Сквозь сон услышала как пришел его величество. Постоял на пороге моей спальни, держа в руках одинокую свечу и пристально глядя на меня. Его взгляд был почти осязаем, и пришлось приложить усилия, чтобы не шевельнуться и не сбиться с дыхания, изображая крепкий сон.
И только, когда король ушел в будуар, я позволила себе с облегчением выдохнуть и изменить позу. Зря он надеется, что я приду в его постель, чтобы насолить герцогу…
Глава 5
Утром на столике в гостиной уже лежали документы на мои земли: карты, описания и последние отчеты.
Пока завтракала, пробежала глазами по отчетам. Все совсем неплохо. Совокупный доход земель был раза в три больше, чем расчетная прибыль моих цехов. И это при том, что никаких рудников, приисков и прочих высокомаржинальных объектов на моих территориях не было. Думаю, его величество позаботился об этом нарочно. Но я была не в обиде. Я смогу повысить прибыль, открыв цеха и фабрики по переработке сельскохозяйственной продукции, которая и являлась основным источником дохода на моих землях. И вместо мяса и овощей стану продавать консервы, вместо кож – одежду и обувь, вместо зерна – муку, вместо пеньки – канаты, вместо древесины – мебель… Зачем отправлять на продажу сырье, если можно готовый продукт?
– Ваше светлость, – потревожила меня горничная, – к вам пришел герцог Бартенбергский. Сказал, что он вас ждет…
– Хорошо, – кивнула я, – скажите, что я закончу завтрак и приду…
Служанка побледнела, но поклонилась и исчезла из комнаты. Надеюсь, герцог не ждал, что я все брошу и побегу по первому его зову, как собачка? Но и вредничать я не стала. Отложила документы, доел булочку с творожной начинкой. Вкусная оказывается. А то пока читала, жевала машинально, даже вкуса не чувствовала, допила кофе и вышла в общую гостиную. Герцог стоял у окна и что-то разглядывал на улице. Услышав, что я вошла, повернулся и коротко кивнул вместо приветствия.
– Чем обязана, ваше светлость? – ответив точно таким же кивком, спросила я, остановившись посреди комнаты.
– Его величество велел сопроводить вас до поместья, – буркнул он недовольно. Отойдя от окна, и привычно облил меня ненавистью и презрением.
– Обойдусь без провожатых! – тут же отреагировала я.
– Тогда не надо было просить об этом своего любовника. Но вы, – с угрозой в голосе прошипел герцог, – как и все женщины, обычная лживая двуличная тварь, которая ради своих целей готова лечь в постель к каждому! В спали с Фиппом, чтобы он работал на вас, вы готовы были прыгнуть в постель ко мне, когда вам нужна была защита, но, как только появилась возможность, тут же переметнулись к королю.
Он говорил и говорил, обвиняя меня во всех грехах, и надвигался на меня, вероятно желая запугать меня как можно больше. Но все эти слова звучали так нелепо, что я не выдержала, прыснула от смеха, а потом и вовсе расхохоталась в голос, заставив герцога замолчать, сверкая глазами от злости.
– Ваша светлость, – отсмеялась я, – вы несете такую чушь, что иногда я сомневаюсь в вашей разумности.
Он стоял так близко, что ему потребовался всего шаг, чтобы оказаться совсем рядом. Рывок, и я уже в его объятиях, стиснута так, что не могу пошевелиться.
– Это потому, леди Лили, что в вашем присутствии я теряю голову, – хрипло прошептал он, – и схожу с ума от ревности. И меня это страшно злит, и я ненавижу вас за то, что вы вызываете во мне эти чувства, – он склонился надо мной так низко, что я чувствовала губами его дыхание. – Лили, – выдохнул он, – мой маленький кролик…
И поцеловал, вышибая почву из-под ног, заставляя забыть обо всем… Жар прокатился по телу, согревая и заставляя меня саму тянуться к нему… обнять и ответить на поцелуй. Вот только я больше не маленький кролик.
Резко оттолкнула его от себя, отрывая нас друг от друга. И отпрыгнула назад. Герцог не ожидал от меня такой прыти и от неожиданности выпустил из рук.
– Да как вы смеете! – Зашипела я, тяжело дыша и пятясь назад, чтобы оказаться от него как можно дальше. Если он снова… невольно закружилась голова… то я вряд ли смогу что-то сделать. Лучше не приближаться.
– Лили, – а вот он еще ничего не понял, и сделал шаг ко мне. И еще один. Я уперлась спиной в стену, отступать больше некуда. – Лили, хватит. Тидерик все рассказал мне. Ты уже достаточно наигралась в самостоятельность. Ты уже все всем доказала. Признаю, я был не прав, когда думал, что ты не справишься одна. Но хватит бегать. От меня все равно не убежишь…
И он снова с каждой фразой становился на шаг ближе. Я вжималась в стену, понимая, что проигрываю эту битву… и не герцогу, а себе… Я уже больше полугода одна. Это банальная физиология. Я инстинктивно выбрала себя самого сильного самца. И именно поэтому меня тянет к нему. Именно потому поцелуи Фиппа не вызывали такого всплеска эмоций.