Пока мы ехали, Витаар махал приветственно рукой всем на своем пути. Люди очень охотно здоровались в ответ, явно его зная. Мужчина прочитал немой вопрос в моих глазах и ответил:
— Да, я знаю почти всех в этом городе. Здесь живет не так уж много людей, как может показаться приезжему. Я конечно иногда путаю имена, но что поделать, когда …
Я старался не слушать и не задавать вопросов. Совсем. Пока я молчал, еще жила надежда на то, что это когда-нибудь закончится. Но конца и края его болтовне не было, видимо я серьезно ошибся в своих выводах.
Повернув на широкую улицу, взгляду, наконец, предстала огромная арена. Величественное здание внушало несвойственный мне, какой-то детский трепет.
Я выдохнул с облегчением. Конец издевательствам над моими ушами.
Подъезжая ближе, я удивился — десятка три карет украшенных золотом стояли возле входа на арену. Откуда их столько? В этом маленьком городке не могло быть много знатных семей, которые могли себе позволить такое.
— С других городов подтянулись — констатировал Витаар, опять угадав мой вопрос по глазам. Ты смотри какой проницательный. — Весточки дошли вовремя, хоть ты и приехал вчера поздновато. Не мог раньше, что ли?
Я оставил вопрос без ответа и огляделся. Чуть поодаль стояли простые повозки, и их было на порядок больше, а то и на два. Вот это да, сколько же народу приехало?
Мы подъехали, и остановились возле толпы, которая собралась у входа.
— Это мэр…, то есть… э, глава города — Витаар указал на статного мужчину возглавлявшего всех этих людей. Его седая борода ясно показывала возраст, а вот красные щеки и круглый живот недвусмысленно выявляли любителя расслабиться по вечерам, и оздоровиться с утра пораньше.
Витаар выпрыгнул из кареты не дожидаясь ни меня ни слуги, который должен был открыть двери. Как мне это знакомо. Я вышел следом, и в принципе не удивился такой реакции людей на нас. Народ даже не кричал, а откровенно ликовал. Для жителей, от простых до очень состоятельных, наша дуэль — это праздник. Хлеба и зрелищ, как говорил мудрец. Даже для столицы это был бы серьезный повод толстосумам встать с уютной постели пораньше и сделать ставки…
— Витаар Орлин, спаситель города и всех его жителей — громогласно произнес глава города басом, словно это говорил не один человек, а целый хор здоровенных мужиков зазывал на войну. Он поклонился охотнику неестественно низко, почти в ноги.
Спаситель города? Странно. Как такое могло пройти мимо меня. Я знаю обо всех битвах последних лет, и никогда не слышал о нападении на этот город. Но сейчас, это не важно…
— Дэмий Горст, твою то мать, успел, старый волчара — Витаар поклонился и, подойдя вплотную, похлопал мужчину по плечу. Тот искренне улыбнулся и сделав то же самое в ответ, что-то начал говорить. Слышно не было, толпа перекрикивала всё, что было тише весенней грозы. Чудом удалось разобрать только фразу — Всё готово.
— Темир Де Конт — дошла и до меня очередь приветствия со стороны главы, и он чуть приопустил голову. — Легендарный воин, чье имя останется в веках, для меня честь организовывать, да и присутствовать, на вашем поединке. Я много слышал о вас. Да и о вашем прадеде ходят легенды, что он рвал своих врагов на части прямо голыми руками. Это правда кстати?
— Да, я тоже слышал такие байки. Но люди любят все преувеличить.
— Есть такое. Что верно то верно. Но, это не главное — он поцокал, словно распробовал благородного вина — сегодня такой день, такой день. Прошу вас господин, постарайтесь не умереть — мужчина посмотрел на меня тепло, по-отечески. — Для союза, потеря любого из вас станет трагедией. Пообещайте, что вы останетесь живы! Пообещайте!
И чего это он вздумал хоронить меня раньше времени?
— Благодарю господин Горст — я тоже слегка поклонился. — Вы проделали немалую работу, организовав всё это — я обвел рукой арену и людей. Но давать невыполнимых обещаний, к сожалению я никак не могу. Дуэль есть дуэль! Одно неверное движение, и всё — ты труп.
Градоначальник подошел вплотную и заговорил так, что его мог услышать только я: