Бригитта в сопровождении того же стражника повела меня дальше по коридорам. Интерьер оказался мрачным и неприветливым. Я не видела большой разницы с подземельем, где провела ночь. Князь явно не женат, женщины в доме не было давно. А ведь замок очень перспективный.
Компания, в которую я пыталась устроиться, специализировалась на дизайн-проектах для богачей. Предоставь я им оформление такого замка, наверняка выиграла бы стажировку и получила работу… Впрочем, о чём это я? Не видать мне больше ни работы, ни дома.
Мы входим в столовую. Я ожидала огромную комнату с длинным столом, человек на десять, как бывает в замках подобного масштаба, но Кристер, похоже, человек практичный. У высокого панорамного окна круглый стол, заставленный разными блюдами. Стульев всего два, как и приборов друг напротив друга.
Хозяин замка стоит у окна и смотрит на улицу.
— Я привела её, как вы и желали, — заискивающе улыбается Бригитта.
— Хорошо, свободна.
Я вздрагиваю. Очень странное ощущение. Мне жуть как страшно оставаться с ним, но при этом волнительно. Этот мужчина опасен конкретно для меня и мне стоило бы выбежать отсюда с визгом, но я почему-то остаюсь.
Бригитта выглядит разочарованной, будто ожидала, что это она будет пировать с князем, а я так, в углу постою для смеха. Какие-то странные у них взаимоотношения.
Когда дверь закрылась и единственным звуком, который я слышала, стал стук моего сердца, Кристер оборачивается.
— Голодна?
— Нет, — говорю я, а сама киваю.
Князь поднимает бровь и подходит к одному из стульев и выдвигает. До меня не сразу доходит, что это приглашение сесть.
Когда подхожу ближе, понимаю, что от князя приятно пахнет зимним лесом и холодом. Пытаюсь стряхнуть наваждение, но получается плохо. Впрочем, он ничего не говорит и садится напротив, так же молча.
— Приятного аппетита, — решаюсь сказать я.
Кристер хмурится, будто я выругалась, и опускает взгляд на тарелку. Мне становится неловко, вдруг здесь это какое-то оскорбление?
— Приятного аппетита, — наконец процеживает он сквозь зубы.
Признаюсь честно, я пытаюсь расположить его к себе. Может, сжалится и не станет меня замораживать?
Мы накладываем еду в тарелку. Я снова не выдерживаю.
— Давно у вас идёт война?
— Достаточно.
— Ты один сражаешься? Получается, как генерал армии?
— Нет, я не один, — односложно отвечает он и неожиданно поясняет. — У меня ещё три брата, — морщится с презрением, — но оборону держат только на севере, востоке и западе.
Получается, Кристер в самом центре заварушки?
— А на юге?
— Готовят магов, чтобы противостоять демонам.
Господи, тут ещё и демоны?!
Кристер замечает выражение моего лица и объясняет:
— Они приходят с зимой. Мерзкие создания. Эффективнее всего против них магия огня, но в последнее время таких мало, поэтому приходится мне.
Ругаю себя за проявление сочувствия. Нельзя оправдывать то, что он собирается со мной сделать.
— Но ведь можно придумать что-то, — я дёргаю плечом. — Не обязательно делать из девушек ледяные скульптуры.
— Предлагаешь, чтобы это сделали демоны? — хмыкает он.
— Я просто не хочу умирать!
Кристер смотрит на меня и некоторое время молчит, а потом отводит глаза. Клянусь, я видела тень сожаления на его лице. Неожиданно он поднимается и отходит к комоду. Берёт там свечу и задувает её.
— Я хочу показать тебе, что буду делать, — говорит он и ставит подсвечник на свободное место. — Научить тебя. Не бойся, от такого не умрёшь, но поймёшь, чего ждать. Своим источником я могу делать так.
Его глаза начинают светиться изнутри, и по серебристому металлу тут же бегут морозные узоры, постепенно становясь будто опушкой инея, который полз вверх по свече к фитилю.
— А теперь, — он наклоняет к плечу голову. Я, будто загипнотизированная, смотрю в его глаза и боюсь пошевелиться, — я возьму немного.
Горло будто лентой перехватывает. Я чувствую, что дышать становится холоднее, спину морозит. Вижу, как к нему тянутся искры, но не красные, как было с мышью, а золотистые.
Ой-ой, это плохо, да? Судя по лицу Кристера, да. Он выглядит удивлённым, а потом мою руку будто охватывает раскалённая проволока. Я вскрикиваю и прижимаю к груди запястье.
— Хватит! Хватит, больно! Пожалуйста, Кристер!
Он молчит, а потом присаживается перед моим стулом, забирает травмированное запястье и сжимает в кулаке. Тёплые пальцы стремительно остывают и мне становится немного легче, как если опустить обожжённую руку в холодную воду.
— Я не выдержу, — расплакалась я. — Слишком больно!