— Смотрите, чтобы она не сделала еще один реверанс! А то у нас дом сложится! — послышался небрежный голос за спиной. Я обернулась и увидела черного кота, вылизывающего свою лапу.
— Ладно-ладно, так и быть… Прощаю… Надо будет ей присниться, что ли? Ну-да, ну-да! Опять разревется в подушку! Будет рыдать! И так каждый раз! — замер кот, глядя на меня желтыми глазами. — Ненавижу, когда женщины плачут!
— Кот разговаривал! Г-г-говорящий кот! — я пыталась поверить своим ушам. — К-к-кот говорит!
Я с удивлением посмотрела на кота, а потом повернула голову в сторону господина. Он подпер рукой подбородок и хрипловато выдал: «Мяу!».
И тут до меня дошло!
— Так, значит… Ой! Простите! Как неловко получилось! — нервничала я, почему-то размахивая руками и пытаясь подобрать слова. — Так это вы… Маркиз?
— Собственной персоной! — зевнул кот. — Да, когда-то меня звали Маркизом. Но это заблуждение! Что можно хотеть от женщины, начитавшейся романов! У нее даже попугая звали Герцог! Вкусный. Но я все оформил, как несчастный случай.
— Значит, письмо было адресовано вам! — смутилась я, обещая будущем обходить этот дом десятой дорогой, ползком с ветками в голове. — Простите, великодушно! И как к вам … эм… обращаться?
— Нежно… Меня зовут Сальвадор, — вздохнул кот, сладко потягиваясь.
— Дали? — спросила я, первое, что пришло на ум.
— Ну в какой-то мере я художник. И разукрасить могу! Такие шедевры пишу на тех, кто пинает меня! — намекнул мне кот.
— Еще раз простите великодушно, уважаемый Сальвадор Недали, — замялась я, прижав к себе сумку с письмами. — И вы тоже, простите… Письмо привело меня сюда… и…
Я стала отступать к двери.
Котяра подошел к роскошному креслу, выгнулся и вцепился в него когтями, как вдруг замер под пристальным взглядом … я так понимаю, хозяина?
— Ну не смотрите так, Ваше Сиятельство! Я — всего лишь кот! — исправился кот, тут же спрятав когти и начиная умываться. Словно ни в чем не бывало.
Я нащупала ручку двери, чувствуя, как полыхают мои уши. Стоило мне вылететь в коридор, я тут же приложила руки к щекам. Мама!
— Ничего страшного. Зато теперь я буду знать, где живет говорящий кот, — утешала я себя.
Я сбежала по лестнице, зацепившись ремнем сумки за перила. Дернув сумку, я поспешила к двери. Она была открыта. Но я сюда больше ни ногой! Никогда!
— Фу-у-у-х! — сглотнула я, вспоминая пушистые бубенчики и пушистую попу.
— Почему мне так стыдно? — простонала я, радуясь прохладе. — Это ж надо! Перепутать!
Я подошла к воротам, в надежде навсегда покинуть это место.
— Уже уходите? — послышался ленивый голос кота. Он сидел на столбе, сложенном из кирпича и украшенном чем-то похожим на горгулью. В темноте это выглядело жутко!
— О, и вы тут? — удивилась я, вздрогнув от неожиданности.
— Вышел проверить, дошла ли ты до ворот, — заметил кот, свешивая пушистый хвост. Хвост игриво смахнул паутину. — А то мало ли что с тобой случится? После того, что ты сказала Его Сиятельству с тобой может случиться все, что угодно!
Глаза кота округлились. И теперь они напоминали две желтые луны.
— С чего это ты решил обо мне позаботиться? — удивилась я, со скрипом закрывая ворота.
— Если ты называешь: «Посмотреть из чистого любопытства, что он с тобой сделает!» красивым словом «позаботиться», то да. Так и есть, — послышался голос кота. — Я в какой-то мере действительно позаботился о тебе! Я предложил несколько своих скромных вариантов… И чтобы тихо, и чтобы чистенько… Кошки — очень чистоплотные животные!
— Я и так уже как бы в мире мертвых! Куда уж дальше умирать? — удивилась я, стараясь держаться от кота подальше.
— О, ты много не знаешь. Ты не совсем мертвая. Но можешь умереть окончательно. И тогда все твои письма передадут кому-нибудь другому, — заметил кот, облизывая лапу. — Но и тут не повод расслабляться. Есть еще Небытие! Когда тебя не станет окончательно! Хлоп! И нет тебя! Ни в мире живых, ни в мире мертвых!
— Я все поняла. До свидания, — вежливо, но сквозь зубы, попрощалась я, идя вдоль забора.
— А вот этого не надо… — послышался голос. Кот шел за мной по забору, ловко обходя зубцы. — Я тебе советую, больше не попадаться ему на глаза…
— Все, хватит! — возмутилась я. — Я и не собиралась! Отнесла письмо, и все! Прощайте! Мое дело маленькое!
Глава четвертая. Бабушка и Барсик
Глава четвертая. Бабушка и Барсик
— Ой, ой, ой, — пафосно заметил кот, выгибая спину. — Не больно и хотел тебя задерживать. А вот хозяин хотел бы… Возможно даже больно… Смекаешь? Так что держись отсюда подальше.