— Ты что себе позволяешь, дрянь? Подглядывать за самим наследником! Неужто понравился, а? Бесстыжая! Но нет! Не для тебя он, поняла? Именно Астра станет когда-нибудь императрицей, а вовсе не ты! И не смей следить за сестрой и тем более смотреть в сторону принца Эйджена. Замечу еще раз — моя плетка давно ждет повода отходить твою пятую точку!
Вот тут меня накрыло. Я, та которая и сама сотни раз была унижаема мачехой, не выдержала. Но, увы, меня никто не видел и не слышал. Как я не пыталась достучаться до Ксандры, чтобы та не позволяла так с собой обращаться, бесполезно.
Неужели я со стороны выгляжу так же, когда Инесса в гневе говорит мне гадости? Ну нет, я не позволяю себя оскорблять! Или…
Нет! Нет! Я же не такая!
Проснувшись той ночью, я долго плакала, убеждая себя, что я не Ксандра. Со мной бы подобное не прошло. Но почему-то не очень работало.
Просто у Инессы повода не было на меня орать. А случись подобное со мной и Миланкой, что бы она сделала? Если б застала меня за подглядыванием? Нет, разумеется, подобного никогда не случится, но теоретически?
И я бы терпела? Или дала отпор?
К сожалению, вынуждена признать, что вполне возможны оба варианта..
Кто я тогда, чтобы осуждать Ксандру, если и сама недалеко ушла?
Кстати… думаете, на Ксандру подействовали угрозы? Нет. В следующем сне я опять застала ее за подглядыванием. И снова объектом был тот же мужчина. Похоже, девочка влюбилась. Иначе зачем так подставляться? Я чувствовала, как она нервничает, как ускорился ее пульс, потому что и мой подскочил следом, а ее нервозность по инерции зачем-то передалась мне.
Со стороны заметила, что щеки Ксандры окрасил нездоровый румянец. Точно — втрескалась. Да в кого? Что там за принц такой?
Я решила-таки глянуть на объект ее внимания, но не успела — тот возник прямо перед нами, и я уткнулась носом в его камзол.
— Астра? — мурашки пронеслись по рукам и ногам от божественного мужского голоса. Густой, бархатистый баритон, в который и правда можно без проблем влюбиться, даже ни разу не увидев обладателя. — Вы меня поджидаете?
Ну же, Ксандра! Скажи, что ты не Астра!
— Да, мой лорд…
Вот черт! Дурочка!
В ту же секунду перед глазами все помутнело, и я больше не могла ничего разглядеть. Мои попытки вернуться потерпели крах, и, в конце концов, я просто проснулась.
Поняла, что дрожу. И дело не только в волнении за девушку. Этот голос… и ощущение крепкого мужчины рядом. Кто он? Какой он? Почему я не взглянула ему в лицо?
Осталось лишь странное чувство, будто прикоснулась к чему-то волшебному и таинственному.
Почему меня выбросило из сна? Я испугалась? Или тут нечто другое? Вопросы, вопросы…
Больше я его не видела, как не умоляла свое подсознание прислать мне еще хоть один подобный сон. Ведь это же оно формирует все видения! Да? Я же не по-настоящему попадаю в тот мир? Я сама все придумываю?
Тогда откуда ощущение, что там все реальнее, чем тут?
Вопросов накопилось больше, чем ответов.
Когда сон с Ксандрой мне приснился в двадцатый раз подряд, я почувствовала первый тревожный звоночек. Но сны были такие яркие и красочные, что я тупо отмахнулась от предостережения.
Теперь ждала ночи, как никогда прежде, надеясь снова встретить принца.
И один раз встреча почти произошла.
В самом начале очередного сна в комнату Ксандры явились мамаша и Астра.
— Ксандра, переодевайся! — высокомерно велела сестрица. — Сегодня будешь мной. Нужно проверить, насколько мой жених меня чувствует, и сможет ли угадать, кто перед ним: я или нет.
Ну нефига себе придумала испытание мужику…. Стоп! Так это тот самый принц! Ксандра, соглашайся! Увидим его опять!
— Я н-не могу, — прошелестела моя побледневшая проекция.
В смысле? Ты же уже это делала!
— Ксандра! Ты поможешь сестре! — девушка задрожала от угрозы в голосе матери и смирилась.
А я уже не на шутку разволновалась, накручивая себя, пока ее переодевали в одежды Астры.
— И не смей ему ничего рассказывать, — прошипела леди Чайла на ухо, сузив свои зеленющие глаза. Конечно же, Ксандра снова задрожала и опустила голову, подчиняясь.
Эх, вот бы взять и сделать наоборот! Но вряд ли возможно.
По дороге к месту встречи, я и сама дико распереживалась, пряча дрожащие руки за спину. От кого, не знаю…