Там могли не верить в приход и освобождение Императора, но просто так толпы вооруженных людей к стенам замка не приходят.
– Ну, что, господа, – обратился к нам Император. В голосе его сквозило веселье. – Думаю, что это гнездо подлых заговорщиков подлежит разорению…
Он азартно потер руки, посмотрел на Огуренкова. План у Императора уже имелся и оказался он простым как гаечный ключ. Мановением руки он указал на крепость.
– Пусть ваши железные крепости разобьют ворота. Они в состоянии сделать это?
– В состоянии, – заверил его поручик, слегка улыбнувшись. – Но я предлагаю сперва разведать что творится там, за стенами…
– Государь… – Он чуть помедлил, словно пробовал обращение на вкус и повторил. – Государь! Давайте мы сперва посмотрим, что у них там. Готовы ли к обороне и вообще…
Не дожидаясь ответа повернулся и поспешил вниз, где нижние чины собирали аэроплан. Конструкцию, на которой пилот собирался покорять здешнее небо, самолетом я никак назвать не мог. В истории авиации я не разбирался, ну разве что мог отличить «Фарман» от «Ильи Муромца», а эта штуковина была как раз промежуточной моделью – двухместный аппарат, вооруженный пулеметом. Конструкция оказалась оригинальной – я о такой и не слышал. Пулеметчик сидел в носу летающей машины, у него за спиной расположился мотор с пропеллером, а уже позади мотора сидел пилот…
Мы с дедом спустились следом и услышали слова напутствия.
– Посмотрите сверху, что там у них и как… Только разведка… Задача понятна?
Огуренков внимательно смотрел на затянутого в кожаную куртку пилота. Я не разбирался в званиях, но, судя по тому, как тот держался, поручик в звании авиатору явно проигрывал. Тот вообще держался молодцом.
– Понятно.
– Ну, тогда с Богом!
Авиатор небрежно с шиком козырнул и поспешил к аэроплану.
– Контакт!
– Есть контакт!
Широкоплечий солдат привычным жестом крутанул пропеллер и мотор стрельнул отработанным выхлопом из какой-то трубки. На моих глазах машина резво побежала по земле и шагов через сто поднялась в воздух. Я подумал, что если б вместо пулеметчика там сидел кто-то из наших магов, то самолет мог бы взлететь просто с места, а уж если нагрузить его бомбами…
– Эй, поручик… А бомбы у вас есть? – поинтересовался я. – Ну, хотя бы десяток…
Огуренков не ответил – он следил за крылатой машиной. Миг действительно был торжественный, исторический я бы сказал – небеса этого мира впервые слышали звук мотора! Как там у классиков? «Железный конь идет на смену крестьянской лошадке»? Хотя тут уместнее сказать: «Деревянная птица идет на смену дракону…» Или правильнее «летит»?
Пока я вспоминал кто это сказал, крылатый вестник цивилизации, скользя в струях воздуха, сделал круг над нами и направился к городу. Чиркнув тенью по городской стене, он понесся над домами, задорно треща мотором.
Если там и прготовили что-то против тех колдунов, что с помощью магии хотели бы пролететь над баронским замком, то на нашу машину это никак не подействовало.
Ответить на мой вопрос поручик не успел. С неба донесся далекий стук пулемета. Аэроплан вильнул, уклоняясь от чего-то еще нам не видимого и направился к реке. А вот за ним… За ним летела крылатая тварь ничуть не меньше той, что напала на наш летучий корабль. Для неё-то это небо былородным. Поручик поднес к глазам бинокль.
– Приготовится к стрельбе по воздушной цели…
– Надеюсь летчику хватит ума подвести ее к нам поближе… – пробормотал дед. Я мысленно согласился с ним. Далековато все-таки. Тут все от стрелков зависело- попасть то можно было и в дракона, и в пилота. Но реальность обогнала мысль. Машина сделал пирует и пулемет застучал снова. Дракон дернулся, словно кто-то невидимый ткнул в него горящей папиросой, и свечой взмыл вверх. От его спины отделилась фигурка и полетела вниз. Второй погонщик оказался ловчее. Он удержался и снова направил тварь на машину. Снова послышался треск пулемета.
Вопль, прозвучавший с неба, показал, что в небе не один мастер, а двое – стрелок тоже не подкачал. Дракон словно врезался в стену и мокрой тряпкой сполз вниз. Местные герои у нас за спиной радостно заорали. Эти-то понимали, что за тварь пулеметчик завалил в чужом небе.
Однако того десятка пуль, что смели дракона с неба не хватило, чтоб поставить точку в воздушном бою. Взмахивая одним крылом дракон у самой земли в последнем усилии взлетел и, развернувшись, плюнул в своего обидчика какой-то дрянью. Я вспомнил, что драконий плевок сделал с разбойником и палубой нашего корабля… Самолету тоже не поздоровилось. По нему словно прошелся диск циркулярки. Хвост аэроплана отвалился, а кабина смелых авиаторов вместе с крыльями вошла в штопор прямо над городом.