Последнюю фразу он произнес уже не своим, более тяжелым голосом. Внутри меня всё сжалось. Опыт прямо-таки кричал — “Опасность, опасность”. Но чего от этого ждать — совершенно не ясно.
Вокруг демона на земле вспыхнуло кольцо пламени. Это произошло так стремительно, что я еле успел отпрыгнуть прочь. Огонь закрутился спиралью вокруг Зарана, полностью закрыв его от моего взора. Стена пламени простояла лишь мгновение и тут же взорвалась, обдав меня леденящим душу, и обжигающим тело жаром Инферно.
Передо мной стоял мой враг, в кольце бурлящего пламени. Огонь выжигая траву вокруг, поднимался из неведомых, да и почти невидимых глубин к стопам архидемона и плавно перетекал, наполняя собой шипастое тело.
Я не мог не удивиться. Мои глаза метались, в поисках ран, что я ему нанес и не находили ничего. Абсолютно ничего. Ни единой капли крови, ни одного пореза. Словно только что Заран заново вылупился из демонического яйца, залился магией по самые брови, и лишь мгновение назад вышел на бой. Если конечно демоны вылупляются из яиц.
Радовал лишь меч попаданца, что одиноко поблескивал, цепляясь шлифованной сталью за плоть врага.
Заран светился здоровьем пуще прежнего. Он смерил меня взглядом, слишком уж высокомерным, и хрипло произнес:
— Ты, насекомое! Ничтожество! Ну что, теперь ты так же уверен, что победил меня? А?
В моих руках без всякого сосредоточения стали формироваться щит и меч. Я сделал шаг назад, и вновь раскрутил внутри магическую бурю. А демон продолжил:
— Я не архидемон, нет. Сейчас — я пламя. Я квинтэссенция всех демонических душ. Я — само Инферно.
Пока я смотрел, как к Зарану из-под земли передавалась энергия пламени, краем глаза заметил, что в стане врага что-то изменилось. Приглядевшись, я обомлел — все демоны окутались ореолом огня, медленно уходящим прямо в землю.
Они вливают в него свою энергию — вот первое, что пришло на ум. Присмотревшись к королю Эдуарду, который прямо из ладоней изрыгал пламя в землю, я лишь убедился в правильности первой мысли. Но как они это делали находясь за барьером? Неужели Заран имеет такую сильную связь с Инферно, что может черпать оттуда силы.
Думать некогда. Архидемон сделал шаг в мою сторону. Я уже сформировал оружие и был готов к бою. Он же схватил одной рукой меч попаданца и выдернул, наконец, его из своей груди.
— Хорошая сталь. Живая. — Демон покрутил окровавленный клинок в руках. Эти слова стали последними, что услышал мой хоть и верный, но мало знакомый союзник, прежде чем его враг переломил его пополам голыми руками, и бросил себе под ноги.
— Хватит болтать! — не выдержал я. — Ты утомил меня разговорами, рогатый. Напад…
И не успел я договорить, как демон в то же мгновение сорвался с места, и не формируя никакого оружия сделал один удар. Магический щит разлетелся вдребезги. Я попытался увернуться, поворачивая корпус, но не успел, и его кулак впился в мои ребра с хрустом. Воздух тут же выбило, лишая возможность даже рыкнуть от боли. И я отправился в безвольный полет как тряпичная кукла.
Трава не встретила меня гостеприимно — она ответила жесткостью на мое неудачное приземление. Кувыркнувшись пару раз я шмякнулся на спину — моему взору тут же открылось спокойное голубое небо. Но это зрелище продлилось лишь мгновение, пока надо мной не нависла рогатая голова архидемона.
Я повернул голову на бок и сплюнул кровь. Откуда такая мощь? Полная концентрация мне даже не помогла. Видать вот так и придет конец славному Гектору Приаму. Да и всему человечеству…
Глава 21
Никогда еще в своей жизни я не сдавался в бою. Как бы близко к смерти не находился. Даже в детстве в тренировочных боях я умудрялся упираться до последнего. Душит противник, который явно мне не по силам? Плевать! Терпишь, пытаясь вывернуться, не сдаешься. И не важно, что в конечном итоге все заканчивалось черной пеленой перед глазами. Назло врагу, назло всему миру. Иногда, конечно, могло повезти и я оставался в сознании. Но чаще, под звуки натужных хрипов, меня отправляли в дружественный мир снов. Важно было другое — то, что для мальчишки казалось лишь шансом доказать остальным, что ты не хуже, на деле создавало характер — железом и кровью. Мой каждый наставник, как и каждый враг по чуть-чуть ковали того меня, что сейчас лежал на земле, в ногах у демона. Ни капли сомнения, ни толики страха. И лишь с одной неугомонной мыслью в дурной голове — я не сдамся, я не сдамся, я. не. сдамся! И как оказалось, сквозь скрежет зубов, слова сами вырвались наружу.