ключи к нашему миру. Так вот теперь Император – пропуск для нас обратно в наш мир… Обменяем его на возвращение обратно.
Дед молчал, и, по-моему, даже не слышал меня.
Предок сживался с мыслью, что вот прямо сейчас он спасет Императора. Пусть не Российского, а Империи Баган, но все-таки… голубую кровь, белую кость… И тогда я снова вмешался. Дед-дедом, но ведь и Император никуда не делся. Стоит рядом глазками лупает.
– Да бросьте вы свой черпак, ваше величество, – сказал я, оглянувшись. – И держитесь поближе к нам. У нас появились идеи.
Император вздрогнул и выронил символ своего величия. Дед не постеснялся нагнуться и подобрать его, потом взмахнул, примериваясь, покачал. По довольному лицу стало понятно, что черпак оказался штукой на удивление удобной. Решение он принял.
– А как позову – бегом на корабль…
Все-таки принятое решение и ощущение близкой опасности удивительно тонизирует человека. Упругой, пружинящей походкой дед пошел к сходням, а следом за ним- мы с Императором. Не посмел он отстать от меня.
– За мной охрана, – бросил дед. – А ты давай мага глуши… Воркун!
Атаман возник так быстро, словно прятался в дедовой тени.
– Сбежать хочешь?
Молчаливый кивок.
– Поможешь…
Улыбнувшись друг другу мы с дедом разошлись. Он – на корму, а я – на нос. К магу в кресле-качалке.
Тот, надо отдать ему должное, уже сообразил, что что-то пошло не так, но он оказался настолько уверен в своих силах, что ему даже не пришло в голову позвать на помощь.
Я шел к нему, а он сперва что-то бормотал и по-осминожьи шевелил конечностями, а потом и вовсе принялся бросать то кольца, то шарики пламени. Разумеется, вреда они мне не причиняли, и я с удовольствием смотрел как меняется лицо мага. Из-под маски брезгливости начал проглядывать страх. Когда до него осталась пара шагов, гаденыш дернулся, явно собираясь сигануть за борт, но я настраивался именно на это. Прыжком преодолев разделявшее нас расстояние, ухватил его за ворот. Пару секунд я смотрел как его зрачки становятся все больше и больше. Понял, паскудник, чем дело для него пахнет. Кончилось его время вместе с магией!