– А вы-то кто такие будете? – неожиданно сам пошел на контакт наш антиграв. На что он надеялся- непонятно. Вменяемого ответа, такого чтоб он его понял, у нас не имелось. Дед пожал печами и посмотрел на меня. Мне кажется он до сих пор чувствовал себя немного предателем – держит Императора, можно сказать, в своих руках и не убивает, так что отвечать пришлось мне.
– Магонепробиваемый спецназ его величества Императора Весбилия. Есть такая профессия- императоров спасать…
Я стал смотреть вниз, отыскивая хоть какую-то реку. Не хотелось вполне исправный корабль сажать посреди леса. На судне, хоть нас было слишком мало чтоб нормально управлять им, мы все-таки могли хоть как-то плыть куда-нибудь по течению. Оставалось решить – куда.
Приблизившись на полшага к пеннику, спросил:
– Видел, что мы с погоней сделали?
Он кивнул, все еще ощущая лезвие атаманского ножа у своего горла.
– А могли бы и с тобой что-то подобное сотворить…
– Не могли бы. Вам лететь надо.
– Верно, – согласился я. – Тогда не могли, а сейчас что нам мешает?
Пленник не ответил.
– А я тебе скажу, – просветил я его. – Человеколюбие! Нам твоя смерть не нужна, потому как ты наверняка честный маг и добрый слуга Императору Весбилию…
– Пропал Император. Неужели не знаете?
Мы с дедом переглянулись и рассмеялись. Сам Весбилий тоже закудахтал за дедовой спиной, а я с самым серьезным видом, на который сейчас был способен, поинтересовался:
– Ты скажи-ка лучше, что бы ты дал за то, чтоб быть самому Императору представленным? А?
Маг злобно зыркнул, словно я заговорил о чем-то несбыточном.
– Между прочим, ты вот прямо сейчас в Историю попал, – продолжил я. – Ту самую, что с большой буквы пишется.
Ничего объяснять ему я не стал. Пусть пока понервничает.
Тем временем белые давным-давно скрылись за деревьями и на спокойно-голубом небе я не видел ни облаков, ни летающих тварей. Про нас словно все забыли. А под нами- как кстати – появилось речное русло.
– Садимся… – скомандовал я магу. – Давай потихоньку, полегоньку прямо в реку.
Маг поджал губы и ничего не сказал. Я подумал, что еще один искренний сторонник нам тут не помешает. Не вечно же нож у его горла держать? Земля под ногами давала всем нам новые надежды. Нам – решить свои проблемы, а магу – сбежать. Конечно мы могли бы обойтись и без него, но лишний маг в хозяйстве лишним не будет… Он – маг. Вот пусть и думает, как Императора избавить от совершенно ненужных тому магических примочек. Так что вербовать будем- пусть в другую сторону думает….
Только вот не успел я ему ничего такого предложить.
Палуба стремительно ушла из-под ног и корабль боком рванул вниз. Я на автомате отпрыгнул назад, подумав, что ненароком убил магию вокруг себя, но дело оказалось не во мне. Колдун все-таки решил рискнуть здоровьем и головой.
Как здорово, что проделать все это ему пришло в голову только сейчас!
Воркун не успел ничего сделать- он от неожиданности выронил кинжал и инстинктивно вцепился в столб. Его приятелю повезло меньше, как собственно и всем нам- мы горохом скатились с корабля и рухнули в реку. Корабль упал рядом, подняв мутную волну, полную песка и ила и завалился на бок.
– Дед! – заорал я. – Дед! Где ты?
Протерев глаза увидел родственника рядом с собой, таким же движением стирающим с лица воду и ошметки тины. Воды тут оказалось по пояс, не больше. Тут же кашлял, пытаясь избавиться от воды в глотке Император. Мы стали стучать Весбилия по спине, потащили его на берег и за этой суетой упустили беглеца. Тому хватило ума плыть в другую сторону, на другой берег.
Дед мизинцем поковырял в ухе.
– Это твое человеколюбие его напугало… – с укором сказал он. – Надо же «человеколюбие»… Придумал тоже…
Я промолчал. Маг тем временем плыл, похоже, со страху забыв о колдовстве. Он уплывал прямо в заходящее солнце. Плыл – душу вкладывал. За ним оставалась дорожка, как от катера. Нет. Пожалуй, без магии с такой скоростью плыть невозможно…
– Может, он и вовсе сволочь, – сказал дед. – Не зря же он с теми был, а с нами остаться не захотел.
Я не ответил, да и не нуждался дед в моем ответе.
– Нашлась бы винтовка, я б его снял, – глядя сквозь прищуренный глаз с явным сожалением произнес он. – Да что там винтовка… Я его и из нагана снял бы…
– Если б он у тебя был, наган-то… – закончил я за него. – Кстати Воркун-то где? Живой он?
Как раз в этот момент атаман разбойников высунулся из-за борта. Я остановил его, крикнув:
– Эй, атаман! Пошарь там со своими насчет еды… Может найдете чего…