– У тебя самого вообще любимое занятие есть?
– А как же? Воевать люблю, охотиться…
– Ага. То есть ты свое удовольствие понимаешь и готов ради него что-то делать… Так и все остальные люди вокруг тебя такие же. За удовольствие могут и поработать… Но таких работ, чтоб всем нравились – мало и значит надо чем-то еще привлечь людей.
– Заставить! – сказал монарх.
– Можно и заставить, – согласился я, – Только работать они будут в пол силы, из-под палки…
– Конечно, – теперь Весбилий согласился со мной. – А кнуты у надсмотрщиков зачем? Для того чтоб хорошо работали надсмотрщики существуют!
Он явно не понимал, что я хочу до него донести.
– Лучший надсмотрщик – собственная выгода.
Император пожал плечами. Ничего он не понимал. Дед вздохнул.
– Ну раз так, то будем иначе Историю регулировать…
Он убрал руку, лишая императора возможности возразить и протянул ведро.
– Как говаривал один из наших, русских, императоров «У нищих слуг нет!». А мы нынче совсем как те самые нищие…
Весбилий что-то хотел сказать, точнее наверняка возмутится, но дед даже не стал слушать его гуканье.
– Так что вот тебе ведро и – бегом к реке. Воды набери…
Весбилий топнул ногой, но дед только головой покачал и протянул тому ведро.
- Не забыл, как почти таким же совсем недавно дерьмо вычерпывал? А тут – вода… Ну и еще одно запомни. «Кто не работает – тот не есть!»
– Не ест? – попытался я поправить деда.
– Ну и это тоже, – согласился он. – Сперва не ест, а потом – не есть. В смысле дохнет от голода…
– Ты бы с ним полегче, – сказал я, когда император все-таки после колебания повернулся и пошел к воде. – Понимаю, как тебе приятно над живым императором измываться и тем не менее…
– Да не измываюсь я, – отмахнулся родственник. – Не измываюсь… Я его в нужные берега ввожу. Вдруг да получится… Потому как если нет…
Он не стал договаривать – я и сам понял, что случится, если не дай Бог, император не проникнется революционным духом. Преобразования придется начинать без него.
– А что за берега ты обозначил?
– Дерьма он понюхал. Пусть теперь пот понюхает. Поймет, что такое мозоли на ладонях… Что-то долго там Воркун возится… Не случилось ли чего?
Я не успел ничего ответить. Оттуда, куда ушел император послушался плеск и…. Криками это никак не назовешь. Мычание, шлепки по воде, словно там завелось несколько колесных пароходов. Мы не сговариваясь бросились на звук и застали на берегу какую-то кучу-малу. В нескольких шагах от берега словно фонтан забил – брызги, плеск… Мелькали хвосты, руки, ноги, блестела чешуя…
На первый взгляд это походило и вовсе на фонтан, где каменный Самсон рвал пасть каменному льву. А на второй – на фонтан, в котором его скульптор-создатель смешал в одну композицию и людей, и рыб и что-то еще.
Сквозь брызги я видел то рыбий хвост, то руки, то ноги, то взлетающее и опускающееся ведро… Как-то все вместе это связывалось в одну картинку, хотя, если рассматривать все это в движении, все это походило на какой-то водяной аттракцион, в котором кто-то получал удовольствие от водных процедур. Только вот довольного смеха слышно не было. Оттуда, из-за водяной завесы вылетали только азартные возгласы и почти безмолвная ругань императора.
– Ах вы, щучьи дети! – заорал дед, первым сообразивший, что все это пахнет неприятностями. – Я…вашу мать! Стоять! Застыли все!
Эти слова что-то сдвинули в мире вокруг нас.
И стало тихо… Водяной плеск, только что бывший тут главным звуком исчез.
В этой тишине деде добавил еще несколько слов, которые в книгах не встретишь. Есть слова, которые поднимают людей и бросают их под танки, но есть, оказывается такие слова, которые останавливают вокруг себя всякое движение… Речных жителей это во всяком случае остановило. Если машина врезается в столб, то в одно мгновение она из движущегося куска металла становится неподвижной. Доля секунды- и все.
Вот и тут случилась та же самая скорость изменений. Мгновение! И подвижное стало неподвижным. Все замерло… Магия! Настоящее колдовство!
Кусок реки, в котором творилось безобразие сковало самым настоящим льдом. В получившейся глыбе в разных позах застыло штук пять русалок и император Весбилий. Он вцепился в ведро, а с другой стороны за него держались какие-то хвостатые твари. На свое счастье император в воду целиком не попал. В лед вмерзло только ведро и часть ноги, но нежному императорскому телу и этого хватило. Он загукал, замычал… Пришлось спасать его еще раз.