За спиной все громче причитала Бэтти, но я была намерена достичь цели. Мне хотелось осмотреть условия проживания домовиков, уж очень не нравились мне эмоции, исходящие из той стороны дома.
Наконец мы вышли в большой зал, где находились десятки эльфов, в центре стоял Симон и распекал одного из домовиков.
— Будешь так же себя вести, выгоню из дома, как и Валли, — грозно припечатал главный домовик.
— Только не это, хозяин, — в истерике затрясся эльф.
— Что тут происходит? — мрачно поинтересовалась я, выходя в центр зала.
— Как вы прошли через мой заслон? — с испугом воскликнул Симон, но тут же взял себя в руки, гордо поднял голову и выдал: — У нас происходит ежевечерняя перекличка. Вас, леди Луиза, это не касается.
— Как интересно, значит, я уже просто леди Луиза, а не хозяйка? — уточнила я, сверля мужчину пристальным взглядом.
— Чтобы стать хозяйкой, нужно, чтобы магия дома приняла жену хозяина. Что-то я не припомню, чтобы… — начал что-то говорить Симон, но тут же замолчал, во все глаза смотря на меня. — Но когда? Как это произошло? — прошептал он, испуганно делая шаг назад.
“Во мне что-то изменилось?” — спросила я Флорестину.
“Кажется, нет. Может быть, дело в твоей проснувшейся магии?”
“Наверное, это так”.
— И еще вопрос. Я не ослушалась, вы Симона называете хозяином? — поинтересовалась я у домовиков.
Эльфы и так были бледными и испуганными, а после моего вопроса они еще больше затряслись и отступили от меня на пару шагов.
— Хозяин Симон приказал так его звать в нашем жилище, — раздался тонкий голосок из-за спин домовиков.
— Даже так? А лорд Джонатан в курсе этого?
— Он никогда не спускается на наш этаж, — осмелел уже кто-то другой.
Так. Все загадочнее и загадочнее. Этот индивид возомнил себя равным хозяину дома. Я не спорю, какие-то привилегии у главного домовика должны быть, но не настолько же.
Но стоит оставить это на потом. Этот вопрос надо решать с Джонатаном. Меня же привело сюда немного другое.
— Вы сказали, это ваше жилище. Где именно? Я бы хотела осмотреть ваши комнаты.
— Комнаты, хозяйка? — удивленно уставились на меня эльфы.
— А что, с этим могут быть проблемы? У вас не прибрано? Но для меня не это важно.
— Большая часть домовиков спят прямо тут, в этом зале. Лишь избранные могут получить отдельный закуток в залах поменьше.
— Симон, в чем дело? — перевела я взгляд на главного, но тот смотрел на меня удивленно.
— Что-то не так? Но мы всегда так жили, — пожал плечами эльф.
“Фло, это так повсеместно живут домовики? Или особенно повезло этому отдельно взятому дому?”
“Точно не скажу, Лиза. Но я постараюсь выяснить. Что будешь делать?”
“Даже не знаю. Но и так оставлять нельзя”.
“Я могу позвать Джонатана. Он в своем кабинете”.
“Зови”, — решилась я.
— И одежда на вас потрепанная и старая тоже потому, что так принято? — опять спросила я у домовиков.
— Совершенно верно, — важно сообщил Симон.
— Но ты-то сам в чистом и почти новом, почему твои подопечные в лохмотьях?
— Они большего не достойны, — выдал эльф, а меня опять накрыло волной страха.
С этим нужно что-то делать. Но что?
Я прислушалась к магии, перешла на магическое зрение, хорошо, что начальные знания Флорестина успела мне сегодня дать. Эмоции страха шли волной в сторону Симона, но и на нем не остановились. Они уходили куда-то ниже.
Что бы там ни было, но именно оно влияло на главного домовика.
— Какого демона тут происходит? Симон, почему тут столько домовиков? Уже почти ночь, почему они не спят? — выдавал вопрос за вопросом Джонатан, появившийся в зале вместе с Фло.
— Хозяин, Симон выполнял ваше требование, — низко поклонился главный домовик. — Хозяин будет доволен Симоном.
— Ты не ответил на мой вопрос, — настаивал герцог.
