– А на что этот браслет еще способен? Может, он все же сможет меня найти? Как его снять? Зачем браслет вообще нужен? – принялась пытать я кота.
– Да не знаю я! – возмутился тот и отлетел от меня подальше. – Слышал, что браслеты для драконов – это очень важно, да только глупо же, на них даже камешков нет.
– Да при чем тут камни!
– Как же! Камни при всем, мне же кушать надо, чтобы вырасти!
– А что браслеты? О браслетах ты что знаешь?
– Да мне и неинтересно было. Вспомнил только, что дракон по ним найти может потерявшуюся жену, но и то только общее направление, район поисков. Тут как-то у одного лорда жена в лесу заблудилась – весь род Черных Крыльев поднялся ее искать и лес прочесывать. Если б браслет сразу точное место указал, то не пришлось бы на это три дня тратить. Она там чуть в этом лесу не умерла за это время.
– Черные Крылья, Черный замок, Черный город, Черная гора – что тут все такое черное-то? Других цветов, что ли, нету? Как в детской страшилке, – проворчала я.
– Так а как же? Черный город – столица владений рода Черных Крыльев. У них в роду все драконы с черной чешуей, или хотя бы с темной. А сила их роднит с горой, в которой добывают черные кристаллы, вот так и называют. Так что увидишь цветного дракона – глаз на него не клади, тебе черный нужен, чтобы контракт соблюсти. А иначе придется миллион выплачивать.
– Да не нужно мне никаких драконов! – возмутилась я.
– Нужно не нужно, а контракт есть контракт. Либо свадьба, либо деньги, либо скрываться до скончания века. – Граар вернулся на кровать и деловито потянулся, растопыривая пальчики и сверкая острыми когтями. – Выбери, что делать будешь, и не суетись, – подвел он итог, укладываясь спать, будто так и надо.
Даже глаза прикрыл.
– Не суетись, не суетись… – проворчала я, садясь обратно на кровать. – Как будто это так просто. Как мне здесь жить? Что мне делать? Я домой вообще-то хочу! Там Ленка и Катька будут волноваться. Может, даже в розыск объявят. И квартира у меня там, и вообще…
– И кот? – казавшийся прежде расслабленным граар приоткрыл ярко-зеленый глаз и уставился на меня с подозрением. – Это к нему ты так рвешься?
– Нет у меня никакого кота. У бабушки был – и тот умер уже. А я все не решалась завести животное – боялась, не смогу о нем хорошо заботиться… – тяжело вздохнула я.
– Не бойся, – с довольным видом залез мне на колени граар. – Теперь я буду о тебе заботиться. Давай спать, утро вечера мудренее. А ты мне еще леденцы сделать обещала.
Вообще-то я не обещала, но спорить не стала. Посидела еще немного, в прострации глядя в окно и почесывая топчущегося на моих коленях граара, а потом действительно разделась и легла в кровать. Нужно просто отдохнуть, нужно, чтобы произошедшее как-то устаканилось в голове, а то пока в ней один сумбур. Думала, что заснуть не смогу. Граар устроил себе гнездо на соседней подушке, свернулся клубком и принялся тихо мурлыкать. Под эти звуки я и провалилась в сон почти мгновенно.
Утром меня разбудило жалобное мяуканье. Подорвавшись с кровати, я готова была хватать кота и бежать-таки к лекарю.
– Где болит? – завопила я.
– Есть хочу. Сделай еще камешков, – заявил наглый котяра, вызвав у меня мученический стон.
Из комнаты я выходила в полной боевой готовности. За ночь волосы еще отросли и достигли уже до лопаток. Кажется, рост замедлился – действие зелья ослабевало. Я еще похудела, и пришлось затягивать штаны ремнем. В зеркале себя еле узнала. Я решительно вытащила флакончики и отпила из каждого по глотку, чтобы и другие не узнали тоже. Потом заплела волосы в косу и спрятала под платок, оделась во все черное и под нытье граара отправилась на рынок.
Теперь уже я шла изучать этот мир. Золото, которое я прихватила из замка, могло быстро кончиться, если жить в гостинице. Мне нужна была работа и более дешевое жилье. А еще желательно прибыльное дело, чтобы потенциально накопить миллион золотых, хотя цифра была астрономическая.
Меня интересовал один вопрос: почему граар при своей манере совать нос везде и всюду прежде не наткнулся ни разу на леденцы? Уровень развития этого мира с трудом сопоставлялся с историей моего. С одной стороны, одежда похожа на старинную: платья в пол, у женщин побогаче – и юбки пышнее, и кринолины, и корсеты. Мужчины некоторые ходили по улицам с мечами на боку. Прямо-таки средневековье. И в то же время стеклянные витрины, подсвеченные зачастую магическими артефактами, водопровод, пусть и только с холодной водой, канализация, никаких нечистот на улицах. Как этого добивались, притом что люди передвигались на лошадях, я поняла не сразу, но потом услышала, как двое стражников ругались на какого-то деревенского мужичка с телегой. Оказалось, что в городе находиться лошадям было разрешено только со специальным уничтожающим их отходы артефактом. А этот увалень не знал, и его лошадь наделала гору прямо перед управлением стражи. Короче, ему грозили штрафом и требовали немедленно убрать за животным.