Барон смотрел, как улетающий корабль становится все меньше и меньше.
– Мы не хотели, чтоб все закончилось именно так, – прошептал он. – Но он слушался дурных людей, и они подсказали ему эту дорогу… Если б он слушался нас, волос не упал бы с его головы! Если бы…
Слуга по-прежнему стоял за спиной и не видел баронской улыбки.
– Пошли за ним Крамалиона.
…Ветер, делавшийся все боле свежим, и тут оказался нашим союзником. Не поворачивая головы, чтоб мой пленный не испытывал желания выгадать мгновение и сигануть за борт, я краем глаза наблюдал как уходят вниз башни, как становятся ближе облака и расширяется горизонт.
То, что происходило доставляло мне искреннюю радость – нескольких дней нашего плена мне хватило, чтоб «наесться» этим замком досыта. Мы все-таки сбежали! Сбежали от грязной и ненужной нам работы, от угрозы смерти и опасной неизвестности. Я даже почувствовал нечто вроде признательности к магу… Конечно все что он делал, он делал «из-под палки», из страха, но ведь все-таки делал. Не пошел на принцип!
– Ничего, – сказал я, перехватив его взгляд. – Потерпи. Если не подведешь нас, то все у тебя хорошо будет. Обещаю.
Неожиданно он улыбнулся. Нехорошо. Многообещающе… Я бы даже сказал победно. На мгновение я заколебался – не оглянуться ли, чтоб понять, что так сильно обрадовало нашу движущую силу? Бросив взгляд на атамана увидел, что и его лицо меняется. Мгновение поколебавшись все-таки дал волю своему любопытству.
Да-а-а-а-а… У маговой радости имелось серьезное основание. С кормы, со стороны замка, к кораблю подлетал дракон. Самый настоящий. Огромная летающая ящерица с неестественно громадным размахом крыльев.
Страха у меня почему-то не обуял. А вот атаман, видевший все тоже, что и волшебник, побледнел.
– Вас не отпустят, – просипел маг.
– Поглядим… – ответил я и крикнул, привлекая внимание деда. – Дед! Смотри, погоня!
Глава 11
Мне-то проще было – я к таким видам подготовлен кинематографом. Моя память услужливо выдавала картинки фэнтези иллюстраций, где драконы, пыхая огнем, атаковали замки, рыцарей и ковры-самолеты, а ему-то каково?
Дед оглянулся и застыл. На него летел персонаж из русских народных сказок – местный Змей Горыныч. Правда с числом голов не более двух.
– Как-то я уже забыл, Змей Горыныч наш, отечественный, огнедышащий или так, только кусался и царапался?
Дед не ответил, еще не отойдя от потрясения.
– Лучше сдайтесь… – прошипел наш «двигатель». Несмотря на приближавшегося к нам зверя, он реально боялся. У меня возникло желание похлопать его по щеке и успокоить, но зная, чем закончится шаг в его сторону, я обошелся словами.
– Успокойся и, возможно, для тебя все закончится хорошо. Скажи-ка лучше – драконы у вас тут огнедышащие?
Атаман за спиной мага покачал головой.
– Вот и хорошо, – с облегчением отозвался я.
Чудовище медленно взмахивало крыльями, приближалось, а на спине его начал угадываться человек. То ли всадник, то ли погонщик.
Я быстренько прикинул, в чем может заключаться опасность от этой твари? Слава Богу это ведь не истребитель какой-нибудь, хоть «Фарман», хоть «И-16» с пулеметом и не стратегический бомбардировщик… Что у него, интересно, за оружие? Если огнем не плюется, то чем он тогда нам может навредить? Набросится на нас, словно орел и когтями потерзать? Это, возможно, хорошо для атаки пехоты. А вот для кораблика вроде нашего этого маловато. Может быть у них и тактики никакой нет, чтоб с такими вот воздухоплавающими кораблями бороться? Не думаю, что такие суденышки как наше в здешнем небе частые гости. Меня раздражало то, что я не мог представить ни как эта тварь может навредить нам ни, самое главное, как и чем мы можем навредить ему.
– Там, вроде как, лучники на спине, – сказал дед, загородившись ладонью от солнечного света. – Постреляют нас… А мы им чего?
– А ничего…, - еле слышно ответил за меня пленник. – Я вам ничего хорошего обещать не могу, разве что если покоритесь, то попрошу за вас барона, а уж дальше пусть он решает.
– Ты нас не пугай, – отозвался я на призыв сдаться, параллельно прикидывая чем можно воевать с монстром. – А то у моего приятеля рука дрогнет и по горлу тебя «чик»…
Бледнеть дальше вроде некуда было, но у него получилось.
Змей облетел наш корабль дважды. Дед, к тому времени как преследователи нас нагнали, вооружился чьей-то саблей, а атамановы подельники – кто чем. Все больше дубьем.
Разглядев полетевшую поближе тварь, я понял, что голова у ящерицы и впрямь одна, а вот всего голов там четыре – тварь несла на себе еще троих всадников. После второго облета незваный гость пролетел поперек нашего курса и с него на палубу соскочили два окольчуженных война. Третий остался на шее у дракона – рулить. Нас тут стояло шестеро, включая Императора, колдун не в счет, а гостей только двое, но потому как они держались, даже я понял, что они знают с какой стороны держаться за меч. Похоже на какой-то местный спецназ… Я оказался в трудном положении – мне пришлось контролировать и нашего колдуна, а значит смотреть на него, и тех ребят, что уже стояли на палубе, держа в руках по сабле. Я боком-боком постарался отодвинуться и встать так, чтоб в поле зрения остались все враги.