— Ждё-ё-ём, — потянулся Барсик возле массивных дверей. Они были еще больше, чем двери в больничное крыло. И, естественно, белые.
И надо было меня выдёргивать из сна и поторапливать, чтобы торчать тут как дураки перед закрытой дверью? Я недовольно переминалась с ноги на ногу, изо всех сил делая вид, что не стою тут как первоклассница, ожидая приглашения, а специально остановилась, чтобы разглядеть орнамент поближе.
Узор на двери представлял собой четыре стихии: огонь – огромное алое пламя; вода – мощные волны; воздух – светящиеся крылья; земля – огромное дерево. В самом верху горела огромная… многоконечная звезда! Когда створки открываются – звезда разделятся ровно на две части.
— А что значит эта звезда? — поинтересовалась я, совсем не прилично ткнув пальцем в дверь.
— Это пятая стихия – жизнь, — раздался голос госпожи Лесфеи за моей спиной. — На данный момент ею владеет только его императорское высочество принц Андарисс.
Я завороженно кивнула, рассматривая переливающуюся звезду. Она чем-то напоминала мне принца. Такая же яркая и… теплая.
— Ваше святейшество, — обратилась ректор к Барсику, а он заинтересованно повернул голову в ее сторону, — вам нужно подготовиться. Боюсь, то, что вы увидите… вам не понравится.
Я сглотнула, напряжённо переводя взгляд с ректорши на кота. И что там, интересно? Надеюсь, не отбор, как в «Гарри Поттере»? А то мой уровень магии, по внутренним ощущениям, всё ещё на отметке «помощница кухарки».
Глава 29. Снежана
— Открывай! – приказал Барсик, а госпожа ректор пождала губы и кивнула. Взмах руки, и массивные двери отворились. Пока я щурилась — ведь, разумеется, по ту сторону проёма всё было тоже белоснежным до рези в глазах — Барсик просеменил первым в яркое сияние. И тут же замер. Я всё-таки шагнула следом, с опаской готовясь к какой-то жести.
– Ты почему мне не сказала? — то ли шипел, то ли хрипел Барсик, покачнувшись. Кот стоял с задранной мордой и открытой пастью. Его взгляд блуждал по величественному барельефу из статуй красивых девушек.
На мой взгляд, зрелище такой реакции было недостойно. Я вон в Питере кариатиды видела, тоже красотища. И что ж теперь, дар речи терять?
— Тесфея, Морфея, Нэрфея… Как же так? – голос Барсика дрогнул, а госпожа ректор склонила голову.
Что, статуи с его знакомых лепили? Я придирчиво рассмотрела каждую. Реалистично, нечего сказать.
– Ваше величество! — вскрикнул Барсик и со всех ног помчался к статуе, стоящей рядом с вихрем света. Именно от его сияния я и зажмурилась в самом начале.
Котик осторожно тронул дрожащей лапкой красивую статую на постаменте.
— Цефея… Моя девочка… — шептал Барсик, продолжая поглаживать статую. По усам кота скатилась слеза, а у меня сердце сжалось. – Как же так… Моя маленькая.
Да, это имя я определённо уже слышала вчера. Что-то там про фамильяров и бывшую королеву?..
Огромный магический кот свернулся клубком вокруг статуи, закрыв морду пушистым хвостом. Я сочувственно покачала головой и хотела подойти к нему, но ректор меня остановила, сделав предостерегающий жест. Её лицо тоже говорило о том, что передо мной не просто украшения.
Глава 30. Снежана
Мы стояли в тишине уже, по моим внутренним ощущениям, несколько часов. Барсик не двигался, просто лежал, свернувшись вокруг статуи. Я не хотела показаться бездушной эгоисткой, но стоять и молча уважать чужое горе становилось немного… тяжеловато.
Я решила тихо пройтись по залу и размять ноги. Госпожа ректор решила составить мне компанию. Ну да, она-то уже успела насмотреться.
Пока я, бросая искоса взгляды на её в целом спокойное лицо, решала, стоит ли начать расспросы, ректор меня опередила.
— Его святейшество очень любил покойную королеву, — с горечью прошептала она, подтверждая, что я правильно запомнила, кем была та самая Цефея. Стало вдвойне жалко Барсика. – Мы все были уверены, что такой любви не бывает. А она случилась.
