Андарисс стоял, привалившись могучим плечом к оконной раме, и наблюдал за нами очень внимательно. Ну, к внезапным исчезновениям и появлениям я уже привычная.
– Почему ты в больничном крыле? – с любопытством осведомился принц.
Мне вот тоже очень интересно, если честно. Потому что в версию мадам о каких-то сомнительных магических дарах что-то не очень верилось.
Мать моя – японский самурай!
Неожиданно я вспомнила, при каких обстоятельствах вообще рассталась с ночным визитёром, и вскинулась, постаравшись незаметно отодвинуться на край кровати. Он же меня в жертву грозился принести! А теперь и Барсика рядом нет… Зара-а-за.
– Эээ… я заболела. Да. Очень сильно, — для верности я очень убедительно покашляла в кулачок. – Так что это… нельзя меня в жертву.
Принц неожиданно расхохотался, да так заразительно, что и я слегка улыбнулась.
— Я должен извиниться, — спустя некоторое время признался Андарисс. — Я… Очень неуместно пошутил. Честно говоря, не поверил в то, что ты из другого мира. Поначалу.
Пошутил он. Пошутил, блин! Я уж и не знала, вздохнуть с облегчением или вспомнить пару ласковых, из тех, что мой батя говорит по утрам, когда сосед сверлит стену.
Дилемма разрешилась сама собой. Андарисс ослепительно улыбнулся. И что-то было в этой улыбке…Что-то настолько притягательное и располагающее, что я сразу оттаяла. И улыбнулась в ответ.
Так, кто помнит, как обращаются к королям? Или принцам? Какой титул идет первым? Вот блин! Если б знала, что пригодятся уроки истории, не бегала бы вместо них за школу играть в «бутылочку».
— Снежана? — насторожился мужчина и щелкнул пальцами в воздухе. — С тобой все в порядке?
Снежана… Ой, это же я! Кажется, мой ностальгический флэшбек затянулся.
— Да-да, — зачастила я, кивая. Рядом громко вякнула птица. Я вздрогнула, рефлекторно подтянув ноги к себе поближе, а Андарисс рассмеялся.
— Они не опасны, смотри, — произнес принц и позвал их чем-то похожим на наше «кис-кис», только не так. Я так и не разобрала, что он сказал.
Но гарпии тут же сорвались с места и, подлетев к принцу, стали ластиться и подлезать под руку. Ну чисто Барсик и мешочек с валерианой.
Ого, кажется, обаяние принца распространяется на всех.
И на гарпий, и на меня.
Глава 21. Снежана
Гарпии ластились, громко щелкали клювами, требуя внимания правителя. Я смотрела во все глаза, от зависти поджимая губы. Вот бы мне такого питомца. Натравила бы на Люську с работы, а то вечно за моей спиной гадости говорит.
Кажется, что-то такое появилось на моём лице, потому что Андарисс подавил смешок и предложил:
— Хочешь погладить?
Принц улыбнулся, протягивая мне огромную ладонь. Я скептически посмотрела на него, потом на ближайшую гарпию. Выражение её морды чётко говорило: «Конечно, подойти погладь, у меня уже время ужина».
— Подойди, не бойся, — настаивал Андарисс. Он, кажется, был уверен, что гарпии травоядные… или снегоядные, вряд ли тут есть какая-то растительность.
— А можно? — задала я глупый вопрос – в конце концов, он предложил сам – чтобы, наверное, протянуть время. Но принц ждал и даже руки не опустил, поэтому я неохотно согласилась.
— Хорошо.
Я медленно встала с кровати, стараясь не делать резких движений. Хотела захватить подушку для самообороны, но при взгляде на ледяные клювы поняла – нифига не поможет.
Андарисс внимательно наблюдал за мной, стараясь не смеяться в голос. Но уголки красивых губ всё равно подрагивали, выдавая истинное отношение. Я даже притормозила, завороженная этим выражением плохо скрытого веселья. Надо же, я совсем не так принцев представляла. Думала, они всегда серьёзные, с печатью ответственности за государство на лице.
— Не бойся. Я же здесь, — уверенно произнес мужчина, приняв мою незапланированную остановку за трусость. — С тобой ничего не случится, я обещаю.
И глаза такие честные – голубые-голубые, даже какие-то бирюзовые. Птицы как-то разом позабылись, а вот желание вложить свою ладонь в его осталось.
