И тут в нее снова постучались, если эту попытку обрушить мой забор вообще можно так назвать.
Надеюсь, это не похитители Ненталя?
Хотя, вряд ли. Они могли бы прийти зеввами. Да и стучаться стали бы вряд ли. Скорее ворвались бы и схватили.
Очень хочу верить, что это и не санитары из ближайшего дурдома. Вот на них вообще-то довольно похоже. Но если не открою, меня сочтут еще более невменяемой. А так может даже без смирительной рубашки обойдемся…
Кажется, меня снова накрыла защитная волна иронии.
Я отворила калитку.
За ней мялся курьер с оранжевым рюкзаком-ящиком за спиной и внушительным целлофановым пакетом с названием магазина на лицевой стороне. Справа прислонился к забору соседей ярко-красный велосипед.
Долговязый нескладный парень смотрел на меня почти также, как смотрели бы санитары из желтого дома после рассказа про нагов и измерение оборотней.
— Продукты по предоплате заказывали? — выдохнул курьер.
А-а-а! Точно! Я ж еще утром сделала заказ! И, между прочим, очень кстати. У меня там целый голодающий наг пропадает. Правда, я понятия не имела, смогу ли к нему вернуться. Но хотя бы еду я, можно считать, заготовила.
Целые две палки колбасы! Как знала, как знала!
Если Ненталь есть ТАКОЕ не станет, используем как дубинки против его похителей.
— Э-э-э… Так вы возьмете продукты? — уточнил парень, окончательно теряя терпение.
Ах, да! Я взяла из его рук пакет и вытащив колбасу потрясла ей — слегка. Прикидывая, как наг из магического измерения будет ЭТИМ питаться.
На курьера это произвело ну просто неизгладимое впечатление.
Он быстро вскочил на велосипед и только я его и видела. Похоже, решил, что с «такими» лучше не связываться. Мало ли. Вначале оплаченные продукты не беру… Так сказать — назло кондуктору иду пешком. Потом поигрываю в руке колбасой, как дубинкой…
А потом, что? Покусаю, думая, что я собственная же собака-охранник?
Я сбегала домой, спрятала продукты в холодильник и вернулась к пространственному туннелю.
Слава богу, он никуда не спешил, как курьер из супермаркета и благополучно дождался моего возвращения. Видимо, не ожидал от меня подвоха, как тот парнишка на красном велосипеде. И это совершенно не удивительно. Зевву я колбасой не грозила!
Приступ иронии закончился резко и неожиданно.
Я осторожно приблизилась к зевву и заглянула туда…
И в этом заключалась моя роковая ошибка…
Черный туннель казался живым и словно манил меня, затягивал, как водоворотом.
Даже чудилось — в самом конце стены закручиваются воронкой.
Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения и… случайно шагнула.
Даже на секунду показалось, словно кто-то слегка подтолкнул меня.
В голове промелькнула какая-то мысль и растворилась.
Эманор… Ада…
Будто кто-то подсказывал… или пытался сообщить мне что-то…
Меня понесло вперед, толкнуло и… выбросило в красивый голубой зал.
Большой, с колоннами, пухлыми диванами и столом посередине из голубоватого дерева.
На сводчатом потолке обнаружились удивительно детальные барельефы с картинками из жизни… нагов. Некоторые были одеты как Ненталь. На плечах и груди — золотые пластины, на бедрах — кожаные набедренные повязки. На руках — широкие браслеты… Наручни! По-моему, они так называются.
Другие змеи оказались просто по пояс голыми.
Я разглядывала все, разинув рот. И почему-то в голове опять поплыли воспоминания из снов…
…Ненталь, смеясь, подхватывает меня и прыгает в водопад. От ледяной влаги тело взрывается жаром. Она жалит кожу: но скорее будоражит, волнует, нежели доставляет неприятные ощущения. Бьет в голову разогретой кровью… И сразу же знойные пальцы нага начинают массировать так, что становится еще жарче…
…А потом мы резвимся в воде, как дети. Хохочем, подтруниваем друг над другом…
Я ныряю и натыкаюсь на каменное тело нага. Он ловит, обездвиживает. Но я все же выскальзываю. Или наг позволяет мне выскользнуть…
— А ты точно не нагиня? Юлишь прямо, как наши! — поддевает змей.
— С кем поведешься, — парирую я. — Видимо, слишком долго с тобой общаюсь.
…А потом мы лежим на горячих камнях берега и наг рассказывает о своей державе, о своей расе, об Академии оборотней…
— Погоди… Так получается слугам у вас доспехи не полагаются?
— Доспех. Да. В мирной жизни слуги доспех не носят. Только набедренные повязки.
— Но на войну все-таки надевают?
— У нас слуги редко воюют. Чаще всего это делают хорошо обученные воины. Те, у кого военное дело в крови, и кто тренируется непрерывно.