Вспомнив о чем-то, дед привстал и огляделся.
– Ты бы, кстати, разобрался где нас-то носит.
Император высокомерно пожал плечами. Мол, не учитель же он географии, в конце-то концов, а Император. Я вспомнил фонвизинского «Недоросля» и бессмертную фразу об извозчиках…
Что ж… В чем-то он был прав… Он не извозчик. Он – Император! Все мы тут оказались гостями. Нормальные люди по горам ходят или для собственного удовольствия, такие как туристы, или от крайней нужды. Это такие как мы.
Пришлось нам идти куда глаза глядят в надежде встретить людей. Простых разговорчивых людей, местных, знакомых с окрестностями, но наше везение видимо кончилось еще вчера. Мы шли, шли и горы вокруг нас не спешили радовать путешественников видами аулов, отар с разговорчивыми пастухами, у которых в одной руке посох, а в другой – рог с вином… Да бог с ним, с пастухом. Нашлась бы хоть какая, самая паршивая, самая завалящая дорога! Я уже стал подумывать не край ли тут здешней земли, где нет ни людей, ни дорог, ни домов, ни вообще чего-то, что говорило бы о том, что где-то недалеко есть цивилизация. Горы, камень, щебень, осыпи…
Но все рано или поздно кончается.
Нам повезло и мы, наконец, ее нашли!
Дорога начиналась у подножья горы и катилась мимо огромных гранитных глыб.
– Это конец или начало? – спросил дед. – Как считаешь?
– Думаю конец.
– А что так? Странно как-то. Шел-шел по дороге и пришел…
Дед оглянулся.
– Сюда. И что тут? Те же камни, что и в других местах.
Я пожал плечами.
– А если начало? Что это меняет?
– Это создает перспективу. Ты что-нибудь хорошее вокруг видишь?
Я огляделся, хотя смысла в этом не видел. Камни – они и есть камни…. На них даже мха не росло.
– Нет.
– Значит эта дорога приведет куда-нибудь, где нас будет ждать что-то хорошее.
– Или что-то совсем плохое… Например, людоед. – усмехнулся я. Дед усмехнулся в ответ хорошими, крепкими зубами.
– Ну и что? Подумаешь – людоед. Мы его сами убьем. И сами съедим…
Все-таки я оказался прав! Это оказалось началом. По крайней мере для нас.
Не прошло и получаса, как полоса щебенки вывела нас к крутому повороту. За ним нас могло ждать все что угодно, от засады или какого-нибудь волшебного зверя, вроде дракона – если это реальная жизнь в магическом мире, до ошибки программиста в виде аэробуса или роты спецназа, так что мы, представив возможные последствия, соблюли осторожность.
Шедший первым дед поднял руку.
Стараясь не греметь камнями, я подошел и выглянул из-за дедова плеча. Рядом с моей головой тут же возникла императорская.
– Люди…
Точно – люди… Я только подумал, как дед уже сказал:
– Часовые?
– Сразу столько?
И правда: народу у дороги стояло слишком уж много, да и стояли они как-то на мой взгляд, неправильно. Слышал я от кого-то выражение «часовой на тумбочке», так вот тут происходило что-то подобное. Каждая из фигур стояла отдельно от других на чем-то, похожем на невысокий постамент. Чем дольше я смотрел на них, тем больше все это походило на установленный кем-то вдоль несуществующей аллеи ряд статуй – настолько фигуры были неподвижны и настолько странны оказались их позы. Аллеей и впрямь тут и не пахло – ни кустика, ни деревца – но при известной фантазии её вполне могла заменить дорога.
Не ощущая опасности мы, уже не скрываясь, вышли из-за поворота. И действительно все обошлось. Никто не заорал, не побежал к нам и даже не погрозил кулаком. Никто даже меч не вытащил.
Разумеется, это пришло очередное чудо. Люди стояли как живые. Куда там музею мадам Тюссо!
Мы подходили ближе и ближе и становилось ясно, что опасаться того, что мы видели, нам не стоило. Во всяком случае пока.
– Не Гераклы, – блеснул знаниями истории дед подойдя совсем близко.
– И не Поддубные, – вернул я ему заряд эрудиции. – Но, смотрю, ребята крупные…
– Наверное кушали хорошо.
– Это ты Арни нашего, Шварценеггера не видел… – отозвался я. – Вот там- фигура! Немножко качественных анаболиков и фигура станет – пальчики оближешь. Как конфетка!
Тут-то разумеется, никакими конфетками и не пахло. Фигурами незнакомцы, конечно, обладали неплохими, хотя рельефной, шварцевской, мускулатурой похвастаться не мог ни один. Судя по всему, тут стояли не просто гламурные красавчики, а настоящие бойцы. Богатыри. Их тела не лепил фитнесс-тренер по чьим-то кинолекалам, а строгала жизнь, потому и на звание «Мистер Вселенная» не тянул ни один. Они были просто нереально здоровыми вот и все. Попадись любому из них какой-нибудь накачанный красавчик из моего мира, то все… Конец красавчику.