Всё! Приплыли!
Огромная ладонь очень аккуратно сжала мою в сравнении крохотную ручонку, поддерживая, и потянула на себя. Гарпии тут же оживились, зашипели, а я сжалась, зажмурилась и, кажется, пискнула.
Ой, мамочки! Не ешьте меня, я не вкусная! И не волшебная! Нечего с меня взять!
Через секунду я уткнулась носом в широкую горячую грудь, а мне на талию опустилась тяжелая рука.
— Цыц! — властно произнес Андарисс, а птицы виновато склонили голову. — Накажу.
Глава 22. Снежана
Те эмоции, что я испытала в этот момент — сложно передать словами. Жар от тела Андарисса волновал, будоражил, но в то же время дарил такое нужное, но до этого неведомое чувство безопасности.
Странно, я почему-то думала, он холодный. А нет, тёплый, и пахнет приятно. Как бабушкино повидло.
Какие тут гарпии?!
Я замерла, боясь спугнуть волшебные ощущения, которые дарила мне близость к принцу. Наверное, именно такого себе представляешь, когда загадываешь желание под бой курантов и сжигаешь бумажку.
Я подняла голову и встретилась с любопытным бирюзовым взглядом. В этот миг я и правда поверила, что именно он — моё новогоднее чудо. Казалось, вот, еще мгновение, и принц склонится ко мне для поцелуя. Хотелось мне этого, нет? Наверное, хотелось.
И как любое новогоднее желание – это не сбылось.
— Протяни руку, — глухо произнес Андарисс, разрывая контакт и отворачиваясь. Разозлился, что ли? На меня?
Я на всякий случай состроила виноватую мордашку – видят мои универские преподы, это мне давалось отлично.
— Вот так, — тем временем принц вытянул руку, и под его ладонь тут же подлезла одна из гарпий и ласково потерлась. Андарисс почесал ее «за ушком», как котенка, и снова повернулся ко мне, кивая на птицу. И на что это он намекает? Что у них по плану сегодня на ужин пальцы?
— Не-а, — отрицательно качнула я головой и опасливо повернулась в сторону птицы.
«Ру-ру!» — курлыкнула эта ледяная статуя и повернула голову набок. Ну точно Барсик, когда следил за сидящим на карнизе голубем. Интересно, что она мне сейчас прокурлыкала? «Только подойди, смертная, и я отомщу тебе за все съеденные наггетсы»?
— Ой!
Глава 23. Снежана
— Давай помогу, — ласково произнес Андарисс и, взяв мою руку в свою, потянулся к птице. Кажется, этот бугай моего сопротивления не заметил.
А, нет! Заметил! Вон как лыбится! Мамочки! Сейчас сердце в пятки провалится! Вот только совсем не от того, что я смогу погладить гарпию...
— Ру-ур! — выдала птица и с недоверием уставилась на мою ладошку в лапище правителя. — Ру!
«Последний шанс, смертная, иначе прощайся с конечностями!»
— Кажется, я ей не понравилась, — пробормотала я, успев подумать, что это была плохая идея.
— Ей нужно время, чтобы привыкнуть, — обдавая горячим шепотом, произнес Андарисс мне на ухо. А я уже мысленно стекала лужицей к ногам будущего императора, подхваченная резвыми мурашками. — Все новое, что появляется — пугает. И это нормально. Непривычное часто встречают в штыки. Но именно от этого нового зависит — будет ли оно плохим. Или хорошим. Заставит ли себя бояться или протянет руку помощи.
Претенциозненько… Да и не о гарпиях, кажется, вовсе.
Я резко обернулась, встретив теплый взгляд и мягкую улыбку. Ответная колкость как-то выветрилась из головы. Ну не могу язвить, когда на меня так смотрят. Губы сами собой растягивались в ответной улыбке, как вдруг ладошку кольнуло что-то ледяное. Как будто провели сосулькой.
— Урк! — выдала наглая птица, разрушающая волшебство момента, и боднула меня по ладошке. — Ру!
«Ну всё, мешок с костями, это твоя последняя ошибка!»
Андарисс рассмеялся, а я, глупо улыбаясь, гладила гарпию по мягким ледяным перьям. Странно, сначала я думала, что она твёрдая, как лед... И злая, как сто тысяч ледяных ос.