Мне снится кролик из сказки про Алису. Он стоит на фоне огромной ёлки и показывает мне цилиндр, в который я пытаюсь забросить самолётик, наспех сделанный из мятого клочка бумаги. Я написала на нём новое желание — вернуться домой. Хочу обратно в мир, где нет Кристера и «разматывающей» магии!
— Он нуждается в твоих чувствах больше, чем кто-либо ещё, — говорит кролик каждый раз, когда я промахиваюсь.
Кто «он»? Этот ледяной монстр, сгубивший бессчётное число попаданок?
Проснулась вымотанная, будто и не спала от стука двери.
— Утро доброе, иномирка, — у прутьев стояла какая-то женщина.
Довольно плотного телосложения с слишком крупными, даже отталкивающими чертами лица, которые лишь подчёркивала неудачная причёска — коса, обёрнутая вокруг макушки.
— Меня звать Бригитта. Князь Кристер, — имя она произнесла с каким-то почти одержимым трепетом. — Поручил тебя подготовить…
— К казни? — прошептала я.
— К завтраку, — фыркнула Бригитта. И добавила со злостью: — С ним. Он решил дозволить тебе разделить с ним трапезу.
Это не порадовало от слова совсем. Помнится, приговорённым к смерти тоже дают возможность заказать блюдо.
Впрочем, дело даже не в этом, а в Кристере. Я боюсь его и не представляю, как смогу проглотить хоть кусочек в его присутствии.
С другой стороны, выбора у меня всё равно нет.
— Идём, — Бригитта кивает стражнику, и тот отпирает дверь.
Мы выходим из коридора с комнатами-клетками. Я втайне радуюсь, что не вижу женских ледяных скульптур.
Долго поднимаемся по винтовой лестнице, пока наконец не сворачиваем в один из коридоров, и входим в просторную комнату.
Посередине находится поистине гигантская ванна или, скорее, купель с уже наполненной тёплой, судя по пару, водой. Вокруг вешалки с полотенцами, платьями и поясами и возле стен множество длинных лавок, обитых шкурами, которые сильно напоминают современные диванчики.
— Сначала надобно искупаться, — сообщила Бригитта, указывая на ванну-купель.
Но я и так догадалась.
С одной стороны, я рада, вымыться будет приятно, с другой настораживает. Зачем князь попросил меня купать? Он же собирался меня в лед обращать, или сперва решил…
Так, Кать, спокойно. Не накручиваем…
— Выйди, — командует Бригитта и охранник послушно выходит.
Подхожу и пробую воду ладонью. Тёплая, в самый раз.
— Бригитта, ты со всеми девушками, ну… время проводишь, подготавливаешь? — решаюсь завести разговор, пока раздеваюсь.
— Да. С каждой, — та вздыхает. — Но уж привязываться боюсь. Все практически сразу помирают.
Я вздрагиваю и оборачиваюсь на неё.
— И что же? Выхода никакого нет? Всё предрешено?
Бригитта оглядывает мою фигуру с ног до головы, а после хитро улыбается.
— Отчего же, есть способ избежать смерти. И, думаю, ты уже знаешь какой.
Глава 4. Завтрак не по плану
— Ничего я не знаю, — возражаю я. — Я вообще плохо понимаю, как работает эта ваша магия.
— Проще, чем кажется. Князю нужна сила, чтобы бороться со льдом, поскольку сам он — тоже лёд и не навредит зиме. Поэтому ему нужно живое тепло.
— И как это поможет мне выжить? — я поджимаю губы и медленно опускаюсь в воду.
— В основе магии всегда лежат чувства и эмоции. Сама суть волшебства в умении правильно направить энергию, неподвластную обычным людям. Любовь, страх, ненависть, надежда, радость — всё это мощный источник сил.
Я хмыкаю. Даже не пробуя, ясно, что радоваться своему превращению в лёд невозможно.
— И что? Вы можете сказать прямо, а не загадками?
Брегитта хмыкает.
— Да разве ж это загадка? Ты пойми, что он возьмёт в любом случае. Станешь сопротивляться — заберёт силой.
Я поджала колени и зажмурилась. Ну почему это случилось именно со мной?
— То есть моё согласие поможет выжить?
— Искренность. Она ценнее, — Бригитта добавила в воду несколько капель чего-то ароматного. — Но вам не дано понять князя. Не понимаете, насколько он прекрасен.
Да уж, такое сложно разглядеть, когда из тебя делают ледяную скульптуру.
Вымывшись и согревшись, я выбираюсь из ванны и позволяю Бригитте заплести меня. Затем выбираю длинное малиновое платье. К нему имеется что-то, напоминающее подштанники и приятная меховая накидка. Неизвестно, позволят ли мне переодеться перед «ледяным скульптурированием», лучше сразу хватать самое тёплое.