А я без сил подхожу к кровати и падаю. Ноги и руки дрожат.
— Что она хотела?
— Научить меня, как вести себя завтра в постели с ее мужем. Жанн. Мне предстоит ее заменить, — я больше не могу держать это в себе.
Служанка охает и прикладывает ладонь к губам. Вот и я так же в шоке до сих пор. Но изменить ничего не в состоянии. Как и Ксандра, видимо.
Уж не потому ли она поднималась на ту башню в ночь, когда я здесь очутилась? Неужели в отчаянии спрыгнула? Ох нет!
Глава 9
Как бы мы с Жанкой не костерили маманю и сестру, сделать мы ничего не могли. Я потихоньку предположила, что, возможно, мне лучше сбежать куда-нибудь, но служанка категорически запретила думать об этом. Оказывается, у них тут почти везде у женщин нет никаких прав, если не имеется опекуна. Что в Кошачьем Царстве, что в Волчьих Землях, что в Империи Драконов. У тебя должна быть метка самца, будь то отец, дядя, муж, дедушка и так далее.
— Без нее девушка может спокойно перемещаться и жить своей жизнью лишь в одном месте на материке — в Даринии, королевстве людей, — почти шепотом сообщает Жанка. — Но туда вам одной не добраться. Вы же в курсе, что между нами расположен Проклятый Лес…
Она даже не спрашивает, а утверждает, как нечто такое, что знает каждый младенец.
Ну вот. А я уже раскатала губу. Обидно.
Если я сейчас спрошу, чего там страшного в этом самом лесу, Жанка решит, что я точно сошла с ума. Не стоит рисковать. Может, потом узнаю сама. Но мысль интересная — уйти жить к людям, где меня точно не найдут.
— А люди что? Как они к оборотням относятся?
Жанка пожимает плечами.
— Кто бы знал. Ни мы, ни Империя, ни уж тем более волки с ними не общаются, ты что? Вас точно там в вашем лицее ничему не учат. С тех пор, как сотню лет назад обычный лес стал заколдованным, никто из нас туда не может попасть. Говорят, в нем живет страшный огненный монстр, а может даже не один.
Да уж. Облом. С монстрами я еще не сталкивалась. Если не считать маменьки.
— А где моя метка? — пытаюсь разглядеть на себе что-нибудь, прохожее на знак отличия.
Жанка в очередной раз закатывает глаза.
— Госпожа, вам пора спать. Вы переутомились или… Вы случайно головушкой не ударялись?
О! Отличная отмазка!
Потираю затылок.
— Мне кажется, что-то такое было вчера. Я ведь так и не поняла, как оказалась в воде. Ничего не помню, представляешь?
Жанка качает головой и начинает причитать, что не удивительно с такими-то новостями.
— Сейчас я вам ванну приготовлю, и ложитесь спать. Ну их, эти книжки. Надо хорошо выспаться. А на счет метки… Маменька не разрешает вам ее ставить. Мол, во дворце вас все знают, а за его пределы вы в одиночестве не выходите.
Вот коза она, а не пантера! У меня пантеры ассоциируются с Багирой из Маугли — гордые животные, полные королевского достоинства. Мать Ксандры точно не такая. Садистка, любящая издеваться над людьми, особенно морально.
— Плохо.
— Да. Поэтому идея сбежать совершенно не годится. Единственный способ вам избавиться от власти леди Чайлы — выйти замуж.
Ха! Ну да, ну да. А оно мне надо, менять одного хозяина на другого?
— Думаешь, хорошая идея, если учесть, что уже завтра я тайно лишусь невинности? Кто захочет меня принять такую? — наверняка у них тут девственность необходимое условие для брака. Иначе зачем нас менять?
— Принц Вольфрид давно засматривался на госпожу Астру. Возможно, ему бы и вы приглянулись.
Вольфрид? Уж не волк ли? Ну нет. Замуж за оборотня-волка не хотелось бы.
— Они что, не так высоко ценят невинность?
— Волкам вообще плевать на нее. В отличие от драконов. У тех что-то с магией связано, но никто не знает, что именно. Это мне бабушка говорила, она работала горничной у матери Эйджена, пока та не пропала давным-давно. Драконы живут намного дольше оборотней. Бабушка уже состарилась и умерла, а Эйджен лишь вступил в брачный возраст.
А вот это любопытно.
— То есть, Астра тоже состарится раньше мужа и умрет? — как печально, если не брать во внимание, что дело касается Астры. Если бы Эйджен ее полюбил, ему бы было больно терять супругу.
— Нет, что вы? Брачный ритуал объединяет супругов, и те живут, пока не умрет дракон.
— А почему дракон женится на Астре, а не на какой-нибудь драконице, у них что, на всю империю ни одной достойной принцессы нет? — возникает еще один закономерный вопрос.
Жанка упирает руки в бока и качает головой.
— Нет уж, госпожа, так не пойдет — это бесконечная тема. А вам нужно выспаться, иначе ваша головушка так и будет не своя. Вы должны знать всё, о чём спрашиваете! Давайте поговорим, если до утра не пройдет. Мне почему-то кажется, что у вас переутомление. Умственное. И эмоциональное тоже.