– Молодец, – похвалил я пленного. – Если дальше так дело пойдет, то я в отношении тебя Гаагскую Конвенцию соблюдать стану!
Колдун меня точно не понял, так-как побледнел еще больше и, чтоб успокоить нашего невольного помощника, я обрадовал его открывающимися перед ним перспективами.
– А потом еще и Императору Весбилию представлю. Ты у него в любимчиках ходить будешь!
Император, услышав меня, загукал, затряс головой.
Корабль поднялся уже довольно высоко и покрепчавший ветер погнал его прочь от реки…
… Барон стоял около стола и внимательно разглядывал лежащие перед собой палочки.
Сколько взять? Две? Три? Пять? А может быть четыре?
Он то трогал дерево, от отдергивал руку обратно, словно никак не мог решиться взять какие-то из них. Он чувствовал, даже не чувствовал, а точно знал: есть в этой игре секрет! Есть система, которая позволит выигрывать тогда, когда ты этого захочешь…
Теперь он сожалел, что не успел расспросить заморского гостя, но что уж теперь… Ничего. Он и сам не дурак. Они и сам придумает как тут можно выигрывать.
За спиной послышался приближающийся топот и крик «Господин барон! Господин барон!»…
Топот ворвался в комнату, но барон, не поворачиваясь, жестом остановил слугу.
– Барон…
– Подожди…
Тот закрыл рот, останавливая готовую сорваться с языка фразу. Переступая от нетерпения, встал за спиной барона, ожидая разрешения говорить. Все в замке знали, что после недавнего возвращения из столицы тот сильно изменился. В нем появилась странная одержимость – барон постоянно возился с палочками- переставлял их с места на место, то убирал из выложенного ряда несколько штук, то клал обратно. Теперь более всего на свете его занимала игра, которой его обучил какой-то иностранец.
Вот и сейчас он оказался занят тем же- передвигал палочки…
– Ну что там такое, – наконец со вздохом спросил хозяин замка. – Что случилось?
– Он сбежал.
Говорившему хотелось зажмуриться, но он понимал, что этим дело никак не поправишь. Барон дернулся, как ужаленный и повернулся на пятках. На подоконнике остались лежать палочки.
– Что?
– Он сбежал, – снова услышал он. – Он исчез…
– Так исчез или сбежал?
Слуга запнулся. Вопрос-то был, по существу. «Исчез» это может быть и спрятался в самом замке и сбежал, а вот «сбежал»…
– Он мог просто из вредности утонуть в одной из выгребных ям…
Барон представил себе каково это и от отвращения передернул плечами.
– Нет. Он сбежал на корабле. На том самом, на котором привезли дракона…
– А маг? Где был маг?
– Скорее всего они убили его…
Барон дёрнулся, но удержал свой гнев в себе. Убить мага невозможно, но… Сговор?
– Галеры посланы в погоню?
Гонец покраснел. Он-то отлично представлял, что такое баронский гнев, но ведь врать – себе дороже.
– Корабль не уплыл. Он улетел…. Я видел это сам!
Вот этого барон не ожидал. Корабли не могли летать! Ложь показалась ему настолько наглой, что его гнев захлебнулся. Так лгать очевидец не мог. Это была не чудовищная ложь, а наглая правда… Слуга, выдержав взгляда, махнул рукой в сторону окна.
Барон сделал шаг к окну, чтоб самому увидеть реку и корабль, но увидел, как непонятно каким колдовством держащийся в воздухе парусник плывет в небесах наравне с облаками. Вцепившись пальцами в подоконник, барон несколько мгновений соображал, что же делать. Императора следовало вернуть, и он это сделает – тут и говорить было не о чем, но вот должен ли знать о попытке побега Принц-Брат? Нрав у того тяжелый и крайним наверняка окажется не тот, кто виноват на самом деле, а он, барон, хозяин замка. Впрочем, собственно зачем возвращать? Это ведь очень хороший повод избавиться от подозрений и от Императора Весбилия. Разом. И руки заговорщиков останутся чистыми.