— В нашем мире коты не так привязаны к хозяевам, — шепнула я, с завистью косясь на статую. Меня так Барсик точно не любил. У него бывали моменты просветления: когда я открывала корм — он мурчал. На этом все.
— Хозяевам? Королева не была хозяйкой его святейшеству, — ужаснулась Лесфея от моих слов. — Его святейшество был королем-консортом.
— Что? – опешила я, глядя на Барсика и видя … кота! Пусть с рогами, но кота! Или он умеет превращаться в человека? Ой… Надеюсь, не в те моменты, когда я ходила по дому без белья…
– Как? – с трудом загнав разбушевавшееся воображение в приличные рамки, я решила узнать наверняка.
— Королева Цефея была пятистихийницей. Межмировые порталы подчинялись ее воле, — рассказывала госпожа ректор, все так же шёпотом. – А его святейшество сильно потрепала схватка с его императорским величеством Вазилиссом. И королева открыла портал, когда замок был взят. Его святейшество был без сознания. И не мог противиться воле королевы…
Глава 31. Снежана
— Какой ужас, — выдохнула я, глядя на Барсика с сожалением. Сердце мучительно сжалось, понимая трагедию. — Бедный Барсик…
— Кто такой Барсик? – удивилась ректор, заинтересованно наклоняясь ближе. Я прикусила язык. Точно, это же я его Барсиком назвала. Тут он небось какой-нибудь Барсиниан Сто Двадцать Пятый… Надеюсь, тут не полагается наказания за придумывание королям кличек?
— Барсик – это его святейшество твоего мира? — тем временем ректорша поняла всё очень по-своему. — Он что, пережил похожее? Какое странное имя для такого величественного существа. Я бы даже сказала, оскорбительное.
Я еле удержалась от смешка, представив, что Петра Первого звали бы Барсиком. И вот как сказать, что «его святейшество» это и есть Барсик? Даже как-то неловко. Так что я просто отмахнулась, делая вид, что сейчас не время говорить об этом.
На всякий случай заодно и состроила подходящее выражение лица – вспомнила о том, как однажды встречала Новый год у подъезда, умудрившись потерять ключи где-то между магазинами.
— Госпожа Лесфея, а как зовут его святейшество? – тихо спросила я, кивнув в сторону кота. — Он так и не представился мне.
— Леонард, — так же шепотом произнесла женщина, но тут же сделала страшные глаза: — Но по имени его святейшество разрешалось звать только королеве.
— Ого, — выдохнула я, беря на заметку. А что тут делают за тапок и веник по пушистой заднице? Уточнять не хотелось. – А что мы тут делаем?
— Твоё испытание на маа-а-агию, — безжизненно произнес Барсик, поднимаясь и бросая на статую грустный взгляд, — тебе нужно зайти вот сюда.
Барсик ткнул хвостом в светящийся вихрь.
Глава 32. Снежана
Куда мне надо зайти? В столп чистого света, на который и смотреть-то больно? А способов самоубийства помилосерднее у них тут нет?
— Я туда не пойду! – икнула я, отступая на несколько шагов. – Не-а. Ты как хочешь, а мне там делать нечего.
Испытание на магию? Типа «есть магия – выживешь, нет магии – нафига ты тогда вообще нужна»?
— Не бойся, — ласково произнесла ректор и протянула мне какой-то кулон. — Он защитит тебя, если что-то случится. Там не сложно — просто иди по тропе, а стихии сами выберут тебя.
Я повертела кулон в пальцах. Медяшка обычная. Авадой Кедаврой не пуляется, даже Люмосом не пахнет.
— А если не выберут? Если у меня нет магии? — запротестовала я, с подозрением глядя во все глаза то на кота, то на Лесфею. — Что тогда мне делать?
Морально приготовилась к ответу «тогда тебя просто испепелит», но услышала другое.
— Значит, вихрь просто выкинет тебя, — просто произнес Барсик, облизнувшись. — А мы тебя пойма-а-аем.
— Точно? – насторожилась я, расстегнув цепочку и надевая медальон на шею. — Ты мне обещаешь?
Барсик дернулся и тут же посмотрел на статую. Голова кота опустилась, выставляя вперед огромные рога. Вот блин. Даже обещать не стал. Ну точно испепелит.