— А твоим домовикам просто некуда идти, они живут в этом зале, — обрадовала я недомужа, сверля его мрачным взглядом.
— Это как? — обескураженно поинтересовался мужчина.
— А вот так. Часть живет в этом зале, спят прямо на полу. И лишь избранным везет немного больше, они могут получить отдельный закуток в залах поменьше.
— Симон, это правда? — грозно прозвучал вопрос.
— Так всегда было, хозяин, — испуганно выдал эльф. — Симон виноват, хозяин. Симон накажет себя, — тут же упал на колени главный домовик и начал долбить лбом в пол.
— Какого демона? — в изумлении проговорил Джонатан.
— Как же все запущено, — многозначительно выдала я.
— Почему они живут так? — прошептал герцог, переводя взгляд на меня. — Я и подумать не мог.
— Но почему ты ни разу не поинтересовался, как живут твои домовики?
— Отец никогда не спускался на этот уровень. Мы считали, что домовики и сами справятся со всем.
— Конечно, проще считать домовиков существами второго сорта. Но они ничуть не хуже людей. Им так же больно, голодно и холодно. Им нужна одежда и пропитание. Но вы не желаете думать об этом.
— Но так было всегда, — воскликнул Джонатан.
— Нет. Так было далеко не всегда, — с грустью покачала головой Флорестина. — Когда-то эльфы были просто помощниками магов, лишь малая часть из нас соглашалась идти в услужение к людям. Не всем удавалось создать магическую связь. А без магической поддержки мы долго не протянем.
— Кстати, где та домовичка, которую выгнал Симон? — вспомнила я.
— Симон кого-то выгнал? — опять удивился герцог.
— Но вы же сами приказали, — в недоумении уставился на хозяина главный эльф.
— Кажется, у меня нет провалов в памяти. Я четко помню, что отменил тот приказ.
— Но мне пришло маг-сообщение, заверенное вашей личной печатью, — пытался объяснить все Симон.
— Кто имеет доступ к твоей печати? — тихо спросила я.
— Уже никто, — мрачно заявил герцог, взмахнув рукой.
Глава 3
Ночью мне опять приснилось прошлое Луизы. Девушка сидела на своем тюфяке, что служил ей постелью, и плакала, изливая боль старой домовушке, которая заменила ей няню, была ближе родных.
— Иля, как же мне быть? Отец сказал, что император приказал выдать меня замуж за герцога Тревела. Но мне же нельзя замуж, — всхлипывая и икая, твердила Лу.
— С чего вы это взяли, хозяйка Луиза? — покачала головой эльфийка, сидевшая на полу рядом с тюфяком.
— Но я же пустышка, — девушка с трудом выдавила из себя это мерзкое слово.
— Что за глупости, — махнула рукой женщина.
— Так говорят родители и Чейз. Во мне нет магии, — еле слышно проговорила Лу.
— Это по их меркам у вас магии нет. Конечно, куда нам тягаться с великими магами империи, — фыркнула эльфийка. — Просто у вас небольшой магический источник. Да и его бы вы могли развить за эти годы, если бы не горбатились на собственных родителей хуже служанки.
— Иля, что ты такое говоришь? — в шоке уставилась девушка на домовушку.
— А мне нечего терять. Я чувствую, мой конец близок. Пора мне к создателю. Да и не жаль мне такую жизнь, что в ней было хорошего у меня? Только лишь вы, хозяйка Луиза. Как вы будете без меня?
— Не знаю, Иля. Мне и самой не выдержать в доме мужа. Думаешь, герцог будет рад узнать, что ему просватали жену-пустышку? — опять залилась слезами Лу.
— Сдается мне, ваш батюшка уже придумал способ скрыть ваш маленький резерв, — тихо проговорила эльфийка.
— Но как? — воодушевилась девушка.
— Скоро все узнаете, хозяйка Луиза, — сказала женщина и ненадолго замолчала. — Мне пора. Меня вызывает главный домовик. Больше мы не увидимся, меня отсылают в дальнее поместье. Не хотят, чтобы я мешала вашему браку.
— Иля, но как же… Почему, — воскликнула Лу, схватившись за худенькую руку домовушки. — Как же я без тебя?